L'EPA propose des normes améliorées de contrôle de la pollution de l'eau pour les abattoirs et les installations d'équarrissage


15 décembre 2023

Aujourd'hui, l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) propositions de nouvelles normes de contrôle de la pollution de l'eau pour les abattoirs et les installations d'équarrissage en réponse aux poursuites intentées en 2019 et 2022 par des organismes communautaires et de conservation qui ont abouti à cette décision accord de conformité.

Les nouvelles règles pourraient contribuer à éviter au moins 100 millions de livres de pollution de l'eau par an en renforçant ou en imposant des normes à une fraction des quelque 5,000 XNUMX abattoirs et installations d'équarrissage du pays, l'une des principales sources de pollution par l'azote et le phosphore aux États-Unis.

En moyenne, plus de 17,000 XNUMX animaux sont tués chaque minute dans les abattoirs du pays. Les sous-produits tels que la graisse, les os, le sang et les plumes sont souvent envoyés vers des installations d'équarrissage pour être transformés en suif, saindoux, farine animale et autres produits. Les deux processus nécessitent un débit d'eau quasi constant et rejettent des quantités stupéfiantes de pollution de l'eau dangereuse et dommageable, notamment des millions de livres d'azote et de phosphore, ainsi que des bactéries, des graisses et d'autres polluants, qui sont également reçues par les installations locales de traitement des eaux usées. ainsi que les rivières et ruisseaux à proximité.

« De nombreuses usines publiques de traitement des eaux usées (POTW) ne sont pas équipées pour traiter les déchets qu'elles reçoivent d'un ou plusieurs des 3,708 73 abattoirs et usines d'équarrissage à rejet indirect à travers le pays, ce qui contribue probablement à ce que XNUMX % de ces installations violent leur permis d'eau potable. limites pour les polluants généralement rejetés par ces rejets », a déclaré Kelly Hunter Foster, avocate principale, Waterkeeper Alliance. « Il est impératif que l'EPA établisse des limites de pollution pour l'azote, le phosphore et d'autres rejets indirects afin de garantir que l'industrie supporte ses propres coûts de production, plutôt que de polluer ou de répercuter les coûts sur les communautés et les citoyens touchés qui n'ont tout simplement pas les moyens de moderniser leurs installations. plantes."

La pollution de l'eau provenant des abattoirs et des installations d'équarrissage constitue une menace importante pour la santé humaine et l'environnement. L'exposition aux composés azotés présents dans l'eau potable a été scientifiquement associée à un risque accru de problèmes de santé tels que le cancer colorectal, les maladies de la thyroïde, les malformations congénitales et, chez les nourrissons de moins de six mois, la méthémoglobinémie, ou « syndrome du bébé bleu », un risque potentiel. état mortel. En outre, la pollution par l’azote et le phosphore alimente la croissance des algues, ce qui peut rendre l’eau impropre à la consommation, impropre aux loisirs et inhabitable pour la vie aquatique. À mesure que les algues meurent et se décomposent, elles consomment de l’oxygène, donnant naissance à des « zones mortes » dans des cours d’eau emblématiques tels que la baie de Chesapeake et le golfe du Mexique.

Cette pollution exacerbe également l’injustice environnementale dans la mesure où la plupart de ces installations sont situées à moins d’un mile de populations que l’EPA classe en moyenne comme « à faible revenu », « linguistiquement isolées » ou à « risque élevé d’exposition à des substances toxiques ». Comme fardeau supplémentaire, ces installations sont souvent situées à proximité d’opérations d’alimentation animale concentrées et d’autres sources de pollution, ce qui aggrave les risques qu’elles représentent pour les communautés environnantes.

« Nous sommes encouragés de voir l'EPA reconnaître la nécessité de réglementer l'une des plus grandes sources industrielles de pollution par les nutriments dans le pays. La pollution provenant des abattoirs et des installations d’équarrissage nuit le plus aux communautés à faible revenu et aux communautés de couleur », a déclaré Robin Broder, directeur adjoint, WaterkeeperChesapeake. "Nous sommes impatients d'étudier la règle proposée pour voir comment elle aidera les gens de nos communautés qui souffrent du mépris flagrant des abattoirs et des établissements d'équarrissage des dommages à la santé publique qu'ils ont causés."

Le Clean Water Act exige que l'EPA établisse des normes de pollution de l'eau pour toutes les industries, y compris un examen annuel pour déterminer si les mises à jour sont appropriées pour suivre le rythme des progrès technologiques en matière de contrôle de la pollution. Malgré ce mandat clair, l'EPA n'a pas réussi à réviser les normes applicables aux abattoirs et aux installations d'équarrissage depuis au moins 19 ans, certains étant toujours soumis à celles établies au milieu des années 1970. L'EPA n'a jamais publié de normes nationales applicables à la grande majorité des abattoirs et des installations d'équarrissage, même si l'agence reconnaît depuis des décennies que, sans prétraitement adéquat des eaux usées des industries, ces polluants passent par de nombreux POTW et se déversent dans les rivières et les ruisseaux de notre pays.

