L'administration Trump supprime les garanties pour la menace de pollution toxique n ° 2 du pays
Écrit par: Waterkeeper Alliance
Déchets de cendres de charbon liés au cancer, aux maladies cardiaques, aux accidents vasculaires cérébraux, aux lésions cérébrales
L'Environmental Protection Agency des États-Unis a décidé hier après-midi qu'elle allait éliminer les protections essentielles offertes par la toute première règle fédérale qui prévoit des garanties sanitaires et environnementales pour les communautés presque toxiques. décharges de cendres de charbon.
La règle proposée par l'administrateur de l'EPA, Scott Pruitt, est une refonte complète du Règle de 2015 sur les cendres de charbon. La règle proposée affaiblira considérablement les garanties environnementales de la nation pour les cendres de charbon, qui sont les déchets toxiques laissés par les centrales électriques au charbon. Pendant des décennies, les cendres de charbon ont été déversées dans des fosses géantes, où des produits chimiques toxiques peuvent s'infiltrer dans l'eau et le sol et souffler dans l'air. Les déchets de cendres de charbon sont remplis de certains des plus meurtriers connus produits chimiques toxiques, y compris les métaux lourds comme l'arsenic, le plomb, le mercure et le chrome. Les substances toxiques augmentent le risque de cancer, de maladie cardiaque et d'accident vasculaire cérébral et peuvent infliger des lésions cérébrales permanentes aux enfants.
«Il s’agit de la deuxième plus grande menace de pollution toxique dans notre pays, et nous devons la nettoyer, et non rendre les choses plus faciles pour les pollueurs». a déclaré l'avocate d'Earthjustice Lisa Evans. «Les personnes vivant à proximité de plus d'un millier de sites de cendres de charbon toxiques sont en danger. Ils font face à de l'eau potable contaminée, à de la poussière toxique dans l'air et à de graves menaces pour la santé simplement parce que l'EPA choisit de se ranger du côté des pollueurs plutôt que du public.
En octobre 2015, les toutes premières mesures de sauvegarde de l'EPA visant à protéger les communautés situées à proximité des décharges de cendres de charbon sont entrées en vigueur après le dépôt d'Earthjustice. un procès au nom de groupes d'intérêt public et d'une tribu amérindienne, la bande Moapa de Paiutes. L'EPA a reçu plus d'un demi-million de commentaires de personnes soutenant les sauvegardes que l'EPA cherche maintenant à supprimer dans sa proposition de règle.
"La liste des protections environnementales que l'EPA Pruitt tente de faire reculer continue de s'allonger, cette fois avec une proposition visant à affaiblir la toute première règle fédérale sur les cendres de charbon", a déclaré Lisa Hallowell, avocate principale du projet d'intégrité environnementale. «Malgré les preuves croissantes de pollution sur les sites de cendres de charbon, l'EPA - qui est censée protéger l'environnement - veut réduire les garanties et rendre plus difficile pour les citoyens de nettoyer les sites pollués.»
Parmi les protections de la règle des cendres de charbon que l'EPA propose d'affaiblir ou de supprimer, on trouve: les exigences de surveillance des eaux souterraines, les normes nationales de protection des eaux souterraines, les normes de nettoyage, les normes de fermeture, les restrictions d'emplacement pour l'emplacement des décharges toxiques dans les eaux souterraines, les zones humides, les plaines inondables, les zones de faille, les zones sismiques. zones et zones instables, ainsi que les délais pour se conformer à ces normes. Des pétitions récentes de l'industrie des services publics ont demandé un large affaiblissement des normes sanitaires et environnementales, que l'EPA a proposé d'adopter. La règle vise à donner aux États, à l'EPA et même à l'industrie elle-même, le pouvoir discrétionnaire d'affaiblir les exigences fondamentales de la règle de 2015 qui protègent les aquifères d'eau potable du pays, notamment en déterminant quand ou si la surveillance des eaux souterraines est nécessaire, lorsque le nettoyage des eaux souterraines contaminées est nécessaire, l'étendue du nettoyage des eaux souterraines et la durée pendant laquelle un pollueur doit surveiller un site fermé.
«L'administration Trump met l'eau potable et la santé des communautés à travers le pays en danger afin que leurs amis de l'industrie des centrales électriques puissent économiser quelques dollars», a déclaré Jennifer Peters, directrice du programme Eau de Clean Water Action. «La règle des cendres de charbon est une protection très modeste. L'évider maintenant permettra aux centrales au charbon d'éviter toute responsabilité pour leurs déchets, de laisser les contribuables sur le crochet du nettoyage et de conduire à une eau plus contaminée.
Les normes de gestion des cendres de houille font l'objet de litiges devant la Cour d'appel des États-Unis pour le circuit DC. Des poursuites ont été intentées contre l'EPA en 2015 par des groupes environnementaux et des groupes commerciaux de l'industrie. La Cour a entendu les plaidoiries dans l'affaire en octobre 2017.
