Le cours supérieur du ruisseau Stocking Head est une source forestière. Cependant, une fois que cet affluent de la rivière Cape Fear, en Caroline du Nord, quitte cette forêt, ses sources deviennent considérablement moins vierges.
Faisant partie d'un bassin versant où 94,000 porcs et 1.3 million de poulets de chair vivent en confinement, Stocking Head se gonfle avec les eaux de petits ruisseaux, de fossés et de ruisseaux qui puent parfois les déchets du bétail. La pollution par les éléments nutritifs du ruisseau Stocking Head fait partie de ce qui a fait du bassin de la rivière Cape Fear le bassin hydrographique des États-Unis, selon le ministère de l'Agriculture les plus vulnérables à la pollution du bétail.
Mais un proposition de l'administration Trump pourrait aggraver les conditions à Stocking Head. Les modifications proposées aux eaux couvertes par la Loi sur l'assainissement de l'eau pourraient laisser des fossés, ainsi que des ruisseaux que les éleveurs ont transformés en fossés, sans protection.
Ces fossés non protégés contaminés par des déchets de porc et de la litière de poulet pourraient alimenter le ruisseau sans conséquences juridiques, polluant le Cape Fear.
Le ruisseau Stocking Head est, à bien des égards, typique du bassin de la rivière Cape Fear, qui compte 1.7 porc pour chaque être humain - la plus forte concentration d'exploitation porcine industrielle de tout endroit sur terre.
Des centaines de milliers de personnes tirent leur eau potable du bassin de la rivière Cape Fear. C'est aussi un écosystème riche, qui abrite des plantes et des animaux, notamment d'anciens cyprès, des alligators, des loutres et des ours noirs. Le cap Fear lui-même est un habitat pour des espèces en voie de disparition telles que le méné du cap Fear, l'esturgeon noir et les lamantins des Antilles.
Mais le ruissellement des déchets dans Stocking Head a créé des conditions de qualité de l'eau qui sont «constamment dangereuses pour la santé humaine dans la plupart des stations», écrit JoAnn Burkholder, Professeur émérite William Neal Reynolds d'écologie appliquée à la North Carolina State University.
Un échantillonnage d'eau effectué à Stocking Head en 2013 a révélé des niveaux de nitrate fois plus élevés 249 que les recommandations de l'Environmental Protection Agency et les niveaux de phosphore fois plus élevés 53 que les recommandations de l'EPA. Échantillonnage de l'eau effectué par Cape Fear River Watch et Waterkeeper Alliance ont enregistré des niveaux élevés de coliformes fécaux fois plus élevés 145 que la norme de l'État.
«Sur la base de plus de 30 ans d'expérience en tant que spécialiste de la qualité de l'eau, j'évalue ces conditions, continues et persistantes dans ce cours d'eau représentatif du bassin de la rivière Northeast Cape Fear en amont du segment Lower Cape Fear…, comme comparables aux conditions sales qui se produisent juste en aval de l'évacuation des eaux usées brutes, » a écrit Burkholder.
Ces conditions fétides ne se sont pas améliorées depuis l'échantillonnage dont Burkholder a parlé en 2013.
Sous un règlement fédéral des droits civils entre le Département de la qualité environnementale de Caroline du Nord, Waterkeeper Alliance, le North Carolina Environmental Justice Network et la Rural Empowerment Association for Community Health, l'État est tenu d'étudier les effets des opérations industrielles de viande sur Stocking Head Creek.
Alors que l'État a souligné que résultats publiés en décembre 2018 ne représentaient qu'une étude à court terme, ces résultats étaient cohérents avec ce que Waterkeeper Alliance et les universitaires qui étudient le cours d'eau ont constaté pendant des années: des niveaux élevés d'azote, de phosphore et de coliformes fécaux.
«Si les ruisseaux et les ruisseaux abandonnés perdent les protections de la Clean Water Act, le ruisseau Stocking Head et la rivière Cape Fear seront encore plus vulnérables qu'ils ne le sont déjà à la pollution causée par les opérations industrielles de viande», a déclaré Kemp Burdette, Cape Fear Riverkeeper. «Toute ma famille et toute ma communauté dépendent de la rivière Cape Fear pour l'eau potable. C'est pourquoi nous combattons la proposition de l'administration avec tout ce que nous avons.
Vous pouvez agir pour protéger Stocking Head Creek en soumettant ci-dessous des commentaires sur la proposition de l'administration Trump de vider la Clean Water Act, en demandant à l'Environmental Protection Agency de maintenir une intendance vitale de Stocking Head Creek et d'autres affluents importants de l'approvisionnement en eau potable de notre pays. Élevez votre voix pour défendre nos eaux et aider #SaveTheCleanWaterAct.
Image caractéristique par Monsieur TinDC / Flickr