Les pollueurs demandent à l'administration Trump de supprimer les garanties pour la menace de pollution toxique n ° 2 du pays
Écrit par: Waterkeeper Alliance
Déchets de cendres de charbon liés au cancer, aux maladies cardiaques, aux accidents vasculaires cérébraux et aux lésions cérébrales
Des tas dangereux de déchets industriels contenant du plomb, de l'arsenic, du mercure et d'autres substances toxiques continueront de menacer les communautés partout en Amérique si l'Agence américaine de protection de l'environnement accorde une pétition légale déposée aujourd'hui par les pollueurs industriels.
Les pollueurs Demande de réexamen cherche à supprimer la plupart des garanties environnementales de l'EPA pour les cendres de charbon, qui sont les déchets toxiques laissés par les centrales électriques au charbon. Pendant des décennies, les cendres de charbon ont été déversées dans des fosses géantes, où les toxines peuvent s'infiltrer dans l'eau et le sol et souffler dans l'air. En octobre 2015, les toutes premières mesures de sauvegarde de l'EPA visant à protéger les communautés situées à proximité des décharges de cendres de charbon sont entrées en vigueur. Les protections de l'EPA concernent la poussière toxique et la stabilité des barrages qui confinent les cendres de charbon déversées. L'agence a également établi des normes pour prévenir, détecter et nettoyer les fuites toxiques des décharges.
«Ces décharges auraient dû être nettoyées il y a des décennies», a déclaré l'avocate d'Earthjustice Lisa Evans. «Les nouvelles garanties de l'EPA commençaient enfin à faire des progrès dans la protection des personnes contre ce qui est maintenant le deuxième plus grand problème de déchets industriels du pays. Réduire les protections à ce stade serait imprudent et mettrait la santé des gens en danger. Les Américains ne devraient tout simplement pas défendre ces pollueurs industriels qui tentent de se soustraire à leur responsabilité de nettoyer leurs dégâts toxiques.
Les garanties de l'EPA pour protéger le public contre les déchets toxiques sont finalement entrées en vigueur après qu'Earthjustice a déposé une plainte au nom de groupes de défense du public et d'une tribu amérindienne, la Moapa Band of Palutes. L'EPA a reçu plus d'un demi-million de commentaires de personnes soutenant les sauvegardes.
Aujourd'hui, plus de 1,400 200 décharges de cendres de charbon sont réparties à travers le pays, et dans au moins 70 cas, les déchets toxiques sont connus pour avoir des sources d'eau contaminées. Les déchets de cendres de charbon sont remplis de certaines des toxines les plus mortelles connues, notamment l'arsenic, le plomb, le mercure et le chrome. Les substances toxiques augmentent le risque de cancer, de maladie cardiaque et d'accident vasculaire cérébral et peuvent infliger des lésions cérébrales durables aux enfants. Environ XNUMX pour cent des décharges toxiques sont situées dans des zones à faible revenu.
«Sans ces mesures de protection, ces énormes décharges de déchets sont exploitées pendant toute leur durée de vie, puis fermées en grande partie à l'abri des regards du public», a déclaré Andrew Rehn, ingénieur des ressources en eau pour le Prairie Rivers Network. «Notre État, l'Illinois, n'a pas de règle d'État pour les cendres de charbon, donc la règle fédérale est le seul moyen pour le public d'avoir son mot à dire sur le processus de fermeture d'un bassin de cendres de charbon - ce qui pourrait laisser des cendres de charbon dans nos plaines inondables et nos eaux souterraines pour toujours. . »
Les protections fédérales sont essentielles car les décharges sont des bombes à retardement. En 2008, le plus grand déversement de déchets toxiques de l'histoire des États-Unis s'est produit lorsqu'un milliard de gallons de boues de cendres de charbon ont traversé un barrage à l'usine de Kingston de la Tennessee Valley Authority et détruit 300 acres et des dizaines de maisons. En 2014, un tuyau de drainage s'est effondré dans une décharge de cendres de charbon en Caroline du Nord, encrassant 80 miles de la rivière Dan avec des boues toxiques.
