La Cour suprême de New York annule le permis du ministère de la Protection de l'environnement pour les méga-laiteries
Écrit par: Waterkeeper Alliance
Un permis illégal permettait aux exploitations d'animaux d'élevage de préparer des plans de prévention de la pollution sans la supervision d'un organisme ou la participation du public, menaçant les eaux potables et récréatives
Hier, le La Cour suprême de New York annulée le permis général pour les grandes opérations d'alimentation animale concentrée (CAFO) délivré par le Département de la conservation de l'environnement de New York (DEC), statuant en faveur des organisations environnementales et de conservation représentées par le cabinet d'avocats environnemental Earthjustice: Waterkeeper Alliance, Riverkeeper, Cortland - Fédération Onondaga des associations de Kettle Lake, Sierra Club et Theodore Gordon Flyfishers, Inc.
La Cour a statué que le permis général ne respectait pas les exigences fondamentales de la loi fédérale sur l'assainissement de l'eau (CWA) relatives à la surveillance des agences et à la participation du public au processus de délivrance des permis.
Les CAFO stockent généralement le fumier animal liquide dans une grande fosse avant de l'épandre sur les champs voisins. Étant donné que ces pratiques présentent un risque important de pollution de l'eau, la CWA exige que les CAFO obtiennent un permis. En vertu de la loi fédérale, un permis CAFO doit inclure le «plan de gestion des éléments nutritifs» de l'installation indiquant comment elle gérera ses déchets afin de ne pas polluer les eaux.
La CWA exige que les agences d'État comme le DEC examinent et approuvent ces plans de prévention de la pollution avant que la CAFO ne commence des activités qui présentent un risque élevé de rejet. La CWA exige également que le public ait accès à ces plans afin qu'il puisse les commenter et aider à identifier les lacunes avant que la pollution ne se produise.
En vertu du permis général de New York, les CAFO ont été chargés d'élaborer des plans complets de gestion des éléments nutritifs (CNMP) en consultation avec un ingénieur privé rémunéré qui certifie que le plan est conforme à la CWA. Mais ces plans détaillés n'ont été ni soumis au DEC ni mis à la disposition du public. Au lieu de cela, le permis permettait aux CAFO de soumettre un plan annuel de gestion des éléments nutritifs (ANMP) beaucoup moins détaillé au DEC pour approbation préalable et commentaires du public.
La Cour a estimé que ce programme ne respectait pas les exigences de la CWA en matière de surveillance et de participation du public. Selon la Cour, le contrôle exercé par des consultants rémunérés ne peut se substituer à un examen par l'agence. Au contraire, la Cour a conclu que ce système de surveillance présente «un conflit d'intérêts inhérent» semblable à celui qui permettrait à un avocat fiscaliste de remplacer l'IRS pour s'assurer que son client respecte la loi. La Cour a noté qu'il «serait évident pour tout le monde» que de tels mécanismes ne sont en aucun cas équivalents à un contrôle indépendant par l'État.
Le permis régit environ 250 animaleries dans l'État de New York avec 200 animaux ou plus, qui sont classés comme des CAFO. La Cour a souligné que la grande laiterie CAFO moyenne de New York compte plus de 950 vaches et produit plus de 110,000 XNUMX livres de déchets animaux par jour. Contrairement aux villes, qui disposent d'usines de traitement des eaux usées strictement réglementées et testées pour créer un rejet non polluant, les déchets animaux CAFO ne sont pas surveillés et peuvent être éliminés à proximité des sources publiques d'eau potable.
New York est le quatrième plus grand État producteur de lait du pays avec plus de 600,000 120 vaches laitières, chacune produisant environ XNUMX livres de déchets par jour. La façon dont ce fumier est stocké et éliminé peut avoir de graves implications pour la santé humaine et la qualité de l'eau. Au cours des dernières années, les laiteries de taille industrielle ont été responsables de nombreux incidents de contamination de l'eau.
En 2015 seulement, il y a eu plus de 40 cas documentés de contamination de l'eau causée par des déchets animaux CAFO. L'année dernière, l'une des plus grandes installations de l'État a été responsable de deux déversements de fumier en l'espace d'une semaine - l'un des déversements est entré dans le lac Cayuga et s'est avéré être «fermer précairement»Aux approvisionnements locaux en eau.
"Il est de la responsabilité de DEC de protéger les eaux de New York, et le public a le droit de s'assurer que DEC fait son travail", a déclaré Justice de la Terre L'avocate Suzanne Novak, qui a été l'avocate du procès. «La Cour a reconnu que DEC ne peut pas sous-traiter la protection de l'environnement à des planificateurs privés payés par l'agriculture industrielle et garder les plans de prévention de la pollution secrets du public. Nous sommes heureux que la Cour ait confirmé la transparence, l'un des principaux mandats de la loi sur l'assainissement de l'eau. »
«En démantelant le système d'autorégulation secret pour les laiteries de taille industrielle, la décision bien réfléchie du juge Weinstein aidera à empêcher le fumier d'entrer dans les rivières et les lacs de New York», a déclaré Riverkeeper avocat personnel Mike Dulong. «C'est une formidable victoire pour la santé des New-Yorkais. Chacune des quelque 250 grandes installations laitières a le même potentiel de pollution que la ville d'Albany, et maintenant leurs opérations de manutention du fumier seront soumises à un examen par l'État et le public.
En tant qu'organisation de conservation de la pêche en eau froide, nous sommes parfaitement conscients de l'interdépendance des rivières et de leurs environs dans le maintien d'un écosystème aquatique sain pour les poissons et les invertébrés dont ils dépendent pour se nourrir », a déclaré Théodore Gordon Flyfishers Inc. président Bert Darrow. «En maintenant des niveaux d'azote sains dans les rivières grâce à des garanties améliorées, telles que celles confirmées dans l'affaire NY CAFO GP, les poissons et les insectes prospéreront, et là où la faune peut prospérer, de l'eau potable peut être trouvée.»
«La transparence et l'engagement du public sont des éléments clés de tout programme d'autorisation environnementale», a déclaré Roger Downs, directeur de la conservation de la Sierra Club Chapitre Atlantique. «Nous applaudissons la décision du juge Weinstein en reconnaissant que la Clean Water Act ne peut pas être administrée dans le secret et que les fermes industrielles qui cachent leurs plans de gestion du fumier à l'examen public sont plus susceptibles de polluer nos rivières, ruisseaux, lacs et aquifères.»
«Nous sommes extrêmement heureux que la Cour ait reconnu les failles fatales du permis CAFO de New York, et a maintenant renvoyé le permis au DEC pour le rendre plus protecteur et conforme à la loi fédérale et étatique», a expliqué Kelly Hunter Foster, Waterkeeper Alliance avocat principal. «Il est malheureux que 13 ans après la décision du Second Circuit en Waterkeeper Alliance v. EPA, nous avons encore des États qui considèrent que le public n'a pas le droit fondamental de connaître les activités dangereuses polluantes autorisées dans les CAFO à travers le pays et de prendre des mesures pour y remédier. Nous espérons que cette décision contribuera à renforcer le rôle vital du public en autorisant les CAFO en vertu de la Clean Water Act.
Crédit photo: USDA