Collège Catawba et Waterkeeper Alliance Partenaire sur le camp d'entraînement de plaidoyer

Une expérience d'apprentissage approfondie dans la défense de l'environnement

Récemment, six étudiants de premier cycle du Catawba College se sont rendus à New Bern, en Caroline du Nord, pour participer à un camp d'entraînement inaugural pour la promotion de l'eau propre organisé par Waterkeeper Alliance, un réseau mondial de défenseurs communautaires qui patrouillent et protègent plus de 2.5 millions de kilomètres carrés de rivières, de lacs et de voies navigables côtières dans 47 pays. Le programme pilote a été développé dans le cadre de notre Campagne Pure Waters de Pure Farms, qui attire l'attention sur les pratiques de pollution destructrices de la production de viande industrialisée, assure le respect des lois environnementales et fait progresser la justice environnementale pour les communautés touchées.

Pendant dix jours, Larry Baldwin, Pure Farms, Pure Waters North Carolina Campaign Coordinator et Rick Dove, Senior Advisor & Neuse Riverkeeper Emeritus, a conduit les étudiants à travers un apprentissage expérientiel intensif de défense de l'eau potable qui, selon les étudiants, « leur a ouvert les yeux et a changé leur vie ». Les étudiants ont passé du temps en classe à apprendre et à dialoguer avec des experts dans des domaines tels que la défense des sciences, le droit de l'environnement, la politique nationale et locale, la réalisation de films et la photographie de défense de l'environnement et l'organisation communautaire pour parler de l'élevage porcin industriel dans l'est de la Caroline du Nord et de la défense de l'environnement plus largement.

Pour lancer le Boot Camp, les étudiants ont volé dans de petits avions avec SouthWings, une organisation régionale à but non lucratif, apprenant à mener des enquêtes aériennes sur la pollution des opérations d'alimentation des animaux confinés (ou CAFO). Sur le terrain, la cohorte a passé du temps à échantillonner de l'eau pour détecter la pollution, à observer les systèmes de gicleurs de déchets de porc, à dialoguer avec les résidents locaux directement touchés par les CAFO et à assister à une audience publique sur les permis. Les étudiants ont également eu l'occasion unique de rencontrer d'anciens aviculteurs industriels qui s'efforcent de responsabiliser l'industrie. Sur l'eau, les élèves sont allés pêcher des palourdes et ont traversé un affluent de la rivière Neuse avec un pêcheur commercial pour observer la santé écologique de la rivière et apprendre comment la pollution affecte l'industrie de la pêche dans l'État.

L'expérience la plus marquante a peut-être été la visite d'une ferme porcine en activité. Le propriétaire de la ferme, Tom Butler, a accueilli des étudiants sur sa ferme pour discuter de la complexité de l'élevage porcin industriel. Butler a parlé des défis auxquels il est confronté en tant qu'agriculteur travaillant à l'amélioration du système. Il a fait le tour du système innovateur de gestion des déchets qui distingue sa ferme des autres fermes porcines de la région. Plutôt que la norme de l'industrie en Caroline du Nord consistant à utiliser des puisards ouverts et des systèmes de gicleurs, Butler enferme les déchets et les traite pour générer de l'électricité pour sa ferme et les voisins environnants. Mo Benigno, un étudiant impliqué, a déclaré : « Se promener dans une ferme porcine est quelque chose que vous ne pouvez décrire à personne. Vous pouvez avoir des aperçus sur une photo ou une vidéo, vous pouvez en voir une depuis le bord de la route ou dans les airs, mais il n'y a rien de tel que d'en parcourir une vous-même. Voir et sentir de première main les animaux l'ampleur des déchets solides et gazeux produits par les porcs a offert aux étudiants une expérience révélatrice et changeante de perspective uniquement possible en étant là en personne. « Nous avons pu voir la réalité de la situation. La plupart des gens n'ont jamais cette chance et ne sont donc pas pleinement conscients de l'impact des CAFO », a déclaré Josh Warstler, étudiant participant.

Les étudiants ont également eu la chance d'explorer et de profiter de l'environnement qu'ils s'entraînaient à protéger. Waterkeeper Alliance organisé pour la cohorte une rencontre avec des personnes qui vivent d'une pêche durable et respectueuse de l'environnement (élevages d'huîtres et de palourdes). Le week-end, les étudiants ont pagayé Turkey Quarter Swamp et ont fait une excursion d'une journée à la plage.

Les étudiants ont quitté le Boot Camp profondément touchés par les expériences pratiques uniques rendues possibles par Waterkeeper Alliance. Grâce à cette expérience, les élèves ont pu établir des liens directs entre ce qu'ils apprennent en classe et les impacts réels. Mo Benigno le dit parfaitement : « Pendant le temps d'un étudiant à l'université, nous apprenons beaucoup sur les informations nécessaires pour réussir une carrière dans la défense de l'environnement. Pourtant, ce n'est qu'au cours de ce Boot Camp que j'ai acquis une expérience concrète de l'application pratique. Le Waterkeeper Boot Camp m'a préparé à ma vocation, et je ne les remercierai jamais assez.

Les dix jours ensemble ont été une expérience unique pour toutes les personnes impliquées. Les élèves et le personnel ont appris et grandi ensemble en créant des relations significatives en cours de route. Les étudiants et le personnel de Catawba ont eu du mal à mettre des mots sur toute l'expérience. Ils se sont installés sur… profond. Nous sommes profondément reconnaissants pour l'énorme quantité de travail et de leadership Rick Dove, Larry Baldwin et tout le monde à Waterkeeper Alliance si généreusement dévoués à nos étudiants et à notre personnel. Aller de l'avant, Waterkeeper Alliance et le Catawba College s'efforcent de poursuivre leur collaboration afin d'offrir cette opportunité unique à d'autres étudiants de Catawba à l'avenir.