« Dans le bassin de Cape Fear, les plus grands abattoirs et installations d'équarrissage rejettent leurs déchets en amont des plus grandes prises d'eau potable. L'engagement de l'EPA à mettre à jour les limites de pollution pour ces installations est attendu depuis longtemps, mais bienvenu, a déclaré Kemp Burdette, Cap Fear Riverkeeper. « Des réglementations strictes sont essentielles pour protéger les communautés en aval et l’environnement, et toute autre réglementation ne rendrait pas service à notre région. » 

La règle proposée aujourd'hui fait suite à deux poursuites intentées par Earthjustice et l'Environmental Integrity Project au nom de Cape Fear River Watch, Rural Empowerment Association for Community Help, Waterkeeperà Chesapeake, Waterkeeper Alliance, Humane Society des États-Unis, Food & Water Watch, Environment America, Comite Civico del Valle, Center for Biological Diversity et Animal Legal Defence Fund.

Le groupe initialement contesté la décision de l'administration Trump de renoncer à une mise à jour des normes de contrôle de la pollution de l'eau pour les abattoirs et les installations d'équarrissage en 2019. En réponse, l'EPA promis pour renforcer sa réglementation mais ne s'est pas engagé sur un calendrier. La coalition a répondu par une deuxième action en justice en décembre 2022 pour faire pression sur l'EPA pour qu'elle agisse rapidement, ce qui a abouti à une décision judiciaire. accord qui engageait l'agence à proposer de nouvelles normes d'ici décembre 2023 et les normes finales publiées d'ici août 2025.

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"La pollution provenant des abattoirs et des installations d'équarrissage nuit de manière disproportionnée aux communautés défavorisées, aux communautés à faible revenu et aux communautés de couleur", a déclaré Alexis Andiman, avocat, Earthjustice. « Nous félicitons l'EPA d'avoir pris des mesures pour réviser les normes obsolètes et sous-protectrices régissant la pollution provenant de ces installations. Avec nos partenaires, nous sommes impatients d'étudier les détails de la proposition de l'EPA et de travailler pour garantir que les normes finales protègent adéquatement les personnes et l'environnement.

"Les règles proposées par l'EPA constituent une étape importante et attendue depuis longtemps pour réduire le phosphore, l'azote et d'autres pollutions de l'eau provenant de l'industrie des abattoirs qui nuisent à la santé humaine et à l'environnement, y compris aux communautés vulnérables et sous-financées", a déclaré Sarah Kula, avocate, Projet d'intégrité environnementale. "Nous évaluons les détails de la proposition de l'EPA et sommes impatients de travailler avec l'EPA pour garantir que toutes les règles finales soient conformes au Clean Water Act et protègent les communautés en aval."

"Aujourd'hui, l'EPA a franchi une étape majeure vers la réduction du flux massif de pollution que les abattoirs déversent dans les rivières américaines", a déclaré John Rumpler, directeur principal de l'eau propre, Environment America. « Si l’agence donne suite à une règle finale ferme, cela marquera un progrès significatif dans la réduction des menaces pour la faune et la santé publique – notamment les algues toxiques, les agents pathogènes et la contamination par les nitrates des sources d’eau potable. »

« Nous sommes encouragés par le fait que l'EPA ait entamé le processus attendu depuis longtemps visant à réduire les rejets quotidiens de sang, de graisse, d'azote et d'autres polluants provenant des installations d'abattage et d'équarrissage industriels dans nos eaux. Limiter la pollution causée par les systèmes d’élevage industriel inhumains constituera une étape importante vers la protection des personnes et des animaux, y compris la faune sauvage touchée par ces effluents », a déclaré Rebecca Cary, conseillère spéciale, Humane Society des États-Unis.

« Des réglementations laxistes permettent à l’élevage industriel de tirer profit tout en imposant une pollution aux communautés et en causant d’immenses souffrances aux animaux », a déclaré Larissa Liebmann, avocate principale, Animal Legal Defence Fund. "Avec ces normes de pollution mises à jour, l'EPA oblige les abattoirs à prendre en compte une partie des coûts de leur modèle commercial non durable." 

« Nous sommes heureux de voir l'EPA franchir cette première étape attendue depuis longtemps vers le nettoyage de l'une des industries les plus sales du pays. Pendant trop longtemps, les géants de la viande ont profité d'une pollution de l'eau sous-réglementée – souvent dans des communautés également confrontées aux élevages industriels de ces mêmes entreprises », a déclaré Dani Replogle, avocat, Food & Water Watch. « Nous savons que l’industrie de la viande combattra bec et ongles ces réformes nécessaires, et nous travaillerons pour garantir que les règles finales soient aussi strictes que possible. »