Avec le règlement révolutionnaire du titre VI signé, les organisations de justice environnementale de Caroline du Nord s'engagent à poursuivre leur combat
Créé par: Waterkeeper Alliance
Les groupes de justice environnementale de Caroline du Nord ont annoncé aujourd'hui avoir atteint un entente de règlement auprès du Département de la qualité environnementale de la Caroline du Nord (DEQ) dans le cadre d'une plainte au titre VI de 2014 déposée auprès de l'Environmental Protection Agency. La plainte, déposée par le North Carolina Environmental Justice Network (NCEJN), Rural Empowerment Association for Community Help (REACH), et Waterkeeper Alliance, a allégué que DEQ permettait aux installations porcines industrielles de fonctionner avec «des systèmes de contrôle des déchets animaux manifestement inadéquats et obsolètes», entraînant un «impact disproportionné injustifié sur la base de la race et de l'origine nationale contre les Afro-Américains, les Latinos et les Amérindiens».
En vertu de l'entente, qui a été conclue après une médiation intensive de 13 mois, DEQ s'engage à de nouvelles politiques pour assurer le respect des lois fédérales sur les droits civils, y compris un programme d'accès linguistique et le développement d'un outil de justice environnementale (JE) pour examiner les données démographiques, les caractéristiques sanitaires et environnementales des communautés touchées par les politiques DEQ. De plus, DEQ a accepté un certain nombre de changements dans l'ébauche du permis général porcin qui seront pris en compte dans le prochain processus d'intervenants pour le prochain permis général porcin. Naeema Muhammed, directeur exécutif du NCEJN, a reconnu la nature révolutionnaire de la colonie, mais a également mis en garde: «En même temps, les effets néfastes de l'industrie porcine sur les communautés de l'est de la Caroline du Nord se poursuivent, et nous tous impliqués dans cette lutte doivent maintenez la pression. Il reste encore un long chemin à parcourir pour s'attaquer aux dommages causés par l'industrie porcine. » "Bien que ces changements puissent sembler techniques", a ajouté Will Hendrick de Waterkeeper Alliance, «Ils commenceront à lutter contre la pollution de l'air et de l'eau due à l'industrie porcine.»
«Pendant trop longtemps, les gens vivant à Duplin, Sampson et d'autres comtés au cœur du pays porcin ont eu du mal à respirer quand ils sortaient», a déclaré Devon Hall, cofondateur et directeur de programme de REACH. «Même de petits changements dans le permis peuvent être importants, comme indiquer clairement que DEQ a le pouvoir d'inspecter sans préavis. Il est inacceptable que DEQ ait donné un préavis aux installations avant de procéder à une inspection, ce qui signifie que l'opération peut simplement changer ce qu'elle a fait et nettoyer avant l'arrivée de l'inspecteur.
Hall a également souligné l'importance des dispositions de l'accord de règlement appelant à la participation de la communauté à la surveillance de l'eau et de l'air. «Les gens qui vivent ici peuvent marcher dehors, sentir le problème et voir les déchets s'écouler dans les fossés et les ruisseaux à proximité», a déclaré Hall. «Mais nous voulons aider à documenter les impacts de l'industrie CAFO sur notre communauté. Avec des milliers d’opérations porcines dans l’est de la Caroline du Nord, les dispositions de cet accord appelant à une surveillance peuvent sembler être une goutte d’eau, mais elles constituent un bon début. »
«Pendant de trop nombreuses années, le système de gestion des déchets des lagunes (ou puisards) et champs de pulvérisation a permis aux excréments et à l'urine de souffler dans l'air et de s'écouler des champs de pulvérisation dans nos cours d'eau et dans les communautés voisines», a déclaré Larry Baldwin, le Crystal Côte Waterkeeper. «Il y a encore un long chemin à parcourir, mais nos groupes poursuivront le travail nécessaire. Les dispositions de cet accord sont un pas dans la bonne direction et offrent plus d'opportunités aux habitants de l'est de la Caroline du Nord d'avoir une voix dans les décisions qui affectent leur avenir. »
Will Hendrick a déclaré: «DEQ a la responsabilité de s'assurer que ces installations fonctionnent de manière à éviter les impacts négatifs sur leurs voisins. Les conditions proposées pour le processus général des parties prenantes aux permis sont un début, mais DEQ doit aller plus loin à l'avenir pour protéger les communautés. Une surveillance obligatoire des eaux souterraines est nécessaire, par exemple, pour assurer la protection des ressources vitales. »
«Plus important encore, nous croyons que cet accord signifie une nouvelle dynamique dans la relation entre DEQ et les communautés de couleur qui sont les plus durement touchées par les politiques et les décisions qu'elle prend», a souligné Mme Muhammad. «À la suite du processus que nous avons engagé avec DEQ au cours des trois dernières années, les besoins et les priorités de ces communautés seront au premier plan des considérations de DEQ à l'avenir.
REACH, NCEJN et Waterkeeper Alliance s'engagent à continuer de tenir DEQ responsable - à l'égard de l'entente de règlement et de la mission plus large de DEQ de servir la population de la Caroline du Nord et de protéger l'environnement de l'État. Les groupes sont représentés par Earthjustice, la clinique de justice environnementale de la Yale Law School et le Julius L. Chambers Center for Civil Rights.