L'EPA des États-Unis et le Corps d'armée publient une règle relative à l'eau potable faible
Écrit par: Waterkeeper Alliance
L'EPA annule les protections pour les ruisseaux et les rivières
New York, NY et Washington, DC - 27 mai 2015 - La dernière «Clean Water Rule» de l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) et du US Army Corps of Engineers (Corps), publiée aujourd'hui, réduit la compétence des agences pour protéger les eaux couvertes par le Clean Water Act (CWA) depuis les années 1970 . La règle finale contient des dispositions négatives très graves, notamment la non-protection des ruisseaux et des rivières qui ont été historiquement protégés en vertu de la CWA, l'exemption des installations d'élevage à l'échelle industrielle et le fait de permettre aux ruisseaux et rivières d'être mis en fourrière ou remplis de cendres de charbon toxiques et d'autres déchets.
Le préambule de la règle stipule: «Le champ de compétence de cette règle est plus restreint que celui du règlement actuel. Moins d'eaux seront définies comme «eaux des États-Unis» en vertu de la règle qu'en vertu de la réglementation existante, en partie parce que la règle attribue d'importants qualificatifs à certaines catégories existantes telles que les affluents. »
«La règle finale annule inexplicablement les protections des ruisseaux et des rivières, qui alimentent nos approvisionnements en eau», a déclaré Marc Yaggi, Directeur exécutif de Waterkeeper Alliance. «Étant donné que seules les eaux incluses dans la règle finale peuvent être protégées en vertu des principales mesures de protection de la qualité de l'eau et des interdictions de pollution de la Clean Water Act, il est effrayant de penser à ce que cela signifiera pour les affluents qui ne sont plus couverts.»
Des lois strictes sur l'eau propre sont essentielles pour restaurer les eaux de notre pays, qui sont toujours polluées 43 ans après l'adoption de la Clean Water Act. Des rapports récents des États à l'EPA montrent que plus de 78% des baies / estuaires évalués et 53% des ruisseaux / rivières évalués aux États-Unis ne sont pas sécuritaires pour la pêche, la boisson ou la baignade. Le rapport scientifique qui sous-tend la règle finale démontre que tous les affluents doivent être protégés parce que «les cours d'eau affluents, y compris les cours d'eau pérennes, intermittents et éphémères, sont chimiquement, physiquement et biologiquement connectés aux eaux en aval et influencent l'intégrité des eaux en aval. " Cependant, les agences ont déclaré qu'elles ne sont pas «dictées» par la science évaluée par les pairs et réduisent la protection des affluents indépendamment de la science.
Le lac Érié, la baie de Chesapeake, le golfe du Mexique, les estuaires côtiers de la Caroline du Nord, Puget Sound et de nombreuses autres ressources en eau importantes à travers le pays sont gravement pollués et, afin de restaurer ces eaux, il est nécessaire de contrôler les rejets de polluants dans les plus petites voies navigables qui les alimentent. Par exemple, les cours d'eau affluents dans les parties les plus élevées des bassins versants du golfe et de la baie transportent la majorité des éléments nutritifs vers les eaux en aval.
«Du plus petit affluent à la rivière la plus puissante, en passant par nos lacs, nos baies et nos océans, une eau propre nous relie à de nombreuses ressources précieuses. Le maintien de la protection juridique est essentiel pour protéger la santé publique et l'environnement, y compris l'approvisionnement en eau potable, les loisirs et la pêche », a déclaré Chris Wilke, Puget Soundkeeper à Seattle, WA. «Le rétrécissement de la compétence proposé par l'EPA et le Corps n'est pas étayé par une science solide ou un précédent juridique.»
La réduction de la portée juridictionnelle de la Clean Water Act aura également des répercussions sur les espèces en voie de disparition. Par exemple, de nombreux saumons du nord-ouest du Pacifique utilisent des fossés de drainage et d'autres affluents mineurs au cours de leur vie. Les habitats aquatiques éphémères sont des habitats importants pour les grenouilles, les insectes et les crustacés en voie de disparition, comme la crevette des fées printanières. Retirer ces caractéristiques de l'eau de la compétence de la Clean Water Act signifiera que ces zones pourraient être dégradées plus facilement sans que des mesures d'atténuation appropriées ne soient mises en œuvre pour protéger les espèces en voie de disparition.
«La nouvelle règle de l'eau propre de l'EPA ne protège pas beaucoup trop de nos voies navigables, mettant en danger la santé des personnes et de la faune», a déclaré Brett Hartl, directeur de la politique sur les espèces en voie de disparition au Center for Biological Diversity. «Sans la protection complète de la Clean Water Act, les habitats critiques des zones humides à travers le pays seront dégradés ou détruits, ce qui compromettra le rétablissement de dizaines d'espèces menacées.»
L'EPA a également refusé de traiter dans la réglementation une faille qui permet aux pollueurs de barrer les cours d'eau pour former des lagunes de déchets qui ne seraient pas soumises aux protections complètes de la Clean Water Act. En 1980, lorsque l'EPA a mis à jour pour la dernière fois la définition de WOTUS en vertu du règlement sur les permis de rejet de la Clean Water Act, l'agence a inséré l'exclusion en note de bas de page, deux mois après la finalisation de la règle. Lorsqu'elle a annoncé l'insertion de la note de bas de page, l'EPA a déclaré qu'elle «avait l'intention d'élaborer rapidement une définition révisée et de la publier en tant que règle proposée pour commentaires du public. À l'issue de cette réglementation, l'EPA modifiera la règle ou mettra fin à la suspension. » (45 Fed. Reg.48620 (21 juillet 1980)).
Aujourd'hui, près de 35 ans plus tard, l'EPA a entrepris une révision importante des définitions de WOTUS, mais elle a explicitement refusé de prendre des commentaires sur l'exclusion du système de traitement des déchets. Cette exclusion permet aux pollueurs d'échapper aux exigences de traitement en retenant les eaux des États-Unis et en prétendant que le bassin est un système de traitement des déchets, ou en rejetant des déchets dans les zones humides. En refusant d'accepter les commentaires du public sur l'exclusion, l'EPA semble tenter une légère manœuvre pour échapper au contrôle judiciaire de cette note de bas de page douteuse.
Contacts :
Tina Posterli, Waterkeeper Alliance, [email protected], 516-526-9371
Brett Hartl, Centre pour la diversité biologique, [email protected]
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