Le jeudi 12 mai, une estimation 88,000 gallons d'huile ont fui d'un pipeline menant à une plate-forme Shell à 97 miles au large des côtes de la Louisiane a été détecté quand un hélicoptère qui est arrivé voler au-dessus a vu l'éclat. Un déversement si loin de la côte pourrait facilement être complètement caché à la vue du public, sans le travail de groupes tels que Skyvérité, qui utilise des données satellitaires pour suivre les déversements d'hydrocarbures et leur intervention, et Sur les ailes de soins, qui a pu emmener des chercheurs indépendants sur un survol de l'éclat. Les rapports qui en résultent ont soulevé de sérieuses questions sur l'adéquation et l'efficacité de l'effort de nettoyage, et notamment, des rapports contradictoires sur la quantité déversée, avec des estimations allant jusqu'à 500,000 XNUMX gallons.
Même si un déversement d'hydrocarbures se produit à 97 milles au large, il y a encore de graves impacts sur l'environnement et la santé humaine. La technologie de nettoyage des déversements d'hydrocarbures est encore terriblement inadéquate, capturant généralement seulement une petite fraction de l'huile. Même lorsqu'elles n'étouffent pas visiblement les créatures marines, de petites quantités d'huile peuvent perturber le fonction reproductrice de nombreuses créatures marines différentes, nuisant à l'écosystème pendant de nombreuses années dans le futur. L'utilisation de dispersants dans les opérations de nettoyage ne fait souvent rien de plus que de déplacer le pétrole du surface dans la colonne d'eau, et les dispersants eux-mêmes sont souvent produits chimiques toxiques.
Malgré ces innombrables dommages, comme les déversements se produisent loin de la côte, ils sont souvent peu visibles du public. C'est peut-être pourquoi le procès contre Taylor Energy - intenté par Waterkeeper Alliance, Apalachicola Riverkeeperet Réseau d'action environnementale de la Louisiane, avec représentation fournie par le Clinique de droit de l'environnement de Tulane - était l'une des rares poursuites de citoyens du Clean Water Act jamais intentées contre une fuite de pétrole en mer. Ce procès a été déclenché lorsque Waterkeeper Alliance a tenté d'utiliser les demandes d'informations publiques pour en savoir plus sur la fuite et a constaté que Taylor Energy bloquait la publication de nombreux documents importants. À la suite de notre règlement avec Taylor Energy, la société a accepté de cesser de bloquer la publication d'informations sur la fuite et a organisé un forum où les représentants de Taylor Energy ont expliqué le point de vue de l'entreprise sur ce qu'il fallait faire à propos de la fuite - ce qui, à leur avis, c'est simplement le laisser fuir.
Le gouvernement fédéral est finalement chargé de décider si Taylor Energy peut se soustraire à cette fuite de pétrole en cours. En dépit appelle à une plus grande transparence entourant leur processus décisionnel et un réunion vraiment publique, la seule mesure récente prise par le gouvernement fédéral a été de réduire les exigences de surveillance pour Taylor Energy en décembre 2015.
La fuite de pétrole de Taylor Energy provient de puits onze miles au large, avec un éclat qui s'étend entre 13 et 30 miles, mais atteint rarement une partie peuplée de la côte. C'est peut-être pourquoi Taylor Energy et le gouvernement fédéral ont d'abord pensé qu'ils n'avaient pas besoin d'informer ou d'impliquer le public dans cette catastrophe en cours. L'huile fuit depuis plus d'une décennie de ce site, libérant environ 400 à 1000 gallons par jour, et le estimations du gouvernement fédéral que, si elle est laissée telle quelle, la fuite pourrait se poursuivre pendant encore au moins 100 ans.
À l'heure actuelle, le gouvernement fédéral devrait savoir que «hors de vue, hors de l'esprit» ne fonctionnera pas lorsqu'il s'agit de ces catastrophes pétrolières en mer. Le public est bien conscient des dangers inhérents au forage pétrolier et gazier offshore, et les groupes de défense ont les ressources et le dévouement nécessaires pour s'assurer que ces catastrophes ne passent pas inaperçues. Le silence du gouvernement fédéral sur Taylor Energy est particulièrement suspect étant donné que l'administration Obama est actuellement proposant d'ouvrir davantage de zones du golfe du Mexique au forage. Si le gouvernement fédéral décide de laisser Taylor Energy se débrouiller, ce serait un aveu que, malgré gains supposés en matière de sécurité, le forage pétrolier offshore est si risqué qu'il crée des catastrophes que les compagnies pétrolières et le gouvernement ne peuvent pas arrêter. Dans le même temps, le gouvernement fédéral ne semble pas non plus pressé de réfuter l'affirmation de Taylor Energy selon laquelle un imprévisible «Force majeure»A créé une fuite imparable.
Il reste à voir comment le gouvernement ira de l'avant. Cependant, deux choses sont claires: ces catastrophes offshore ne peuvent être ignorées et ne seront pas oubliées, et le forage offshore n'a pas sa place dans un avenir énergétique durable.