Vendredi le Département de la qualité environnementale de la Caroline du Nord émis un communiqué de presse intitulé «L'administration McCrory émet des violations de la cendre de charbon contre Duke Energy.»
Le communiqué de presse lié à avis lettres qui déclenchent un processus administratif d'application de la loi DEQ pour la pollution illégale qui fait déjà, au moins en grande partie, l'objet de poursuites judiciaires de l'État en cours intentées par le même organisme il y a 31 mois. En 2013, l'administration McCrory a déposé ces poursuites devant les tribunaux plutôt que des mesures d'application administrative, car il était nécessaire d'empêcher davantage de poursuites de citoyens contre Duke Energy pour ses violations effrénées de la Clean Water Act. Depuis lors, il y a eu un déversement massif de cendres de charbon sur la rivière Dan et l'administration a fait tout ce qui était en son pouvoir pour s'assurer que ses propres actions en justice ne produisent aucun résultat significatif (y compris s'opposer aux règlements partiels conclus entre les groupes de conservation et Duke. Énergie). À ce jour, le DEQ du gouverneur McCrory n'a absolument pas réussi à nettoyer une once de cendre de charbon sans l'aide de groupes de citoyens, des tribunaux d'État ou de la législature de l'État.
Pourquoi, alors, le DEQ de McCrory émettrait-il maintenant ces procès-verbaux de violation apparemment redondants s'ils ont déjà des affaires d'exécution devant le tribunal d'État? Une explication probable est qu'il s'agit du dernier d'une longue série de schémas juridiques de plus en plus élaborés que l'administration Pat McCrory a concoctés pour atteindre son objectif d'exclusion du public. Une distinction essentielle entre les mesures d'exécution des tribunaux d'État et les mesures d'exécution administrative est que ces dernières offrent peu ou pas de possibilités de participation du public. Alors que les citoyens concernés peuvent intervenir dans les procédures devant les tribunaux de l'État, le processus administratif se déroule presque entièrement au sein de l'agence, libre de tous les droits à une procédure régulière dont tous les citoyens jouissent devant les tribunaux de Caroline du Nord. Parce que le tribunal de l'État a reconnu ces droits et a permis à des groupes de citoyens d'intervenir dans les poursuites de 2013, le DEQ semble maintenant tenter de contourner ses propres cas en lançant de vagues mesures d'application administrative.
La manœuvre d'aujourd'hui de DEQ est particulièrement suspecte car les avis de violation envoyés à Duke ne contenaient qu'un seul paragraphe vaguement rédigé sur les violations en cause. Au lieu de décrire en détail l'emplacement et la nature des violations spécifiques par Duke Energy, les lettres faisaient uniquement référence à des «rejets non autorisés d'eaux usées» des bassins de cendres de charbon de Duke.
Notamment, des dizaines de «rejets non autorisés d'eaux usées» des bassins de cendres de charbon Duke vers les rivières et les lacs de Caroline du Nord ont été découverts, documentés et rendus publics par Waterkeeper Alliance et local Riverkeepers en Caroline du Nord à partir de 2010. Nous avons continué à documenter et à faire connaître ces rejets illégaux des installations supplémentaires de Duke année après année. Seulement après WaterkeeperL'administration McCrory a agi de son propre chef en tentant de bloquer les poursuites des citoyens dans le processus.
Maintenant, six ans après Waterkeeper Alliance a découvert pour la première fois des «rejets non autorisés» des bassins de cendres de charbon de Duke, et plus de deux ans après avoir intenté des poursuites judiciaires devant un tribunal d'État, l'administration McCrory a finalement décidé d'envoyer de vagues avis de violation à Duke Energy, donnant à Duke Energy une chance de répondre et d'expliquer le violations. Ce dernier exercice de rédaction de lettres ne se traduit par rien de plus qu'un remaniement papier entre Duke et l'administration McCrory pendant les 30 prochains jours - sans possibilité de participation du public. C'est trop peu, trop tard. Les communiqués de presse sont une tentative trompeuse de relations publiques de faire passer une lettre d'avis d'intention comme une action réelle. Ce n'est pas. C'est une mascarade destinée à briser à nouveau les habitants de la Caroline du Nord.
Pendant ce temps, l'administration McCrory continue de faire passer la politique avant la vie des gens. Quelques mois après que le gouverneur McCrory a organisé une dîner privé avec des cadres de Duke dans le manoir du gouverneur, des bureaucrates DEQ recommandations de nettoyage des cendres de charbon déclassées fait par le personnel technique de l'agence. Les recommandations du personnel auraient obligé le nettoyage complet des étangs à cendres qui fuyaient, mais les hauts responsables de l'administration McCrory ont abaissé les cotes de risque des étangs à cendres à une cote plus faible qui permettrait à Duke de laisser les cendres là où elles se trouvent, dans des fosses non revêtues qui fuient. Grâce aux législateurs du NC, et non à l'administration McCrory, la NC Coal Ash Management Act oblige l'agence à tenir des audiences publiques ce mois-ci sur le classement des sites déclassé proposé. Waterkeeper Alliance, notre NC Waterkeepers et de nombreux membres de la communauté touchés assisteront à ces audiences pour exiger que l'administration McCrory arrête de bloquer le nettoyage complet des étangs de cendres de charbon qui fuient.