Le bassin versant du Rio Grande est à son point de rupture écologique. Agir pour préserver sa protection en vertu de la loi sur l'eau potable
Par: Rio Grande Waterkeeper
By Rio Grande Waterkeeper Jen Pelz
Le Rio Grande, le troisième plus long fleuve des États-Unis, commence par la fonte des neiges dans les hauts sommets des montagnes San Juan du Colorado, puis traverse 1,900 miles de désert et de canyon avant de rejoindre les eaux du golfe du Mexique.
Au moins, c'était le cas.
L'utilisation non durable de l'eau et le changement climatique assèchent cette rivière autrefois puissante. L'année 2000 a marqué la première fois de son histoire que le Rio Grande n'atteignait pas le golfe du Mexique. Il n'est pas rare aujourd'hui que moins d'un cinquième de ses flux historiques atteignent la mer.
Cela rend une proposition de l'administration Trump en attente particulièrement dangereuse. La proposition pourrait dépouiller la rivière généralement sèche - mais parfois déchaînée - des lavages, des arroyos, des ruisseaux et des ruisseaux de la protection de la loi fédérale sur l'assainissement de l'eau.
L'enjeu est de taille: le Rio Grande fournit de l'eau d'irrigation et de l'eau potable à plus de 6 millions de personnes. Et la rivière dépend de la dernière goutte d'eau qui serpente des ruisseaux alimentés par les précipitations, des zones humides et des eaux souterraines à travers le bassin jusqu'à sa rivière mère et, finalement, à la mer.
Ces cours d'eau sillonnent le paysage comme des vaisseaux sanguins, un vaste système circulatoire hydrologique qui détermine la santé de la rivière elle-même.
Certaines des eaux de ce système circulatoire sont tonnantes, comme le Rio Chama, qui est le plus grand affluent du Rio Grande au Nouveau-Mexique.
Certains sont modestes, comme la rivière Santa Fe, qui est souvent asséchée lorsqu'elle traverse la ville de Santa Fe. En vertu du changement de règle proposé, la rivière Santa Fe pourrait non seulement perdre sa protection dans son tronçon éphémère, la partie de la rivière qui ne coule pas toute l'année, mais dans tout son bassin versant en amont. La partie amont de ce bassin versant est vitale pour assurer la qualité de l'eau pour cette communauté, ainsi que pour toutes les autres communautés vivant en aval.
Une autre voie navigable qui pourrait perdre sa protection est le Rio Puerco. Cette vague peu connue de 140 km de long de cèdre salé envahissant et de terre craquelée draine 7,000 16 miles carrés. Il peut ne transporter son eau brun chocolat chargée de sédiments que quelques semaines par an, mais il contribue à XNUMX pour cent des écoulements vers le Rio Grande et à la moitié de ses sédiments.
Si les cours d'eau alimentés par les précipitations devaient perdre leur protection, le laboratoire national de Los Alamos, qui se trouve le long d'un ruisseau alimenté par les précipitations classé comme éphémère dans certains ensembles de données fédéraux, pourrait être libre de se déverser directement en amont de la prise d'eau potable de Santa Fe.
Si les lacs et les bassins versants à bassin fermé devaient perdre leurs protections, le bassin fermé central, un vaste sous-bassin à bassin fermé de 14,605 XNUMX milles carrés qui commence près d'Albuquerque et s'étend jusqu'au Mexique, perdrait sa protection. Pour avoir une idée de sa taille, ce sous-bassin versant est plus grand que l'ensemble du bassin versant pour une autre des voies navigables emblématiques du pays, la rivière Cape Fear.
Si les centaines de kilomètres de fossés et de canaux d'irrigation dans le bassin versant perdaient leur protection, cela signifierait la liberté de règne pour le nombre déjà impressionnant de pollueurs autorisés à se déverser dans ces fossés.
