La définition étroite des eaux couvertes par la loi sur l'assainissement de l'eau met toutes nos eaux en péril
Par: Ellen Simon
La nouvelle définition non scientifique, illégale et restreinte des voies navigables protégées par le Clean Water Act de l'administration Trump est une menace pour les voies navigables à travers les États-Unis.
La définition exclut les flux éphémères, qui ne coulent que brièvement pendant une période de pluie. Il exclut également les zones humides qui n'ont pas de connexion terrestre avec les eaux protégées.
Pour avoir une idée du nombre de voies navigables qui perdront leur protection, considérez que l'Army Corps of Engineers a examiné les données du US Geological Service et du National Wetland Inventory - qui n'identifient pas les ruisseaux éphémères ou toutes les zones humides dans la plupart des régions du pays - et ont constaté qu'au moins 18 pour cent des cours d'eau cartographiés du pays et 51 pour cent des zones humides du pays tombaient dans des catégories qui perdraient leur protection.
Bien que dramatiques, ces chiffres représentent une vaste sous-estimation des voies navigables qui seront privées de protection, en particulier dans l'ouest aride.
La vérité est que, parce que ce règlement n'est pas basé sur la science et la loi établie, et parce qu'il établit des catégories arbitraires d'eaux protégées, les agences fédérales n'ont même pas les données pour identifier les eaux qui perdront leur protection. Par conséquent, ils n'ont pas vraiment évalué l'impact de ces pertes.
L'administration ne sait même pas - et ne peut pas vraiment calculer - ce que cela signifiera pour nos cours d'eau.
Ce qui est clair, c'est que cette définition trop étroite de nos voies navigables protégées est un cadeau pour les pollueurs.
Lorsqu'une rivière, un ruisseau, un lac ou une zone humide n'est pas couvert par la Clean Water Act, la pollution provenant de l'industrie et des eaux usées municipales peut être rejetée directement dans l'eau sans aucun permis ni contrôle de la pollution.
Les eaux peuvent être draguées ou remblayées sans égard à ce que cela signifiera pour les eaux et les pêcheries en aval.
Lorsque les eaux ne sont pas protégées par la Clean Water Act, l'industrie peut déverser des rejets incontrôlés de pollution toxique, radiologique, pathogène et autre, nuisant à l'approvisionnement en eau potable, aux eaux récréatives, à la faune, aux animaux et aux humains.
Cette réduction drastique de la protection des eaux du pays incite les pollueurs à se jeter dans les eaux nouvellement non protégées pour éviter les contrôles fédéraux de la pollution.
Les justifications énoncées pour cette annulation ne tient tout simplement pas debout.
Par exemple, alors que Pres. Donald Trump a déclaré en février 2017: «Les régulateurs de l'EPA mettaient des centaines de milliers de personnes au chômage» et qu'exclure les voies navigables de la protection de la Clean Water Act «[c] créerait des millions d'emplois».
La vérité est que l'administration Trump n'a aucune preuve que la protection des eaux contre la pollution et la destruction entraîne des pertes d'emplois massives. La vérité est que l'eau propre est essentielle à notre économie, à notre production industrielle et à notre bien-être, tandis que la pollution incontrôlée impose des coûts économiques importants.
Cette restauration ne pouvait pas arriver à un pire moment. Même avec des protections plus strictes de la Clean Water Act, les eaux du pays sont déjà en péril. L'EPA rapporte que 52 pour cent des rivières et ruisseaux évalués, 70 pour cent des lacs, réservoirs et étangs, et 100 pour cent des eaux libres des Grands Lacs sont pollués à des niveaux qui ne sont pas sécuritaires pour une ou plusieurs utilisations comme les loisirs, la reproduction de poissons ou d'animaux sauvages, l'approvisionnement public en eau et la pêche.
Voilà pourquoi Waterkeeper Alliance prévoit de combattre cette définition étroite des voies navigables protégées avec tout ce que nous avons. L'enjeu est trop grand pour faire autrement.
Photo du Rio Grande passant devant les bosques de peupliers de la réserve indienne de Saint-Domingue par Adriel Heisey.