À la recherche du seul marsouin d'eau douce au monde
Par : ajcarapella
Par Katherine Olson, associée en communication avec Waterkeepers Chine
Alors que le bateau à moteur parcourt la surface, le lac Dongting Lake s'étend à l'infini devant nos yeux - quelle que soit la vitesse à laquelle nous allons, on a l'impression que nous avons à peine fait une brèche dans les eaux vastes et océaniques du lac. Notre bateau zigzague devant des touffes de jacinthes d'eau et des buissons épineux à moitié submergés, des morceaux de zones humides saisonnières qui sont exposés pendant la saison des basses eaux. Que recherchons-nous exactement? Le marsouin sans nageoires insaisissable. C'est le seul marsouin d'eau douce au monde - et apparemment impossible à trouver dans ce lac incroyablement massif, d'autant plus qu'il n'y a qu'un peu plus de 1,000 de ces marsouins dans l'ensemble du bassin du fleuve Yangtze, et seulement environ 100 à Dongting Lac. Bien que la population de marsouins sans nageoires se rétablisse ces dernières années grâce à de nouvelles mesures de protection - et, pour l'instant, ils semblent avoir échappé au sort de leur cousin éteint fonctionnellement, le dauphin du fleuve Yangtze - il reste encore beaucoup de travail à faire. être fait pour amener la population à des nombres sains et stables.
Avec seulement environ 100 marsouins sans nageoires dans l'étendue infinie du lac, en chercher un, c'est comme chercher une aiguille dans une botte de foin - à moins que vous n'ayez le lac Dongting Waterkeeper dans le bateau avec toi. Le fondateur M. He et son fils, Dongshun, ont passé des années à patrouiller et à protéger le lac, à la recherche de tout, des pièges à poissons posés pendant la saison de reproduction à la pêche électrique nocturne, du déversement illégal de déchets aux céramiques anciennes enfouies dans la boue exposée pendant la saison sèche du lac. Le lac Dongting est leur arrière-cour, et l'horaire régulier des quelques marsouins sans nageoires locaux est gravé dans leur esprit. Nous avons «90% de chances» d'en voir un, dit Dongshun - et ces chances me semblent absolument impossibles étant donné la taille de ce lac. Mais, bien sûr, environ une heure après le début de notre voyage, les marsouins émergent dans le sillage de notre bateau à moteur.
Au début, je crains que notre bateau à moteur ne les dérange - puis je les remarque jouer dans les vagues générées par le moteur du bateau. Elles disparaissent sous la surface puis remontent, soudainement, dans les minuscules vagues derrière nous, puis disparaissent à nouveau, puis reviennent, apparemment captivées par ce terrain de jeu de vagues qui a émergé de nulle part dans l'étendue plate et tranquille du lac. M. He fait tourner le bateau en rond, les marsouins jouent dans le sillage et nous regardons. Les photos et les vidéos sont granuleuses, tremblantes, floues, les marsouins ressemblent à de minuscules têtes d'épingle perdues dans les eaux tourbillonnantes sans fin derrière notre bateau. Certaines choses, un appareil photo ne peut tout simplement pas capturer.
Mais la vue des marsouins émergeant soudainement après une heure de scrutation de l'horizon s'imprime dans nos esprits. Nous sommes ravis que cette créature magnifique et mystérieuse puisse survivre malgré la qualité de l'eau dégradante et la surpêche qui l'ont presque chassée jusqu'à l'extinction, et excités par les possibilités que l'avenir nous réserve alors que la Chine continue de travailler pour inverser les dommages environnementaux de son passé. Alors que notre bateau fait enfin son retour sur les rives du lac, nous sommes remplis d'espoir que ce lac puisse être restauré - et le lac Dongting Waterkeeper continuera à se battre jusqu'à ce que ce rêve devienne réalité.
Image vedette: Marsouin sans nageoires par Apirak Wongpunsing / Shutterstock.