«La pression de l’industrie a fait en sorte que les normes de l’EPA pour 2015 n’ont pas vraiment protégé le public contre les dangers des cendres de charbon», a-t-il ajouté. a déclaré Larissa Liebmann, avocate Waterkeeper Alliance. «Maintenant, l'administration Trump essaie de réduire ce qui était déjà le strict minimum.»
Entre autres choses, la règle de 2015 sur les cendres de charbon de l'EPA exigeait que les services publics testent l'eau près de leurs décharges de cendres de charbon pour s'assurer que les produits chimiques dangereux, comme l'arsenic, le plomb, le chrome et d'autres toxines ne fuyaient pas dans les sources d'eau potable. Les cendres de charbon contiennent des niveaux concentrés de métaux lourds, qui sont rejetés dans l'eau lorsque les cendres sont déversées dans des fosses non revêtues. Les exigences relatives à la surveillance de l'eau autour des sites de décharge - et à son nettoyage, en cas d'empoisonnement - devaient entrer en vigueur dans tous les dépotoirs de cendres de charbon en 2018.
L'action de l'EPA fait suite à des pétitions déposées par le Utilities Solid Waste Activities Group, une organisation professionnelle qui lutte depuis longtemps contre les protections de bon sens contre la pollution pour les décharges de cendres de charbon, et par AES-PR, qui exploite une centrale électrique au charbon. à Porto Rico. Aujourd'hui, plus de 1,400 décharges de cendres de charbon sont réparties à travers le pays, et dans au moins 200 cas, les déchets toxiques sont connus pour avoir des sources d'eau contaminées.
«L’eau potable est un droit humain fondamental qui ne devrait jamais être traité comme un dommage collatéral sur le bilan d’une entreprise, mais c’est exactement ce qui se passe». a déclaré Mary Anne Hitt, directrice de la campagne Beyond Coal du Sierra Club. «L'administration Trump essaie de faire oublier aux Américains les dangers de vider nos protections d'eau propre contre les cendres de charbon afin que les riches magnats du charbon n'aient pas à payer pour éliminer correctement leur sous-produit toxique. L'affaiblissement des protections contre les cendres de charbon est une trahison pour toutes les familles du pays qui vivent de l'eau embouteillée depuis des années ou qui ont perdu leur santé et leurs biens en raison de la pollution par les cendres de charbon. Les familles se tournent vers l'EPA pour résoudre le problème des cendres de charbon - pas pour les abandonner, ce qui est arrivé aujourd'hui. »
Environ 70 pour cent des décharges de cendres de charbon toxiques sont situées dans des zones à faible revenu. L'impact sur les communautés de tout le pays est immense. Par exemple, l'action de l'EPA affectera les communautés de Porto Rico, déjà aux prises avec les ravages causés par les ouragans.
«En affaiblissant la règle de nettoyage des cendres de charbon, les Portoricains seront exposés à des risques sanitaires de plus en plus importants», a déclaré Ruth Santiago, avocate du comité Diálogo Ambiental. «Sans cette règle, la centrale électrique au charbon AES de Guayama, à Porto Rico, ne sera pas tenue de surveiller les eaux souterraines sous le tas de déchets de cendres de charbon qui contient des centaines de milliers de tonnes de déchets toxiques - tous exposés aux éléments. Nos régulateurs environnementaux sont censés nous protéger, pas aggraver les choses. »
Les protections fédérales sont essentielles, car les décharges sont des bombes à retardement, et les États ont démontré qu'ils ne pouvaient ou ne voulaient pas imposer des normes de protection aux décharges de cendres de charbon. En 2008, le plus grand déversement de déchets toxiques de l'histoire des États-Unis s'est produit lorsque un milliard de gallons de boue de cendres de charbon a traversé un barrage à l'usine de Kingston de la Tennessee Valley Authority et a couvert 300 acres, détruisant des dizaines de maisons. En 2014, une partie d'un dépotoir de cendres de charbon en Caroline du Nord s'est effondrée, encrassement à 80 miles de la rivière Dan avec des boues toxiques.
«La règle nationale sur les cendres de charbon a déjà un angle mort pour les centrales électriques fermées comme la Vermilion Power Station dans l'Illinois, qui suinte des déchets de cendres de charbon colorées dans la rivière Middle Fork, où les gens font du tube et du kayak», a déclaré Andrew Rehn de Prairie Rivers. Réseau. «La décision de l'EPA d'affaiblir davantage ces réglementations ne rend pas service aux habitants de l'Illinois et du reste du pays.» Dana Wright, directrice exécutive intérimaire du Tennessee Clean Water Network, a ajouté: «Les Tennesseans et les résidents d'autres États ont besoin de protections contre les déchets de cendres de charbon. Le renversement de l’administration nuit à la qualité de l’eau et menace la santé humaine. »