La loi sur l'assainissement de l'eau de Trump met en jeu la revitalisation de la rivière Buffalo
Par: Ellen Simon
Les militants de Buffalo ont consacré leur cœur à la réanimation de la rivière Buffalo, qui a été déclarée morte en 1967, voulant qu'elle revienne à la vie. Lorsqu'ils ont commencé leurs travaux il y a plus de 30 ans, la rivière était épaisse de déchets, appauvrie en oxygène, avec des sédiments testés positifs pour 100 constituants chimiques.
La revitalisation de la rivière a nécessité d'innombrables heures de capital-investissement et plus de 100 millions de dollars en investissements publics et privés. Buffalo Niagara Waterkeeper a lancé un effort de nettoyage herculéen, en collaboration avec l'Army Corps of Engineers, l'EPA, le Département de la conservation de l'environnement de l'État de New York et Honeywell pour éliminer plus d'un million de mètres cubes de sédiments toxiques chargés de plomb, de mercure et de PCB. Le projet a également restauré plus de deux miles de rivage. Buffalo Niagara Waterkeeper a également travaillé avec des centaines de bénévoles pour éliminer les plantes envahissantes des berges de la rivière, plantant des arbustes et des arbres indigènes à leur place.
Maintenant, la rivière autrefois morte est sur le chemin du retour, abritant des tortues, des bars, des perches - et des gens. Les week-ends d'été amènent des écotouristes, des kayakistes et des pagayeurs. Ce bord de rivière autrefois abandonné est maintenant en plein essor avec de nouveaux développements et une nouvelle activité économique, estimée à près de 200 millions de dollars et en croissance.
Mais les gardiens de la rivière sont inquiets.
Comme une personne qui se remet d'une maladie grave, la rivière Buffalo demeure fragile. Les militants dévoués qui ont travaillé pour le raviver savent que leurs décennies de travail pourraient être annulées par la proposition de l'administration Trump de vider la loi sur l'assainissement de l'eau.
La proposition de l'administration pourrait dépouiller les protections fédérales des ruisseaux éphémères alimentés par les précipitations qui se jettent dans les affluents de la rivière. La rivière Buffalo est alimentée par 312 miles de voies navigables plus petites, certaines si petites qu'elles sont sans nom.
Lorsqu'une voie navigable est contaminée, elle est essentiellement contagieuse - qu'elle soit ou non assez grande pour être nommée. La suppression des interdictions de pollution de la Clean Water Act de ces voies navigables alimentées par les précipitations laisserait les pollueurs libres d'y déverser des déchets, des déchets qui pourraient se rendre dans la rivière Buffalo. La pollution en amont, sur un affluent de toute taille, infectera la rivière de guérison.
Tout comme les affluents qui coulent vers ses petits cours d'eau d'alimentation sont importants pour la rivière Buffalo, la rivière elle-même, une fois oubliée et laissée pour morte, est importante pour la nation. L'ouest de New York, y compris les bassins versants des rivières Buffalo et Niagara, est une porte d'entrée vers les Grands Lacs, et 80 pour cent de l'eau douce de surface de l'Amérique du Nord s'écoule dans la région.
«La règle proposée est une menace pour la santé de nos voies navigables régionales et la reprise économique locale», a déclaré Jill Jedlicka, Buffalo Niagara WaterkeeperDirecteur exécutif de et Waterkeeper. «Les voies navigables de l'ouest de New York ont eu du mal à se remettre de plus d'un siècle de pollution et de mauvaise gestion. Après 30 ans de progrès et des centaines de millions de dollars en efforts de restauration de la rivière Buffalo, près de 35 pour cent de ses sources tributaires pourraient perdre la protection fédérale. La règle qui est imposée aura un impact direct sur les zones d'approvisionnement en eau potable de notre communauté. Plus inquiétant encore, la règle n'est pas basée sur la science ou l'écologie acceptée des eaux mêmes que la Clean Water Act est censée protéger. »
Des milliers de personnes ont travaillé ensemble pour faire revivre la rivière Buffalo. Vous pouvez vous joindre à eux pour travailler à sa protection en soumettant ci-dessous des commentaires sur la proposition de l'administration Trump de vider la Clean Water Act et en disant à l'EPA de maintenir une intendance vitale de la rivière Buffalo et d'autres rivières vulnérables qui sillonnent notre nation, des rivières qui sont la pierre angulaire des endroits que nous appelons chez nous. Élevez votre voix pour défendre nos eaux. #SaveTheCleanAct.