Les Chehalis à la croisée des chemins: les plans d'un barrage de contrôle des inondations menacent les sources

27 février 2020

Histoire et photos de Lee First avec Twin Harbours Waterkeeper

L'ère de la construction de barrages est révolue. Au cours des 30 dernières années, 1275 barrages ont été démolis, selon l'organisation à but non lucratif Rivières américaines. Les États-Unis ont connu une renaissance écologique, illustrée à Washington par l'enlèvement des barrages extrêmement réussis sur la rivière Elwha. 

Pourtant, les inondations, exacerbées par les tempêtes provoquées par le changement climatique, l'exploitation forestière agressive dans les sources de la rivière Chehalis et la construction de communautés et d'infrastructures dans la plaine inondable, menacent les gens, les fermes, les églises, les entreprises, les couloirs de transport et les quartiers. Parlez à tous ceux qui ont vécu les inondations de 2007 et 2009, et vous aurez une idée du traumatisme persistant de la communauté. 

History

La rivière Chehalis est la patrie de la tribu confédérée des Chehalis, qui vit avec la rivière et ses inondations depuis des milliers d'années. C'est l'une des grandes rivières côtières de Washington, avec la population de saumon sauvage la plus robuste de toutes les rivières de Washington. Actuellement, il n'y a pas de barrage sur le chenal principal et aucune population de saumon n'est répertoriée comme menacée ou en voie de disparition. Ses populations de quinnats de printemps et d'automne, dont dépendent nos baleines orques résidentes du sud, sont déjà gravement épuisées. Si un barrage est construit, les populations de chinook de printemps et d'automne qui frayent au-dessus du site du barrage peuvent s'éteindre.

Le voyage épique de la rivière

Pendant des milliers d'années, la rivière Chehalis a serpenté, sans fardeau indu du développement humain, de ses sources dans les collines Willapa à l'estuaire maintenant connu sous le nom de Grays Harbour. Lors de grandes pluies, l'eau des sources était «dosée» par les forêts d'immenses arbres des collines Willapa. Là, des sols forestiers profonds et d'abondants débris ligneux dans les cours d'eau ont modéré les écoulements. Les zones humides adjacentes et les zones de plaines inondables ont absorbé les flux de crue et filtré la rivière. Ses eaux étaient claires et ses chenaux étaient remplis de saumons migrateurs. 

Mais beaucoup de choses ont changé. Ses sources sont un motif en damier de coupes à blanc et de jeunes arbres. Ses berges et son lit de canal se sont érodés lorsqu'il était utilisé pour transporter des tonnes de grumes vers les moulins. Du gravier et du sable ont été extraits de ses canaux. Ses forêts riveraines produisant de l'ombre ont été supprimées; son eau prélevée pour irriguer les fermes. Il reçoit des eaux usées traitées, des eaux pluviales municipales et industrielles polluées. 

Dans certaines régions, les gens ont transformé les plaines inondables en centres commerciaux, autoroutes et chemins de fer. 

En aval, là où la rivière forme l'estuaire, l'enrochement et le dragage ont complètement transformé ses berges pour accueillir la navigation internationale. Ses populations de saumon sont tombées à une fraction de ce qu'elles étaient autrefois. Tous les changements apportés au bassin versant - combinés aux tempêtes provoquées par le changement climatique - ont compromis cette magnifique rivière et son réseau d'affluents presque irréparables. 

Mais la rivière fournit toujours. Il est utilisé pour la pêche tribale et récréative, la navigation de plaisance et la natation, ainsi que pour des valeurs esthétiques et spirituelles. Il coule vers un estuaire où d'énormes quantités de crustacés sont cultivées et récoltées. Il nourrit l'habitat de l'ensemble du réseau trophique des espèces aquatiques, des algues microscopiques aux baleines grises.

Ce qui est prévu

Le district de contrôle des inondations de la rivière Chehalis propose de construire un barrage sur les sources de la rivière Chehalis afin de réduire les dommages causés par les inondations dans la région de Chehalis-Centralia. L'inondation catastrophique de 2007 a déclenché des appels pour la construction d'un barrage et, par conséquent, l'État a créé la stratégie du bassin de Chehalis. Grâce à ce processus, l'État a financé et dirigé la planification de la réduction des risques d'inondation, y compris un barrage, et la restauration des espèces aquatiques. Le Bureau du bassin de Chehalis, créé par l'Assemblée législative de Washington en 2017, œuvre pour cette double stratégie. 

Une meilleure idée

L'ère de la construction de barrages est révolue et nous avons appris quelques leçons. Il existe de meilleures solutions pour réduire les dommages causés par les inondations qu'un barrage. Nous pouvons restaurer de manière agressive la fonction naturelle des bassins versants et des plaines inondables du cours supérieur de la rivière Chehalis, grâce à des techniques telles que l'amélioration des pratiques forestières dans les cours supérieurs et la restauration des bassins versants, des plaines inondables et de l'habitat. Nous devons trouver des moyens sensés de protéger les personnes et les structures, y compris les structures de protection contre les inondations, les rachats de dommages répétitifs et les servitudes de conservation. Ces techniques et d'autres telles que décrites dans le plan de restauration des espèces aquatiques conduiront à des solutions à plus long terme. 

Actions à entreprendre  

Veuillez assister à une ou aux deux audiences publiques Ébauche de l'étude d'impact environnemental (DEIS), qui sortira le 27 févrierth. Le DEIS fournira des informations sur les impacts environnementaux probables, significatifs et négatifs de la proposition. Le but des auditions publiques sera de recevoir les commentaires du public sur le DEIS. Cette information sera utilisée par le Chehalis Basin Board pour l'aider à formuler ses recommandations sur les objectifs à long terme de la stratégie. Une période de commentaires publics débute aujourd'hui, 27 février, pendant 61 jours. S'il te plaît soumettez votre commentaire ici.

Lieux de réunion

Mardi 31 mars Collège Centralia, TransAlta Commons. 600 Centralia College Boulevard, Centralia 98531. 5: 00-8: 30

Jeudi 2 avril Montesano Jr. Sr. Highschool, salle des communes. 303, rue Church Nord, Montesano 98563. 5h00 - 8h30

Pour en savoir plus:  http://chehalisbasinstrategy.com/eis/

Restez en contact avec Ports jumeaux Waterkeeper pour recevoir plus d'informations sur ce projet et d'autres qui affectent la qualité de l'eau dans les eaux de la rivière Chehalis, de Grays Harbour et de Willapa Bay.