D'Oroville au barrage Hoover - Sept raisons pour lesquelles le changement climatique minera les barrages et les réservoirs en tant que source d'eau et d'électricité
Il y a dix ans, j'étais photographié en première page du Fort Collins Coloradoan journal donnant une présentation intitulée «The Dam Truth». Le film «The Inconvenient Truth» venait de sortir et je pensais que «The Dam Truth» était une retombée courageuse qui attirerait l'attention du public et des médias, ce qu'elle a fait. Notre local Waterkeeper à Fort Collins - Save The Poudre : Poudre Waterkeeper - a combattu et continue de se battre contre un projet de barrage massif sur la rivière Cache la Poudre qui a inspiré cette présentation et bien plus encore.
Au moment où j'écris ceci le dimanche 18 févrierth, 2017, la société d'investissement The Motley Fool vient de publier un blog intitulé: «Pourquoi l'éolien et le solaire doivent-ils remplacer l'infrastructure hydroélectrique en ruine américaine?. » Et hier, une équipe de défenseurs des Amis de la rivière en Californie a publié une chronique dans le San Francisco Chronicle intitulé "Pour éviter les catastrophes, ne construisez pas plus de barrages. » Davantage, Blé à moudre J'ai emprunté le titre de ma présentation 2008 avec un blog il y a trois jours intitulé "La vérité sur les barrages: le changement climatique signifie plus de lac Orovilles. »
Ces histoires - et des dizaines d'autres la semaine dernière - étaient concentrées sur et causées par la catastrophe imminente à Oroville, en Californie, où le plus haut barrage des États-Unis est au bord de l'échec. Les failles d'ingénierie du barrage d'Oroville ont été révélées par les pluies incessantes dans le nord de la Californie.
Mais ces défauts d'ingénierie ne sont que la pointe de l'iceberg sur les raisons pour lesquelles les barrages devraient être abandonnés en tant que source d'eau et d'électricité dans un monde aux changements climatiques.
- Variabilité des conditions météorologiques extrêmes: Les événements météorologiques extrêmes sont plus courants et variables dans un monde aux changements climatiques - des sécheresses intenses ont vidé les réservoirs, suivies par des pluies extrêmes et des inondations qui ont submergé les barrages et les réservoirs. Les scientifiques nous disent d'attendre plus des deux à mesure que le climat se réchauffe. De nombreux barrages et réservoirs ont été construits selon les normes «100 ans d'inondation et de sécheresse». Si des inondations et des sécheresses de 500 ans ou 1,000 ans deviennent monnaie courante, les catastrophes de type Oroville le seront également.
- Émissions de méthane: Le ruissellement de la végétation et de la matière organique dans les réservoirs se décompose et émet du méthane. Parfois, les barrages hydroélectriques émettent plus d'émissions de gaz à effet de serre du méthane que les émissions équivalentes de CO2 d'une centrale électrique au charbon. En fait, on estime que le barrage Hoover sur le fleuve Colorado - qui fournit de l'électricité à une grande partie du sud de la Californie - émet autant de gaz à effet de serre qu'une centrale électrique alimentée au charbon.
- Évaporation: De nombreux réservoirs - en particulier dans les climats plus chauds et plus secs - évaporent des quantités massives d'eau qui pourraient autrement être utilisées pour la consommation humaine et les besoins écologiques. Sur le fleuve Colorado, par exemple, plus de 10% du débit total de la rivière s'évapore dans les réservoirs géants des lacs Mead et Powell. Les scientifiques prédisent que le sud-ouest des États-Unis deviendra plus chaud et se dessèchera davantage, ce qui entraînera encore plus d'évaporation et moins d'eau dans la rivière et les réservoirs. Dans le monde entier, un rapport récent des Nations Unies a estimé que les réservoirs évaporent plus d'eau que les humains n'en consomment sur la planète.
- Sédiment bloqué: Les sédiments - sable, saleté, matières organiques et inorganiques - sont piégés derrière un barrage, ne s'écoulent plus vers l'océan et affament les zones humides côtières, les plages et les récifs. Le manque croissant de sédiments et la diminution des plages et des zones humides augmentent les effets des ondes de tempête et de l'élévation du niveau de la mer dans les communautés côtières.
- Les paysages submergés bloquent la séquestration du carbone: Les réservoirs américains associés aux deux millions de barrages du pays ont submergé des millions d'acres de prairies, de forêts et de terres agricoles qui séquestraient le carbone, aggravant encore le problème des gaz à effet de serre. Le Groupe d'experts international sur le changement climatique a identifié la perte de forêts et d'autres habitats de séquestration du carbone comme un facteur majeur du changement climatique, car les barrages et leurs réservoirs ont submergé et détruit des millions d'acres de forêts, de prairies et de terres agricoles dans le monde.
- Risque d'inondation accru: Les barrages et les réservoirs qui détournent l'eau des rivières font que ces rivières et ruisseaux deviennent obstrués par la végétation, les sédiments et se rétrécissent avec le temps. Lorsque les conditions d'inondations inévitables se produisent - qui seront plus fréquentes dans un monde aux changements climatiques - l'inondation est pire parce que le chenal de la rivière ne peut plus contenir les débits élevés de crue.
- Qualité de l'eau en péril: Les réservoirs absorbent la chaleur et alimentent donc les proliférations d'algues toxiques et les conditions mortelles dans les réservoirs et les rivières en amont et en aval. Comme l'un des nombreux exemples, les espèces en voie de disparition comme le saumon Columbia et Snake River sont encore plus en péril et sont souvent mis dans des camions et des barges pour être conduits autour de ces «mares mortes» stagnantes dans les réservoirs et les rivières.
L'article de Motley Fool le cloue quand ils ont mis en évidence des choix de titres alternatifs qui se concentrent sur l'énergie éolienne et solaire au lieu des barrages et des réservoirs de l'hydroélectricité. Et la colonne des Amis de la rivière met en évidence des alternatives sur la façon dont l'eau peut être servie aux villes et aux fermes sans utiliser de barrages et de réservoirs extrêmement coûteux, dommageables pour l'environnement et de plus en plus risqués.
Dans un monde aux changements climatiques, les pays de la planète - y compris les États-Unis - doivent tenir compte de ces alternatives maintenant, plutôt que d'investir davantage dans l'hydroélectricité. Si nous ne le faisons pas, nous continuerons à apprendre des leçons coûteuses et potentiellement mortelles comme celles qui changent au bord du gouffre à Oroville, en Californie.
Et c'est The Dam Truth.
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Gary Wockner, PhD, dirige Save The Poudre: Poudre Waterkeeper, The Save The Colorado River Campaign, et plaide et écrit sur la protection des rivières à écoulement libre à travers la planète. Contacter: [email protected]