En réponse au procès, l'EPA annonce un calendrier pour les premières révisions des normes de pollution de l'eau des abattoirs en près de vingt ans

1 mars 2023

Dans une victoire pour l'eau propre, l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a annoncé aujourd'hui son l'intention de publier des normes mises à jour de contrôle de la pollution de l'eau pour les abattoirs et les installations d'équarrissage en août 2025, à la suite d'une poursuite intentée par des organisations communautaires et de conservation à la fin de l'année dernière. Normes proposées sont dus avant la fin de 2023.

"Pendant des décennies, les règles faibles et obsolètes de l'EPA ont donné aux abattoirs un laissez-passer gratuit pour polluer les voies navigables américaines avec de l'azote, du phosphore et d'autres substances appauvrissant l'oxygène », a déclaré Sarah Kula, avocate pour l'environnement Projet d'intégrité. "Le plan de l'EPA pour renforcer ces règles est une victoire pour les communautés en aval, et l'accord d'aujourd'hui comprend des délais critiques qui tiennent l'EPA responsable de la résolution de ce problème.

L'EPA a publié le calendrier d'élaboration des règles d'aujourd'hui dans le cadre d'un décret de consentement proposé qui résoudrait le procès de la communauté et des groupes de conservation, déposé par Earthjustice et le projet d'intégrité environnementale au nom de Cape Fear River Watch, Rural Empowerment Association for Community Help, Waterkeepers Chesapeake, Animal Legal Defence Fund, Center for Biological Diversity, Environment America, Food & Water Watch, The Humane Society of the United States et Waterkeeper Alliance.

"Les abattoirs sont les principales sources de pollution par l'azote et le phosphore, et leur pollution nuit de manière disproportionnée aux communautés sous-financées, aux communautés à faible revenu et aux communautés de couleur", a déclaré l'avocat d'Earthjustice, Alexis Andiman. "Nous félicitons l'EPA d'avoir reconnu qu'il est temps de mettre à jour les normes obsolètes régissant la pollution de l'eau par les abattoirs, et nous sommes impatients de travailler avec l'EPA pour garantir que les nouvelles normes protègent adéquatement les personnes et l'environnement."

L'EPA accepte les commentaires écrits sur le décret de consentement proposé pendant trente jours, jusqu'au 31 mars 2023. Après L'EPA examine les commentaires du public, l'EPA et la communauté et les groupes de conservation déposeront le décret de consentement proposé avec le tribunal de district américain du district de Columbia pour approbation afin de résoudre le procès des groupes.

Chaque année, les abattoirs et les installations d'équarrissage rejettent des millions de livres d'azote et de phosphore, ainsi que métaux lourds et des dizaines d'autres polluants, dans les rivières et les ruisseaux à travers les États-Unis. Selon l'EPA, ces les installations sont la première source industrielle de pollution par le phosphore et la deuxième source industrielle d'azote pollution. (Les principales sources non industrielles de pollution par l'azote comprennent le fumier animal et les engrais chimiques.) Azote et la pollution au phosphore ont des conséquences dévastatrices pour la santé humaine et l'environnement, notamment en alimentant des épidémies d'algues nuisibles qui rendent l'eau impropre à la consommation, impropre aux loisirs de plein air et inhabitable pour la vie aquatique.

En 2021, l'EPA a signalé que 74% des abattoirs et des installations d'équarrissage qui rejettent la pollution directement dans les rivières et les ruisseaux se trouvent à moins d'un mile des communautés sous-financées, des communautés à faible revenu ou des communautés de couleur.

La loi fédérale sur la qualité de l'eau oblige l'EPA à établir des normes de pollution de l'eau pour les industries, y compris les abattoirs et les installations d'équarrissage, qui sont collectivement connus sous le nom d'installations de produits de viande et de volaille ou MPP, et à revoir ces normes chaque année pour décider si des mises à jour sont appropriées pour suivre le rythme. grâce aux progrès de la technologie antipollution. Cependant, l'EPA n'a pas révisé les normes de contrôle de la pollution de l'eau pour les abattoirs ou les installations d'équarrissage depuis au moins 2004. Quatre-vingt-quinze pour cent de ces installations ne sont soumises à aucune norme fédérale de pollution de l'eau, et une partie des cinq pour cent restants sont régis par normes obsolètes publiées au milieu des années 1970.

La dernière action en justice de la communauté et des groupes de conservation fait suite à une défi précédent déposé en 2019, qui visait la décision de l'administration Trump de ne pas mettre à jour les normes de contrôle de la pollution de l'eau pour les abattoirs et les installations d'équarrissage. En réponse à ce défi antérieur, l'EPA promis en septembre 2021 pour renforcer les normes de pollution des eaux des abattoirs. L'annonce d'aujourd'hui fixe un calendrier pour le processus de révision.

