Pendant des mois, Français Broad Riverkeeper des volontaires ont prélevé des échantillons pour être testés pour la bactérie E. coli dans l'eau le long de la Hominy Creek Greenway, un lieu de loisirs populaire à West Asheville, en Caroline du Nord, fréquenté par les randonneurs, les motards et les personnes profitant de la broche de sable de la plage. Le problème? Les échantillons ont systématiquement montré des niveaux d'E. Coli bien supérieurs aux normes de sécurité pour la natation définies par l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA).
Lorsque nous avons analysé les données et affiché les résultats dans notre Site Web de SwimGuide, il est devenu clair qu'il y avait de gros problèmes en amont du parc de loisirs populaire. La vallée de Hominy héberge une myriade de problèmes de qualité de l'eau. C'est un bassin versant en croissance rapide avec de nouvelles maisons, des condos et des infrastructures en constante expansion. Les restes d'anciens sites de déchets dangereux planent toujours au-dessus du ruisseau et diverses exploitations agricoles remplissent la vallée avant de monter dans la forêt nationale de Pisgah. Notre recherche de la source des niveaux constamment élevés de bactéries E. coli nous a emmenés dans des aventures d'échantillonnage de l'eau dans la vallée.
La source est restée un mystère jusqu'à ce que nous pagayions par la seule opération d'alimentation animale concentrée (CAFO) dans la vallée.. Alors que nous dirigions notre canot autour du coude du ruisseau, le problème est devenu immédiatement clair. L'odeur âcre à laquelle je me suis trop habituée lors de l'échantillonnage des eaux usées et des déchets animaux nous a frappé comme un mur de briques. Le ruisseau était rempli d'un liquide mousseux brun qui était évidemment des eaux usées brutes provenant d'une lagune de stockage de déchets située à un demi-mile au-delà de la limite des arbres.
Nos résultats d'échantillonnage de ce voyage avaient des niveaux si élevés de colonies de bactéries E. coli qu'un dénombrement précis n'a pas pu être obtenu, mais étaient sans aucun doute des centaines de fois plus élevés que les normes de sécurité. Un rapport adressé au Département de la qualité environnementale de la Caroline du Nord (DEQ) a été publié. Il s'avère que, bien que l'installation ait été inspectée récemment, un vaste réseau de tuyaux et de drains permettant aux déchets animaux bruts de s'écouler directement dans le ruisseau n'a jamais été découvert par les responsables de l'État. Grâce aux données que nous avons fournies, DEQ a pu découvrir l'un des pires pollueurs CAFO de notre région.
Actuellement, le DEQ, l'EPA et le North Carolina State Bureau of Investigation (SBI) enquêtent sur l'étendue de la pollution et déterminent la punition qui découlera de l'acheminement sciemment, illégal et intentionnel de déchets animaux bruts dans un ruisseau, à seulement des kilomètres de là. les familles, les enfants et les animaux de compagnie nagent régulièrement.
Alors que notre programme d'échantillonnage de l'eau de routine se poursuit dans les mois à venir, nous prévoyons voir Hominy Creek faire un grand pas en avant pour devenir enfin exploitable et baignable.