NC ajoute la centrale électrique Riverbend de la région de Charlotte au procès contre les cendres de charbon

Les régulateurs de l'État sous la pression des groupes environnementaux ont ajouté la centrale électrique Riverbend de Duke Energy, perchée au-dessus de l'approvisionnement en eau de Charlotte, à un procès pour pollution par les cendres de charbon.

La Division NC de la qualité de l'eau a déclaré mardi que la contamination des lagunes de cendres de charbon de Mountain Island Lake, si elle n'est pas traitée, «constitue un grave danger pour la santé, la sécurité et le bien-être des habitants de la Caroline du Nord et des dommages graves aux ressources en eau du lac. Etat."

La division a agi quelques jours avant la Catawba Riverkeeper La Fondation et le Southern Environmental Law Center devaient poursuivre Duke indépendamment, à la suite d'un préavis de 60 jours que les groupes avaient déposé en mars.

Le Catawba Riverkeeper a signalé des infiltrations contenant de l'arsenic, un composant de cendres qui peut causer le cancer, des deux lagunes de cendres de Riverbend jusqu'au lac Mountain Island. Les eaux souterraines près des lagunes de Riverbend et de 13 autres usines Duke en Caroline du Nord ont également été contaminées, bien que les sources naturelles puissent en être en partie responsables.

«Je pense qu'il est clair que la seule raison pour laquelle l'État a pris des mesures dans les deux cas est parce que nous avons pris des mesures», a déclaré Frank Holleman, un avocat principal du centre juridique. «L’État est au courant des fuites et de la pollution des eaux souterraines depuis des années.»

Duke soutient que l'infiltration de Riverbend, qui a fermé le 1er avril, est normale et n'a aucun effet sur la bonne qualité générale de l'eau du lac.

"Nous examinons le dossier et pensons que nous avons respecté avec diligence le permis de rejet d'eau de Riverbend", a déclaré Duke dans un communiqué. «Nous apprécions le désir de l'État d'obtenir autant d'informations que possible sur les rejets dans le lac Mountain Island et les eaux souterraines, et nous prévoyons de travailler en étroite collaboration avec eux sur cette question.»

L'année dernière, le Catawba Riverkeeper et le centre juridique a réglé un procès contre SC Electric & Gas dans lequel le service public a accepté de retirer 2.4 millions de tonnes de cendres des lagunes non revêtues, similaires à celles de Riverbend, à la centrale électrique de Wateree Station près de Columbia.

«La première chose que vous devez faire avec tout problème environnemental est d'arrêter la source de la contamination - tapisser ces étangs pour qu'ils ne continuent pas de s'infiltrer dans le lac, ou de les éliminer», a déclaré Catawba Riverkeeper Rick Gaskins. «L'étape suivante consiste à nettoyer la contamination.»

Le centre juridique et trois autres groupes environnementaux avaient également déposé un avis selon lequel ils poursuivraient en justice une filiale de Duke, Duke Energy Progress, pour des allégations similaires de contamination par des cendres dans une centrale électrique d'Asheville.

Des responsables de l'État sont plutôt intervenus, déposant une plainte en mars pour demander une injonction pour forcer Duke à arrêter toute contamination d'Asheville et à en évaluer l'étendue.

L'action de l'État déposée mardi modifie ce litige pour inclure Riverbend.

Le litige marque la première fois que l'État a intenté une action en justice contre un service public pour sa manipulation de cendres, qui contiennent des éléments toxiques.

Jamie Kritzer, porte-parole du ministère de l'Environnement et des Ressources naturelles de la Caroline du Nord, a déclaré que l'État avait agi après que ses inspections avaient révélé des infiltrations de lagunes de cendres dans les deux usines. Dans les deux cas, les groupes environnementaux avaient déjà signalé les suintements, mais l'État n'avait pris aucune mesure coercitive.

"Nous avons décidé que cela passait au niveau d'une violation de permis", a déclaré Kritzer. «Sur la base de ce qui s'est passé à Asheville, nous avons décidé que nous devions examiner les retenues de cendres de charbon avec une structure similaire. Cette action (mardi) est une conséquence de cela. "

Les responsables de l'État continueront de se pencher sur d'autres lagunes de cendres de charbon, a déclaré Kritzer, mais il ne spéculerait pas sur la probabilité de poursuites supplémentaires.

«Nous n'avons certainement pas fait cela en nous basant sur ces groupes environnementaux, mais nous savions que c'était définitivement dans l'esprit de nos électeurs», a-t-il déclaré.

Le dossier juridique de mardi raconte des infiltrations «non autorisées» des étangs de cendres de Riverbend et des eaux souterraines contaminées par le fer et le manganèse, qui se produisent tous deux naturellement.

Des scientifiques du comté de Mecklenburg et de l'Université Duke ont déjà détecté de l'arsenic dans l'eau et les sédiments du lac Mountain Island.

Malgré cela, les responsables locaux affirment que l'eau potable du lac qui dessert plus de 750,000 XNUMX personnes est sûre.

Une question plus vaste se pose dans le futur: que faire des 2.7 millions de tonnes de cendres stockées à Riverbend maintenant que l'usine a pris sa retraite.

«Nous avons l'impression d'être à un point de décision», a déclaré Gaskins, le riverkeeper. «Nous aimerions voir ces étangs de cendres déterrés et la source de contamination retirée des berges de la source d'eau potable.»

Duke a déclaré qu'il préférait garder les cendres en place, les couvrir d'un capuchon pour empêcher la pluie de lessiver des contaminants dans les eaux souterraines et les surveiller indéfiniment.

Le transport des cendres vers des décharges revêtues, une autre approche, coûterait probablement beaucoup plus cher.

«Nous mettrons l'accent sur la protection à long terme de l'eau», a déclaré la porte-parole de Duke, Erin Culbert. «Nous évaluons un certain nombre d'options de fermeture différentes, et nous prendrons certainement en considération ces caractéristiques uniques à Riverbend.»