Les opérations porcines de NC traiteraient-elles mieux les voisins s'il y avait McMansions à côté?
Par: Ellen Simon
J. Harvie Wilkinson III, un juge de la Cour d'appel des États-Unis pour le quatrième circuit, a regardé sa salle d'audience bondée et a parlé avec le cœur. «Si c'était ma propriété, je serais indigné par certaines de ces conditions qui ont été autorisées à persister.»
Le juge Wilkinson parlait des conditions vécues par les voisins des exploitations de porcs industriels, des voisins qui vivent avec la puanteur insupportable des déchets de porc, avec la contamination de l'eau de puits, avec des particules d'excréments de porc qui soufflent dans leurs maisons (voir la photo ci-dessus d'une opération de pulvérisation de déchets en Caroline du Nord).
Certains de ces voisins ont intenté une action en justice pour les conditions dans lesquelles ils ont été forcés de vivre, et ils ont gagné cinq poursuites fédérales contre les nuisances contre les exploitations porcines, qui peuvent héberger des milliers de porcs à la fois.
La société qui contrôle les opérations, Murphy-Brown, la filiale de production de porc de Smithfield Foods, fait appel de ces décisions devant la Cour d'appel du quatrième circuit; Le juge Wilkinson fait partie d'un panel de trois juges qui entend cet appel.
Le juge Wilkinson, qui une fois s'est présenté au Congrès sur le ticket républicain, s'est exprimé lors des plaidoiries dans l'affaire au début du mois. Il était clairement inquiet.
«Les citoyens moins fortunés ont également des droits de propriété», a-t-il déclaré. «Ils ont droit à une bonne santé et à la jouissance de leurs biens. S'il s'agissait de quelques McMansion entourant les exploitations d'élevage de porcs, ou si des maisons de riches et plus puissants politiquement se trouvaient ici, ces conditions n'auraient-elles pas été clarifiées le plus tôt possible? C'est mon problème. »
Le fait est que l'industrie porcine fait du tort aux gens - et qu'elle fait plus de mal à certaines personnes qu'à d'autres.
L'industrie porcine industrielle de la Caroline du Nord a un impact disparate sur les Afro-Américains, les Latinos et les Amérindiens. Dans les régions de Caroline du Nord comptant plus de 80% de personnes de couleur, plus d'un quart de la population vit à moins de trois milles d'une exploitation porcine industrielle. Ajusté en fonction des conditions rurales, le poids vif régulier standard des porcs à moins de trois milles d'un quartier augmente de 100,000 livres pour chaque augmentation de 10% du nombre de personnes de couleur.
Comme l'a dit le juge Wilkinson, les personnes qui vivent à proximité des exploitations porcines vivent dans des conditions que les plus riches ne sont pas tenus de tolérer.
Dans le cadre de l'une des combinaisons de nuisance, Shane Rogers, professeur et chercheur à l'Université Clarkson, a testé le terrain et les murs extérieurs de 17 maisons près d'un entrepreneur de Smithfield Foods; 14 de ces maisons ont été testées positives pour la bactérie pig2bac, un marqueur pour le fumier de porc.
«Il est beaucoup plus probable qu'improbable que les excréments de porc pénètrent également à l'intérieur des maisons des clients où ils vivent et où ils mangent, Rogers témoigné.
Les agents pathogènes des déchets de porcs voyagent également à travers les sols sableux de la plaine côtière, ce qui pose un autre danger, car la moitié de toutes les exploitations porcines se trouvent dans des blocs de recensement où 85 pour cent des ménages dépendent de l'eau de puits. Des niveaux élevés de nitrate provenant de l'eau de puits contaminée constituent un danger pour la santé, syndrome du bébé bleu, ce qui peut être mortel.
Ce n'est pas le seul danger auquel font face les bébés et les enfants qui vivent à proximité des exploitations industrielles de porcs.
Le ministère de la Santé et des Services sociaux de Caroline du Nord a mené un projet d’enquête sur la santé respiratoire à l’échelle de l’État au cours de l’année scolaire 1999-2000, au cours duquel plus de 58,000 adolescents dans l'État a répondu à des questions sur leurs symptômes respiratoires, leurs allergies, leurs médicaments, leur statut socio-économique et leur environnement domestique. Le résultat: plus les enfants vivent près d'une exploitation porcine industrielle, plus leur risque de symptômes d'asthme est élevé.
Une autre étude s'est concentrée sur décès, admissions à l'hôpital et salle d'urgence visites pour des problèmes de santé - anémie, maladie rénale, maladies infectieuses et faible poids à la naissance - dans les communautés de la Caroline du Nord dans les codes postaux avec des exploitations industrielles de porcs.
Le fait est que l'industrie porcine fait du tort aux gens - et qu'elle fait plus de mal à certaines personnes qu'à d'autres.
Ces résidents présentaient des taux plus élevés de mortalité toutes causes confondues, de mortalité infantile, de mortalité des patients présentant une multimorbidité, de mortalité par anémie, maladie rénale, tuberculose et septicémie, et des taux plus élevés de visites aux urgences et d'hospitalisations pour les nourrissons de faible poids à la naissance que les résidents qui vivaient dans des communautés sans exploitation porcine industrielle.
Comme l'a dit le juge Wilkinson, «Oui, l'élevage porcin fournit certainement de nombreux emplois dans l'est de la Caroline du Nord. C'est important pour l'économie et l'approvisionnement alimentaire national. Mais c'est nocif pour les personnes qui vivent à proximité. Cela doit être nocif pour l'environnement pour les voies navigables.
Nous savons que c'est le cas.
Nous savons également que Smithfield Foods, une multinationale de 15 milliards de dollars qui possède ou conclut des contrats avec presque toutes les exploitations porcines industrielles de la plaine côtière de la Caroline du Nord, peut se permettre de gérer ses déchets de manière à protéger ses voisins.
La technologie y a-t-il; tout ce dont la Caroline du Nord a besoin, c'est la volonté politique d'exiger que l'entreprise et ses entrepreneurs l'utilisent.