Inondations de l'Oklahoma: un rappel de la façon dont l'État a abdiqué son devoir de nous protéger
Par: Grand Riverkeeper
Par Earl Hatley, Grandiose Riverkeeper à l'action environnementale locale demandée («Agence LEAD»)
Les inondations généralisées dans l'Oklahoma à la fin du mois de mai ont rappelé que le gouvernement de l'État s'est dérobé à sa responsabilité de nous protéger des cendres de charbon dangereuses.
L'État a reçu l'année dernière la permission de l'EPA d'appliquer les normes de l'État sur le stockage des cendres de charbon au lieu des normes fédérales, malgré de terribles lacunes dans les réglementations de l'État qui gardent le public dans l'ignorance et mettent sa santé en danger.
Le département de la qualité de l'environnement de l'Oklahoma a déclaré qu'il voulait protéger l'industrie de la surveillance des citoyens. C'est ce que fait le programme de l'État. Les normes de l'Oklahoma n'incluent aucune participation publique significative ni aucun avis public pour les décisions d'autorisation importantes sur les sites d'élimination des cendres de charbon - décisions qui pourraient affecter la pureté de l'eau potable pour des milliers de personnes.
Ce que les normes incluent, cependant, ce sont les permis à vie.
De tels permis à vie sont une erreur.
Nous voyons cela alors que les tempêtes de plus en plus violentes qui accompagnent le réchauffement climatique provoquent une inondation record après l'autre.
Les centrales au charbon utilisent une énorme quantité d'eau. En conséquence, presque tous sont situés à côté de nos plans d'eau partagés en fiducie publique. Le réchauffement climatique signifie que les zones qui ne sont pas sujettes aux inondations pourraient bien l'être dans vingt ans.
Les permis à vie ne tiennent pas compte du réchauffement climatique.
C'est une des raisons pour lesquelles nous, rejoints par Waterkeeper Alliance et Sierra Club, a travaillé avec Earthjustice l'année dernière pour poursuivre en justice pour contester l'approbation par l'EPA des règles inadéquates de l'Oklahoma.
Une autre raison: les cendres de charbon sont dangereuses.
Il contient un buffet toxique de cancérogènes et neurotoxines, y compris l'arsenic, le bore, le cadmium, le chrome hexavalent, le plomb, le lithium, le mercure, le molybdène, le sélénium et le thallium.
À quel point sont-ils mauvais?
Eh bien, arsenic est un cancérigène qui cause le cancer de la peau, le cancer du foie, le cancer de la vessie et le cancer du poumon. Bore dans les eaux souterraines peut présenter un risque de développement pour les humains et peut entraîner un retard de croissance ou la mort des poissons, de la sauvagine et des plantes aquatiques. Plomb est une neurotoxine puissante qui peut causer des lésions cérébrales à vie chez les enfants.
Ce risque toxique est la raison pour laquelle les États Caroline du Nord ainsi que Virginie se sont engagés à creuser leurs bassins de cendres de charbon et à déplacer les cendres vers un entrepôt doublé.
L'Oklahoma devrait faire de même.
À la suite des inondations de mai, ce que nous ne savons pas encore, c'est si les inondations ont entraîné des cendres de charbon dans nos eaux. Nous savons qu'un grand nombre de sites industriels, y compris des centrales au charbon, ont été inondés, mais il existe peu d'informations sur les effets sur la santé de ces eaux de crue potentiellement toxiques.
Ce que nous savons, c'est que le Département de la qualité de l'environnement de l'Oklahoma, l'agence d'État chargée de nous protéger, a été affaibli par tour après tour de coupes budgétaires et de personnel.
Ce que nous savons, c'est que les centrales à charbon de l'Oklahoma ont une longue histoire de contamination des eaux souterraines de l'État.
«Chacun des sites de décharge de cendres de charbon qui ont été testés dans l'Oklahoma contenait des produits chimiques toxiques provenant de cendres de charbon dans les eaux souterraines voisines», Jennifer Cassel, avocate chez Earthjustice, a affirmé Valérie Plante. lorsque notre plainte a été déposée.
Ce que nous savons, c'est que ces plantes sont dangereuses. Et ils sont situés sur des terres sujettes aux inondations.
Cela souligne l'importance d'une réglementation stricte pour les cendres de charbon, une réglementation élaborée avec la participation du public.
L'Oklahoma n'a pas de telles réglementations actuellement. C'est pourquoi nous poursuivons.
Caractéristique image: Centrale à charbon de Muskogee, 30 mai 2019. Crédit à J. Pat Carter.