L'échantillonnage de l'eau en Caroline du Nord révèle des niveaux élevés de bactéries près des fermes industrielles d'animaux
Par: Will Hendrick
En Caroline du Nord, nous aimons nos eaux. Et à l'approche de la chaleur estivale, beaucoup d'entre nous attendent avec impatience un plongeon dans le trou de baignade local, une aventure de pagaie ou une sortie de pêche sur l'une des nombreuses rivières, lacs et ruisseaux de l'État. Nous ne devrions pas avoir à nous soucier de savoir si nager ou pagayer dans les eaux de la Caroline du Nord est sécuritaire.
Ce printemps, Caroline du Nord Waterkeepers a effectué un échantillonnage des eaux de surface pour évaluer l'impact des activités d'élevage industriel d'animaux sur les eaux de la Caroline du Nord. Tout au long des mois d'avril et de mai, du personnel formé a prélevé des échantillons d'eau dans leurs bassins versants respectifs et les a soumis pour analyse par des laboratoires certifiés par l'État. L'analyse en laboratoire a confirmé la présence de niveaux élevés de bactéries - c.-à-d. Coliformes fécaux et Escherichia coli (E. coli) - associé aux déchets animaux, montrant que les opérations d'alimentation animale concentrées menacent l'utilisation récréative des eaux de la Caroline du Nord.
Pourquoi tester ces bactéries?
Les microbes pathogènes, ou agents pathogènes, ne sont pas pratiques à surveiller directement car ils peuvent exister en petites quantités et leur détection peut être difficile et coûteuse. Par conséquent, la qualité de l'eau est souvent évaluée en évaluant la quantité de «bactéries indicatrices» dans un échantillon d'eau. Les coliformes fécaux et E. coli sont deux de ces bactéries indicatrices.
Les bactéries coliformes fécales sont des organismes qui vivent dans les déchets excrétés par le tractus intestinal des animaux à sang chaud. Le type le plus courant de bactéries coliformes fécales est E. coli. La présence de ces bactéries indicatrices en grandes quantités est en corrélation avec la présence d'organismes porteurs de maladies ou d'autres bactéries et virus pathogènes.
Les normes de qualité de l'eau de la Caroline du Nord utilisent les coliformes fécaux comme bactéries indicatrices de l'eau douce. Selon les règles de l'État, les coliformes fécaux dans les eaux douces «ne doivent pas dépasser une moyenne géométrique de 200/100 ml (numération MF) sur la base d'au moins cinq échantillons consécutifs examinés au cours d'une période de 30 jours, ni dépasser 400/100 ml dans plus de 20 pour cent de la échantillons examinés pendant cette période. » Notamment, les directives de l'Agence américaine de protection de l'environnement suggèrent que E. coli est le meilleur indicateur des risques pour la santé posés par le contact avec l'eau lors d'utilisations récréatives comme la natation, le canotage et la navigation de plaisance. En 2012, Recommandé par l'EPA utilisant E. coli comme indicateur de contamination fécale pour l'eau douce et a suggéré une moyenne géométrique de 100 ufc / 100 ml et une exigence selon laquelle pas plus de 10 pour cent des échantillons ne dépassent 320 ufc / 100 ml.
Qu'avons-nous trouvé?
Waterkeepers ont testé des bactéries indicatrices sur 34 sites à travers l'État dans des bassins versants, des montagnes à la côte.
Au cours de l'exercice d'échantillonnage coordonné, nous avons observé des niveaux de bactéries aussi élevés que 120,980 100 CFU / 121,000 ml pour E. coli et 100 13 cfu / 30 ml pour les coliformes fécaux. Sur XNUMX sites (y compris dans les bassins versants de Catawba, Cape Fear, Broad, Waccamaw et Haw), les concentrations de bactéries trouvées dans cinq échantillons prélevés sur une période de XNUMX jours dépassaient la norme de l'État pour les coliformes fécaux. Ces dépassements ont été signalés à la Division des ressources en eau, l'entité avec le Département de la qualité de l'environnement qui est chargée de protéger nos eaux pour leurs utilisations désignées.
