Pourquoi vous devriez vous soucier de l'exploitation minière des fonds marins
Par: Twin Harbours Waterkeeper
Par Lee First, Twin Harbours Waterkeeper. Publié à l'origine par Ports jumeaux Waterkeeper.
"Que sacrifions-nous en regardant la mer profonde avec des signes dollar sur les quelques matériaux tangibles dont nous savons qu'ils sont là? Nous n'avons pas commencé à vraiment explorer l'océan avant d'avoir commencé à l'exploiter. » Sylvia Earle, océanographe
Nous en savons plus sur la lune et la surface de Mars que sur l'océan profond. Mais la demande croissante de métaux rares et d'autres minéraux précieux pourrait amener des prospecteurs à l'échelle industrielle sur les fonds marins au large de l'ouest des États-Unis avant que les conséquences de l'exploitation minière des océans, sans parler de la nature de l'océan lui-même, ne soient à peine comprises.
L'exploitation minière des fonds marins (SBM) est un type émergent d'exploitation minière pour les minéraux et les métaux des terres rares au fond de l'océan. SBM pourrait aider à répondre à la soif insatiable de l'humanité pour les minéraux essentiels et théoriquement alimenter une économie «plus verte». Mais ces activités minières comportent également un risque élevé pour la vie marine et nos écosystèmes océaniques, et menacent les eaux côtières comme la bande de trois milles de l'océan Pacifique gérée par les États de Californie et de Washington. SBM a été interdit dans les eaux de l'État de l'Oregon.
La SBM causera presque certainement des problèmes majeurs à nos océans, et le moment ne pourrait pas être pire. L'océan, en particulier l'océan littoral, est déjà confronté à un mélange de facteurs de stress: l'industrialisation, le changement climatique, l'acidification des océans et d'autres forces qui mettront de plus en plus en question notre capacité à comprendre et à coexister avec un océan sain. Il est de plus en plus inquiétant qu'il ne reste plus grand-chose entre les machines minières des grands fonds et les merveilles de l'océan profond.
Il est important de clarifier la différence entre les zones où l'exploitation minière est proposée. L'exploitation minière en haute mer (DSM) est principalement proposée l'extraction de nodules de manganèse, de sulfures des fonds marins autour des évents hydrothermaux et de minéraux semi-précieux. Pour cet article, je me concentrerai sur les menaces posées par l'exploitation minière des fonds marins (SBM) dans les eaux côtières de l'État de Washington. Les eaux de l'État comprennent la zone comprise entre la marée basse extrême et 3 milles au large. Les minéraux de cette zone comprennent les sables riches en minéraux, les minéraux semi-précieux et précieux (or, titane) et le phosphorite.
Quels minéraux / métaux sont recherchés?
L'or, le cuivre, le manganèse, le cobalt, les diamants, le zinc et les métaux des terres rares font partie des minéraux trouvés sur et dans le fond des océans. Récemment, il y a eu beaucoup de presse sur les trois principaux types de gisements minéraux en eau profonde qui intéressent les promoteurs de l'exploitation minière des fonds marins: les sulfures massifs des fonds marins autour des évents hydrothermaux; nodules polymétalliques sur les plaines abyssales; et des croûtes riches en cobalt sur les monts sous-marins. La plupart des activités de prospection et d'extraction prévues pour ces types de minéraux pour le moment sont concentrées dans les eaux internationales ou dans les zones économiques exclusives (ZEE) d'autres pays, mais des sulfures massifs et des croûtes de monts sous-marins se trouvent également dans la ZEE américaine. Et il existe d'autres minéraux précieux connus pour se trouver dans la ZEE américaine ou même dans les eaux à moins de 3 miles des côtes gérées par les États, notamment des métaux précieux et semi-précieux comme l'or, le platine et le titane.
De nombreux minéraux trouvés sur le fond marin, tels que l'erbium, l'europium et l'yttrium, sont considérés comme essentiels à l'économie numérique moderne. La transition vers une infrastructure de transport et d'information basée sur l'électricité, en particulier dans les sociétés occidentales, entraîne une demande croissante de métaux des terres rares et précieuses, alimentant les batteries et l'électronique de nos voitures électriques. Il y a un intérêt accru pour l'extraction des nodules de phosphore et le phosphorite des zones côtières parce que les engrais artificiels à base de phosphore sont de plus en plus importants pour stimuler la production alimentaire mondiale.
Où se déroule l'exploitation minière actuellement et sous quelle autorité?