"Le groupe de pollueurs qui demande maintenant à l'EPA d'annuler la réglementation sur les cendres de charbon comprend des criminels condamnés qui sont toujours en probation en raison de leur gestion négligente des cendres de charbon", a déclaré Pete Harrison, un avocat de Waterkeeper Alliance. «Le bilan de l'industrie comprend une longue liste de déversements colossaux, de dommages environnementaux et de contamination de l'eau potable. Si quoi que ce soit, l'EPA doit renforcer les mesures de protection contre les cendres de charbon, pas les affaiblir. »
La pétition pour abandonner les mesures de protection de l'EPA contre les cendres de charbon a été déposée par le Utilities Solid Waste Activities Group, une organisation professionnelle qui lutte depuis longtemps contre les protections de bon sens contre la pollution pour les décharges de cendres de charbon.
«La cendre de charbon est un sous-produit toxique et dangereux de la combustion du charbon qui ne devrait pas se trouver à proximité de nos sources d'eau potable, mais cette dernière pétition contre les pollueurs demande essentiellement à l'EPA de fermer les yeux sur les risques très réels que cela représente pour les familles vivant à proximité. centrales au charbon en «reconsidérant» les normes pour protéger le public », a déclaré Dalal Aboulhosn, directeur législatif adjoint du Sierra Club pour la terre et l'eau. «Il est consternant que les pollueurs poussent à annuler ces mesures de protection de la santé publique, étant donné la longue histoire de notre pays en matière de déversements catastrophiques de cendres de charbon et d'eau potable contaminée par la pollution des centrales au charbon. La science et la sécurité doivent guider la politique de l'EPA, et non les résultats des pollueurs qui tentent d'éviter la responsabilité. L'EPA doit se ranger du côté de nos communautés lorsqu'il s'agit de garantir une eau potable salubre aux familles de tout le pays et nous ferons tout ce que nous pouvons pour y parvenir.
Dans leur pétition, les pollueurs demandent à l'EPA d'alléger les exigences de surveillance des eaux souterraines, ce qui signifie que le public continuera à être tenu dans l'ignorance de la pollution de l'eau en cours et que les entreprises n'auront pas à fermer leurs retenues ou à nettoyer leurs dégâts. Les exigences en matière de surveillance des eaux souterraines et de mesures correctives devraient entrer en vigueur le 17 octobre 2017. La pétition demande également à l'EPA d'abroger les exigences relatives aux retenues de surface inactives, même si le déversement de cendres de charbon de Dan River s'est produit dans une centrale au charbon inactive et plus ancienne. les unités inactives sont tout aussi dangereuses que les unités actives, sinon plus.
«Les pollueurs industriels ont déjà obtenu la règle fédérale qu'ils voulaient il y a deux ans et demi, et cette tentative tardive d'affaiblir davantage les règles régissant l'élimination des cendres de charbon toxiques est irresponsable et dangereuse pour les personnes et l'environnement», a déclaré Lisa Hallowell, avocate principale de le projet d'intégrité environnementale. «Nous devons accroître les garanties, et non remplir les poches des pollueurs.»
Tim Maloney, directeur principal des politiques du Hoosier Environmental Council, a ajouté: «Les mesures de protection de l'EPA sont une modeste exigence que doivent respecter les services publics d'électricité pour limiter les dommages environnementaux causés par des décennies de pratiques irresponsables d'élimination des cendres de charbon. Les efforts des pollueurs pour faire reculer davantage la surveillance de bon sens est un aveu clair que les compagnies d'électricité américaines souhaitent échapper à la responsabilité de la grave pollution qu'elles ont créée.
En réponse à cette pétition, l'EPA pourrait lever les garanties et retarder les délais de conformité critiques qui sont essentiels pour protéger la santé des communautés proches des centrales électriques au charbon. Cela comprend le report des tests de contamination de l'eau, la prise de mesures pour nettoyer l'eau potable empoisonnée et la fermeture des décharges qui fuient qui libèrent des produits chimiques dangereux.
«Il n'est pas surprenant qu'une industrie polluante avide se tourne vers l'administration Trump pour faire passer ses intérêts et ses profits avant la santé publique», a déclaré Jennifer Peters, directrice des programmes nationaux de l'eau pour Clean Water Action. «Les normes de l'EPA pour l'élimination des cendres de charbon toxiques étaient modestes, et tout retard dans l'application de ces garanties critiques met en danger les communautés proches des décharges de cendres de charbon et les personnes qui dépendent de sources d'eau potable menacées par la contamination de ces sites instables et présentant des fuites.