Les résultats suggèrent la nécessité d'une plus grande vigilance et soulignent l'importance de la science citoyenne pour compléter le suivi de la qualité de l'eau effectué par les agences étatiques. «Les gens nagent, pagayent, pêchent et plus encore dans ces voies navigables et ne devraient pas avoir à craindre que le contact avec l'eau puisse les rendre malades», a déclaré Sam Perkins, le Catawba. Riverkeeper. «Chaque enfant mérite d'avoir une crique où il peut jouer, explorer et tomber amoureux du plein air en toute sécurité, mais le ruissellement de bactéries a rendu les criques polluées et potentiellement dangereuses pour le contact humain.»
En quoi est-ce important?
La recréation dans des eaux avec des niveaux élevés de bactéries coliformes fécales augmente le risque de développer une maladie à partir d'agents pathogènes introduits par contact corporel. Les maladies et les maladies qui peuvent être contractées dans l'eau avec un nombre élevé de coliformes fécaux ou d'E. Coli comprennent l'hépatite, la gastro-entérite, la fièvre typhoïde, la dysenterie et la gastro-entérite. Plus le niveau de colonies de coliformes fécaux et d'E. Coli dans le plan d'eau est élevé, plus les risques potentiels pour la santé sont élevés en raison de l'exposition.
En plus d'indiquer les risques potentiels pour la santé humaine liés à l'exposition, des niveaux élevés de coliformes fécaux et / ou d'E. Coli sont associés à de nombreux effets négatifs à long terme sur le plan d'eau et l'environnement environnant. Les matières fécales non traitées ajoutent un excès de matière organique à l'eau. Cela peut alimenter les proliférations d'algues, ce qui entraîne de graves problèmes de qualité de l'eau en épuisant les niveaux d'oxygène dans la colonne d'eau, menaçant les poissons et d'autres espèces aquatiques.
Pourquoi se concentrer sur l'agriculture animale?
Une quantité importante de bactéries coliformes fécales est libérée dans les déchets excrétés par les animaux. Cela peut être un problème grave dans les eaux proches des installations porcines, des laiteries et des exploitations avicoles où les déchets ne sont pas correctement confinés. De plus en plus de Caroliniens du Nord vivent à proximité de ces installations du CAFO et utilisent ces eaux contaminées pour nager et pêcher avec leur famille.
De plus, la réglementation des exploitations animales est manifestement inadéquate pour empêcher les déchets de nuire à nos eaux. Les exploitations porcines sont autorisées en tant qu'installations «sans rejet», mais la mauvaise gestion des déchets dans ces installations introduit souvent des polluants dans les plans d'eau environnants. Et les exploitations avicoles ne reçoivent même pas de permis, ce qui signifie que le Département de la qualité de l'environnement de la Caroline du Nord ne sait même pas où ces opérations sont situées. Ils sont également autorisés à épandre leurs déchets sous la présomption que la pluie tombant sur les déchets ne les fera pas couler dans les cours d'eau.
Il existe, bien sûr, d'autres sources de coliformes fécaux et d'E.coli dans notre État, y compris les systèmes de traitement des eaux usées municipales. Mais ces usines sont tenues de fonctionner en vertu de permis fédéraux obligeant les exploitants à traiter leurs déchets avant de les rejeter dans nos eaux. Et au moins, parce que ces sources ont des exigences strictes de surveillance et de rapport, les membres du public peuvent en apprendre davantage sur les pratiques des pollueurs par le biais de demandes de dossiers publics si nos régulateurs ferment les yeux.
Quoi ensuite?
Waterkeepers dans toute la Caroline du Nord continueront de surveiller l'impact de l'élevage sur nos eaux. Mais le public peut nous aider à accroître la protection de nos eaux. À l'heure actuelle, le Département de la qualité environnementale de la NC est accepter les commentaires publics sur les normes de qualité de l'eau de l'État. L'agence sollicite explicitement des commentaires sur l'adoption ou non de nouvelles normes sur les bactéries conformes aux recommandations de l'EPA. Il est maintenant temps de faire savoir à notre agence d'État que nous exigeons une protection adéquate des utilisations récréatives des eaux de la Caroline du Nord. Vous pouvez soumettre vos commentaires jusqu'au 16 juillet par courriel [email protected]. Vous pouvez également assister à l'un des audiences publiques pour faire des commentaires oraux.