Protéger les Grands Lacs à la source
Écrit par: Buffalo Niagara Waterkeeper
![Une petite rivière, les sources ou sources d'eau vers de nombreuses voies navigables en aval, avec de nombreux rochers furtivement hors de l'eau. La rive du fleuve regorge de racines de grands arbres aux feuilles vertes baignées de soleil.](https://waterkeeper.org/wp-content/uploads/2020/11/bank-roots-768x448.jpg)
Par Jill Jedlicka, Buffalo Niagara Waterkeeper
La source, ou cours supérieur, d'une rivière ou d'un ruisseau est l'élément constitutif essentiel des voies navigables qui influencent le caractère et la qualité des réseaux hydrographiques en aval. Dans une région fortement industrialisée comme la nôtre et comme beaucoup d'autres dans le bassin des Grands Lacs, la protection des sources d'eau signifie empêcher la pollution de pénétrer dans nos cours d'eau ou protéger le meilleur de ce qui reste. De plus grands plans d'eau plus en aval ont souffert de la pollution toxique héritée de l'industrie et du développement. Dans l'ouest de l'État de New York, les régions d'amont en amont sont encore assez intactes, et leur protection contribue grandement à atteindre notre objectif plus large d'eau propre dans tout le bassin versant.
Grâce à notre initiative Headwaters à Buffalo Niagara Waterkeeper, notre objectif est de protéger les forêts d'amont et les terres humides non développées qui servent de filtre pour l'eau potable qui s'écoule dans le lac Érié, la rivière Niagara et le lac Ontario. En préservant cette superficie critique, la santé de toute la région sera protégée pour les générations futures.
La protection des eaux d'amont pour nous signifie protéger une grande partie de notre infrastructure vivante - forêts sur pied, zones humides, zones tampons riveraines et terres qui entourent les cours d'eau d'amont et les zones humides afin qu'elles ne soient pas dégradées, pavées ou déconnectées écologiquement du reste de notre bassin versant.
Les plus grandes opportunités de préserver notre eau douce sont disponibles là où de vastes zones de paysages intacts ne sont pas perturbées - les sources. Au fur et à mesure que cette eau se déplace en aval vers les Grands Lacs, créant des rivières et des ruisseaux plus grands, elle accumule des polluants et rencontre de nombreux obstacles. Notre stratégie est de protéger les zones où l'eau est la moins touchée en premier, pour lui donner les meilleures chances de maintenir sa qualité. Nous faisons cela avec de nombreux outils différents, y compris des projets de restauration, l'éducation et l'engagement municipaux, ainsi que la conservation et l'acquisition de terres.
Bien que nous ne soyons pas une organisation de conservation des terres, nous avons la capacité d'acquérir des titres ou des servitudes pour des propriétés si c'est ce qu'il faut pour faire la conservation, et nous pouvons le faire avec l'aide de divers partenaires.
Nous avons travaillé avec The Nature Conservancy pour acheter une forêt de 222 acres à la source du ruisseau Eighteenmile, l'un des principaux affluents du lac Érié. En achetant ces terres boisées et ses ruisseaux, nous avons pu relier des terres fragmentées voisines actuellement sous protection. Le complexe forestier qui en résulte, d'une superficie de plus de 1,000 150 acres, remplit une fonction écologique et crée la résilience des communautés face aux changements climatiques. Ces forêts produisent et filtrent l'eau potable locale et fournissent un habitat à plus de 30 espèces d'oiseaux, 14 espèces d'arbres et XNUMX types d'arbustes.
Le terrain, qui appartenait à la famille du propriétaire depuis près de 100 ans, se compose d'une forêt de feuillus mixte mature et de plaines inondables intactes recouvrant un aquifère morainique glaciaire qui alimente un ruisseau à truites. Le long de la propriété, les eaux souterraines émergent des suintements le long des coteaux pour créer les sources du ruisseau Eighteenmile et fournir de l'eau potable aux résidents du bassin versant.
Pourtant, ce n'est qu'une partie du sous-bassin, qui contient environ 77,000 274 acres de terre et 20 miles de ruisseaux. Nous voulons faire plus pour le protéger. Alors que moins de XNUMX pour cent des forêts riveraines du sous-bassin sont actuellement protégées, les zones d'amont jouent un rôle important dans la formation du couloir du ruisseau en aval et ont un impact direct sur la qualité de l'eau urbaine.
![Un graphique d'un mur de soutènement par rapport à un rivage vivant.](https://waterkeeper.org/wp-content/uploads/2020/11/RetainingWallvsLivingShorelineGRAPHIC_FM.jpg)
Un autre groupe de projets d'infrastructure vivante se concentre sur les rives vivantes. La convention actuelle pour la gestion des propriétés riveraines utilise des structures durcies comme des cloisons, les propriétaires fonciers tondant le gazon jusqu'au bord de l'eau. Nous prenons ce bord durci le long de la terre et de l'eau et l'effaçons, en ajoutant de la végétation indigène dans l'eau et des plantes et des arbres du rivage pour agir comme des filtres et des tampons, tout en utilisant des matériaux naturels tels que la pierre, les rochers et les revêtements en rondins, pour tamponner le rivage et la végétation de l'impact des tempêtes et pour créer des habitats plus conviviaux pour la faune indigène.
Ces techniques peuvent restaurer l'écosystème et, ce faisant, prévenir l'érosion, améliorer la qualité de l'eau en absorbant les polluants et en ajoutant de l'oxygène à l'eauet fournissent un habitat essentiel de repos, de frai, d'alimentation et d'alevinage pour les poissons, les amphibiens et des zones de perchoir pour les oiseaux.
À un endroit, nous avons planté plus de 1,300 8,000 plantes indigènes le long du rivage. En utilisant des rochers, des rondins et de la végétation, nous avons construit un habitat aquatique pour les poissons, les écrevisses et les insectes aquatiques qui constituent une partie importante du réseau trophique. Nous avons conçu et installé des nichoirs pour attirer des espèces fauniques bénéfiques, comme la chauve-souris à longues oreilles, les oiseaux chanteurs et les canards des bois. Dans un autre projet de trois ans achevé cette année sur un affluent de Grand Island, nous avons installé XNUMX XNUMX arbres et plantes indigènes en plus de créer des mares étagées et de recadrer le rivage. Le ruisseau a traversé un terrain de golf, et c'était un effort de coopération pour terminer le projet de restauration en trois ans. C'est un excellent exemple du type de collaboration public / privé / entreprise que nous utilisons pour rassembler des partenaires au profit de notre écosystème local.
Des projets comme ceux-ci servent de preuves de concept. En les faisant, nous démontrons qu'elles sont possibles, qu'elles sont bénéfiques, qu'elles sont reproductibles. Miser sur ces projets et encourager les propriétaires fonciers individuels et d'autres groupes à faire de même est essentiel pour protéger nos sources d'eau dans toute la région des Grands Lacs.
L'avenir des Grands Lacs dépend de militants comme vous qui réclament une eau potable, exploitable et baignable pour les générations futures. Nous avons besoin de votre voix pour faire en sorte que cette vision des lacs devienne une réalité. Inscrivez-vous ici ou ci-dessous pour obtenir plus d'informations sur les Grands Lacs Waterkeepers et apprenez comment vous pouvez prendre position pour nos Grands Lacs!
Ce poste a été rendu possible grâce au financement du Fondation Swarovski.