De plus, la perte des protections fédérales pourrait nuire aux communautés ayant d'anciens liens avec la rivière. La vallée du Rio Grande a historiquement soutenu plus de 100 pueblos amérindiens. Les peuples pueblo, ainsi que les colons espagnols et européens, utilisaient le sol fertile de la plaine inondable du Rio pour cultiver le long de ses rives. Ils ont construit un réseau de canaux d'irrigation, appelés acequias, s'étendant du sud du Colorado au nord et au centre du Nouveau-Mexique. Aujourd'hui, le Rio fait vivre 23 tribus et pueblos. Alors que près de la moitié ont leurs propres normes de qualité de l'eau, les autres dépendent des mêmes normes que l'État du Nouveau-Mexique, qui dépendent à leur tour de l'application de la Clean Water Act.
Comme seulement quatre autres États, le Nouveau-Mexique n'a pas le pouvoir, en vertu de la Clean Water Act, de réglementer les déchargeurs ponctuels; L'EPA a conservé cette compétence parce que le Nouveau-Mexique n'a pas les ressources nécessaires pour réglementer efficacement ces pollueurs. Les tribus et les pueblos n'ont pas non plus ces ressources. Perdre les protections fédérales de la Clean Water Act pour les voies navigables de l'État serait un véritable désastre, sans exagération.
Ce serait une catastrophe pour un bassin versant le long d'une voie de migration centrale qui est un couloir migratoire critique pour des dizaines de milliers de grues du Canada qui hivernent dans le Bosque del Apache National Wildlife Refuge au centre du Nouveau-Mexique, et migrent vers le nord chaque année à travers la vallée de San Luis au Colorado pour leurs aires de reproduction.
Ce serait un désastre pour la plus grande forêt de peupliers riverains contiguës au monde, la Bosque, qui borde les rives du Rio Grande du nord au sud du Nouveau-Mexique et repose sur la qualité des eaux de surface et des eaux souterraines pour son existence.
Ce serait un désastre pour la faune - des lynx roux, coyotes et lions de montagne à la souris sauteuse recluse du Nouveau-Mexique - qui dépendent de cet important couloir riverain.
Et ce serait un désastre pour une rivière qui est déjà à son point de rupture écologique.
Les températures moyennes dans le bassin du Rio Grande ont augmenté de 0.7 degré Fahrenheit par décennie de 1971 à 2012, soit près du double du taux mondial d'augmentation de la température. Les températures annuelles moyennes futures dans le bassin supérieur du Rio Grande devraient augmenter de 4 à 6 degrés Fahrenheit.
Ces températures plus élevées signifient une demande accrue et moins d'eau, ce qui se traduit par une baisse drastique du débit des rivières.
D'ici 2100, les flux dans le Rio Grande diminueront de 25% dans le Colorado, dans le centre du Nouveau-Mexique de 35% et dans le sud du Nouveau-Mexique et au Texas de plus de 50%, selon l'évaluation des risques climatiques du Bureau of Reclamation. Ces baisses sont les pires résultats de flux modélisés de Reclamation en raison du changement climatique dans l'ensemble des États-Unis.
L'eau propre du Rio Grande et de son réseau de cours d'eau affluents est essentielle, car il y en a si peu. Sans aucun excès, il n'y a pas de dilution; si vous le détruisez à la source, il aura des impacts irréversibles immédiats en aval.
En grandissant au Nouveau-Mexique, vous apprenez rapidement que l'eau dans le désert est magique. Un orage peut transformer un arroyo désolé en rivière. Un ruisseau gonflé peut réveiller les grenouilles de leur sommeil et créer un nouveau chenal ou une nouvelle zone humide pour les oiseaux et les castors. Les eaux souterraines peuvent mystérieusement remonter à la surface, créant un ciénega de vie dans un paysage autrement aride.
Alors que nous réfléchissons à ce que sera l'avenir de cette rivière et de cette région magiques, il est essentiel que nous gardions intactes les protections existantes de la Clean Water Act.
Vous pouvez aider à protéger la magie du Rio Grande en soumettant ci-dessous des commentaires sur la proposition de l'administration Trump de vider la Clean Water Act. Dans l'ouest aride, en particulier, chaque goutte d'eau a besoin de fortes protections fédérales. Élevez votre voix pour défendre nos eaux. #SaveTheCleanAct.