Un rapport d’octobre 2018 du Environmental Integrity Project et Earthjustice, «Pollution de l'eau par les abattoirs», a examiné les dossiers de 98 usines de transformation de viande et de volaille à travers les États-Unis et a constaté que l'installation médiane rejetait en moyenne 331 livres d'azote total par jour, soit à peu près autant que la quantité contenue dans les eaux usées brutes d'une ville de 14,000 XNUMX habitants.

De nombreux abattoirs libèrent beaucoup plus d'azote. Par exemple, en 2017, l'usine de transformation du porc JBS USA à Beardstown, dans l'Illinois, a pollué un affluent de la rivière Illinois avec 1,849 79,000 livres d'azote par jour, soit l'équivalent de la charge en eaux usées brutes d'une ville de XNUMX XNUMX habitants. Les niveaux élevés d'azote rejetés par les abattoirs et les installations d'équarrissage démontrent que les normes existantes de contrôle de la pollution de l'eau de l'EPA ne poussent plus l'industrie à réduire la pollution de l'eau, comme le Congrès l'avait prévu lorsqu'il a adopté la Clean Water Act.

Les abattoirs ont récemment fait la une des journaux pour la maltraitance des animaux et mauvais traitement des travailleurs au plus fort de la pandémie de COVID-19.

"Les abattoirs ont été autorisés à rejeter des niveaux élevés d'azote, de phosphore et d'autres polluants directement dans les voies navigables de notre pays ou indirectement via les stations d'épuration municipales pendant trop longtemps et doivent être tenus responsables de leur pollution et du coût de leur nettoyage", a dit Kelly Hunter Foster, Waterkeeper Alliance Avocat principal. "Le fardeau ne doit pas être transmis au public et nous sommes heureux que l'EPA ait accepté de commencer à s'attaquer à ce grave problème en adoptant des normes de pollution de l'eau plus protectrices."

"Dispersés dans toute la région de Chesapeake, plusieurs abattoirs ont rejeté des niveaux élevés de polluants dans nos voies navigables locales, violant leurs permis avec peu ou pas d'application », a déclaré Robin Broder, Waterkeepers Chesapeake, directeur exécutif par intérim. "Des rives de la rivière Susquehanna à l'est du Maryland Au bord de la vallée de Shenandoah, les abattoirs et les usines d'équarrissage ont fonctionné avec des permis obsolètes et inadéquats, évitant de moderniser leurs installations et de rejeter une pollution excessive et dangereuse dans nos voies navigables locales. Nous sommes heureux que nos communautés sachent désormais quand elles peuvent s'attendre à ce que ces installations commencent à utiliser une technologie qui protégera la santé humaine et les écosystèmes.

"Il est encourageant que l'EPA ait promis de réduire la pollution de l'industrie de l'emballage de la viande qui a été autorisée à encrasser voies navigables, tuent la faune et nuisent injustement aux communautés voisines pendant trop longtemps », a déclaré Hannah Connor, avocate à le Centre pour la diversité biologique. "La prochaine étape consiste à renforcer la surveillance pour s'assurer que les abattoirs sont effectivement tenus responsables des problèmes écologiques et sanitaires causés par les centaines de milliers de livres de déchets animaux toxiques et non traités qu'ils génèrent.

« Pendant trop longtemps, les usines de transformation de la viande et de la volaille ont déversé des polluants qui contribuent aux algues toxiques et des zones mortes, des nitrates qui peuvent contaminer l'eau potable et des agents pathogènes qui peuvent nous rendre malades », a déclaré John Rupler, Directeur principal de l'eau propre chez Environment America. "En s'engageant à mettre à jour les normes des abattoirs, l'EPA est suivant la loi et sa mission d'assurer une eau propre. Après des décennies de retard, nous espérons que l'agence agira rapidement pour empêcher les installations qui produisent notre nourriture de polluer notre eau.

« Les preuves sont claires : les abattoirs sont des méga pollueurs. Pourtant, pendant des décennies, l'EPA a permis à ces installations industrielles polluer excessivement les voies navigables de notre pays. Il a fallu une poursuite pour que le gouvernement fédéral accepte de mettre à jour son normes inadéquates. Nous sommes impatients de nous engager dans l'élaboration des règles de l'EPA pour garantir que cette sale industrie finira par recevoir la réglementation fédérale dont elle a désespérément besoin », a déclaré Tarah Heinzen, directrice juridique de Food & Water Watch.