L'exploration et l'exploitation des gisements minéraux de haute mer sont régies par la Autorité internationale des fonds marins (ISA) sous l'autorité conférée par le Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (UNCLOS). À ce jour, l'ISA a émis 29 baux d'exploration. Les baux ont été accordés à des entrepreneurs qui travaillent avec le Royaume-Uni, la Chine, la France, la Belgique, l'Inde, l'Allemagne et la Russie. Environ la moitié de ces contrats concernent des travaux d'exploration dans la zone de fracture de Clarion-Clipperton, une zone de fracture sous-marine de l'océan Pacifique. Le reste est destiné à des explorations dans la dorsale sud-ouest de l'Inde, la dorsale indienne centrale, l'océan Pacifique occidental et la dorsale médio-atlantique. Le champ hydrothermal Lost City, situé au milieu de l'Atlantique, est un foyer de l'industrie en développement. Il a été découvert vers l'an 2000 et regorge de formes de vie inhabituelles. Il y a des mines de minéraux durs aux États-Unis, par exemple le dragage d'or au large de l'Alaska, mais aucune activité réelle pour le moment au large de la côte ouest. Et près de chez nous, des sables noirs riches en minéraux ont été documentés le long du cours inférieur du fleuve Columbia, de Grays Harbour et d'autres zones côtières. On craint sérieusement que les dépôts mondiaux de phosphore, qui sont un composant essentiel des engrais, ne s'épuisent à terme. On le trouve dans de nombreuses zones côtières de la côte ouest des États-Unis.
Les principales sociétés minières explorant SBM comprennent Bluewater, Chatham Rock Phosphate LTD; De Beers Marine, Afrique du Sud; Champs de diamants internationaux; Dredging International / DEME Group, Belgique; Société nationale japonaise du pétrole, du gaz et des métaux, Japon.
Quel est l'impact?
L'océanographe Sylvia Earle compare l'exploitation minière des fonds marins à la coupe à blanc des forêts. L'exploitation minière, que ce soit sur terre ou sur le fond marin, est une activité non renouvelable à court terme. Sur terre et sur mer, une fois que les minerais ont été extraits, les ressources et les emplois ont disparu, et il en résulte un paysage très endommagé. En revanche, si les pêcheries sont gérées de manière durable, la sécurité alimentaire et de l'emploi qu'elles fournissent peut durer des générations.
Comme pour l'exploitation minière terrestre, les impacts de l'exploitation minière des fonds marins sont très probablement catastrophiques. Le principal moyen de collecter les minéraux consiste à «aspirer» le fond marin à l'aide d'un équipement de dragage lourd et de haute technologie. Cet équipement est bruyant et peut libérer des effluents nocifs. Il a le potentiel d'agiter les sédiments, de bloquer la lumière du soleil en surface et de détruire la vie aquatique. Les panaches de sédiments et les rejets de déchets provenant de l'exploitation minière pourraient perturber les proliférations de phytoplancton à la surface de la mer et introduire des métaux toxiques dans les chaînes alimentaires marines.
Une pollution sonore qui pourrait modifier le comportement de natation et de scolarisation des thons et provoquer l'échouement des dauphins et des baleines. Les zones où l'exploitation minière est pratiquée sont l'habitat des tortues, des baleines et des poissons, ainsi que des points de passage pour les espèces migratrices. Certaines de ces zones sont déjà interdites au chalutage profond en raison du déclin documenté de la diversité. Avec les groupes environnementaux, les représentants de l'industrie de la pêche mettent en garde contre les risques graves pour les pêcheries océaniques posés par SBM. Dans l'État de Washington, l'exploitation minière dans les zones côtières peut être en conflit direct avec les activités récréatives (plage, observation des baleines, natation, canotage, pêche, surf, plongée).
La SBM pourrait également aggraver encore plus le changement climatique en libérant du carbone stocké dans les sédiments des grands fonds marins, qui sont connus pour être un système de stockage à long terme pour le «carbone bleu».
La SBM peut être l'une des plus grandes transformations que les humains aient jamais proposées à la surface de la planète. Alors que la production annuelle mondiale des mines terrestres de métaux des terres rares s'élève actuellement à environ 100,000 15 tonnes, on estime que le fond marin contient XNUMX millions de tonnes d'oxydes de terres rares.
Arrêtons SBM au large de Washington
L'Oregon a interdit l'exploitation minière des fonds marins pour les minéraux durs à moins de trois miles (eaux de l'État) de leur littoral en 1991. La Californie et Washington devraient agir maintenant pour suivre cet exemple étant donné les preuves émergentes importantes selon lesquelles l'exploitation minière des fonds marins nuirait aux pêcheries, à la faune et aux communautés.
S'il vous plaît, aidez-nous dans notre campagne pour interdire l'exploitation minière des fonds marins au large des côtes de Washington avant qu'elle ne puisse commencer. Notre plan comprend une combinaison d'efforts de sensibilisation et d'éducation dirigés vers les représentants des agences d'État et les législateurs pour déterminer d'abord la bonne voie procédurale menant à une interdiction, puis plus de la même chose pour y arriver. Cela prendra quelques années - mais avec votre aide, nous pouvons le faire.
Passez à l'action: travaillez-vous ou êtes-vous propriétaire d'une entreprise à Washington ou connaissez-vous quelqu'un qui le fait? Les propriétaires d'entreprise peuvent aider en s'inscrivant à cet effort de lettre de signature d'entreprise. Veuillez partager avec votre réseau: http://bit.ly/Biz-Against-Seabed-Mining-WA
Caractéristique image: Amanda Dillon