Nous disons: abandonnez la classification «Swampwaters» du Lower Cape Fear
Par: Kemp Burdette
Selon des faits observables, le cours inférieur de la rivière Cape Fear n'est pas un marécage. Cependant, selon la Commission de gestion environnementale de Caroline du Nord, c'est le cas.
En 2015, la Commission a reclassé un tronçon de 15 milles de la rivière passant devant Wilmington, du segment en amont du ruisseau Toomers à la ligne traversant la rivière entre Lilliput Creek et Snows Cut, comme «eau de marais».
Il a fait ce changement après avoir consulté les industries réglementées, plutôt que de travailler à la restauration de la qualité de l'eau de la rivière.
Les poissons de la rivière souffrent d'un manque d'oxygène. Une raison: un quart des terres du bassin versant de Cape Fear est consacré à l'agriculture et à l'élevage, dont 122 millions de poulets de chair et 21.5 millions de dindes. Les porcs du bassin versant, à eux seuls, produisent chaque année autant de déchets que tout le monde dans toute la région métropolitaine de New York.
Les déchets des exploitations d'animaux industriels, lorsqu'ils pénètrent dans une rivière, peuvent réduire l'oxygène dissous et augmenter l'acidité, ce qui complique la survie des poissons et des crustacés. Ce segment du cap Fear est une aire de nurserie principale et fournit un habitat essentiel à l'esturgeon noir en voie de disparition. Le tronçon de rivière abrite également plie, tache, courbine, tambour rouge, poisson-chat, truite mouchetée et crevette.
L'État a concentré ses efforts pour réduire la pollution sur d'autres industries, tout en traitant ces exploitations animales comme si elles ne polluaient pas du tout.
Cela a créé des conditions où l'eau est si fétide que JoAnn Burkholder, professeur d'écologie aquatique à la North Carolina State University, a écrit que les conditions dans un affluent de la partie inférieure de Cape Fear étaient «comparables aux conditions sales qui se produisent juste en aval des eaux usées brutes. "
Plutôt que de remédier à ces conditions désastreuses, la Caroline du Nord a reclassé la rivière.
Un problème avec la désignation «eaux marécageuses» est qu'elle ne répond pas aux propres normes de l'État. Les règles des États définissent les «eaux marécageuses» comme ayant des «vitesses très faibles», mais le Cape Fear est l'une des rivières les plus rapides de l'est de la Caroline du Nord.
Lorsqu'il a reclassé ce tronçon de rivière, l'État n'a pas inclus d'informations sur sa vitesse. C'est l'une des raisons pour lesquelles l'Agence de protection de l'environnement a rejeté la classification des «eaux marécageuses» de l'État l'été dernier.
Néanmoins, l'État continue d'insister sur le fait que la partie inférieure du cap Fear est une eau de marais.
Ça ne l'est pas. C'est juste pollué.
Cela ne doit pas rester ainsi.
C'est une section importante d'un puissant fleuve qui appartient à nous tous, à nos enfants et à leurs enfants, pour les générations à venir.
Il est temps pour l'État de restaurer la qualité de l'eau, comme l'exige la loi - et la propriété partagée par le public de cette ressource irremplaçable.
Il est temps pour l'État de supprimer la classification des «eaux marécageuses» de la partie inférieure du cap Fear. Il est temps pour l'État de commencer le dur travail de nettoyage, un travail qui l'obligera à demander davantage aux opérations d'agriculture industrielle qui ont dégradé nos eaux.
Kemp Burdette est le Cape Fear Riverkeeper.