Le projet massif de schiste bitumineux de l'Utah menace la santé publique et l'approvisionnement en eau
Écrit par: Waterkeeper Alliance
Les groupes de conservation aujourd'hui formellement opposé le plan de l'administration Trump visant à faciliter le premier développement commercial de schiste bitumineux aux États-Unis, un projet massif de l'Utah qui générerait d'énormes gaz à effet de serre et une pollution mortelle à l'ozone dans des régions dépassant déjà les normes fédérales en matière de pollution atmosphérique.
Le Bureau of Land Management prévoit d'accorder à Enefit American Oil, une entreprise estonienne, des droits de passage pour construire des lignes de production d'eau, de gaz, d'électricité et de pétrole pour son «projet sud» d'exploitation à ciel ouvert de 13,000 30,000 acres sur des terres privées. Au total, Enefit possède 2.6 XNUMX acres de baux privés, étatiques et publics dans le bassin d'Uintah. Le terrain contient environ XNUMX milliards de barils d'huile de kérogène, et son extraction nécessiterait le pompage de milliards de gallons du bassin du fleuve Colorado.
«Ce plan transformerait les plateaux en mines à ciel ouvert, tirerait de l'eau précieuse de nos rivières et causerait une pollution dangereuse du climat et de l'ozone. C'est tout ce dont le bassin du Colorado n'a pas besoin », a déclaré John Weisheit, guide fluvial et directeur de la conservation de Living Rivers. «Le BLM devrait abandonner ce plan et arrêter de perdre du temps et de l'argent en soutenant la spéculation sauvage d'Enefit.»
«Le bassin du Colorado est en crise en raison des pénuries d'eau causées par la surutilisation, la mauvaise gestion et le changement climatique dévastateur», a déclaré Daniel E. Estrin, directeur du plaidoyer chez Waterkeeper Alliance. «Permettre le développement de l'un des projets de combustibles sales les plus gourmands en carbone et en eau du pays dans le bassin supérieur du fleuve Colorado ne fera qu'exacerber le déclin de nos voies navigables et de notre climat.»
Le projet Sud produirait 547 millions de barils de pétrole sur trois décennies, rejetant plus de 200 millions de tonnes de gaz à effet de serre - autant que 50 centrales électriques au charbon en un an. La quantité d'énergie nécessaire pour extraire et traiter le schiste bitumineux en fait l'un des combustibles fossiles les plus intensifs en carbone de la planète.
«Ce projet serait une catastrophe climatique et sanitaire», a déclaré Taylor McKinnon du Center for Biological Diversity. «La dernière chose dont le bassin du Colorado a besoin, c'est d'une nouvelle industrie des combustibles fossiles qui réchauffe le climat, assèche les rivières et étouffe les communautés avec une pollution par l'ozone plus mortelle.»
Le BLM a refusé d'examiner l'air, le climat et d'autres dommages potentiels du développement, affirmant qu'Enefit construirait le projet même sans les droits de passage. Mais en fait, Enefit serait financièrement et techniquement incapable de construire le projet autrement. Ignorer les dommages environnementaux potentiels du développement viole la loi sur la politique environnementale nationale.
«Le schiste bitumineux est un combustible sale qui ne mérite pas de s'implanter sur nos terres publiques», a déclaré Alex Hardee, avocat associé chez Earthjustice. «L'action de BLM facilitera l'épuisement du bassin versant du fleuve Colorado supérieur, l'augmentation de la pollution par le smog dans le bassin d'Uinta, la destruction de l'habitat faunique et des émissions substantielles de gaz à effet de serre.»
«Sans l'approbation par BLM des droits de passage sur les terres publiques, Enefit aurait besoin de transporter de l'eau, du gaz naturel et du pétrole traité - plus d'un camion toutes les 80 secondes pendant 30 ans», a déclaré Michael Toll, l'avocat du Grand Canyon Trust. «Sans cette subvention fédérale, il est peu probable qu'Enefit puisse se permettre d'aller de l'avant. Pourquoi les Américains devraient-ils subventionner un projet de schiste bitumineux autrement irréalisable, en particulier lorsque BLM n'a pas encore respecté le mandat de la National Environmental Policy Act d'analyser et d'informer pleinement le public des impacts du projet proposé par Enefit?
Le projet doublerait la production de pétrole dans le bassin d'Uintah et raffinerait ce pétrole près de Salt Lake City, aggravant la pollution par l'ozone dans les deux zones. En mai, l'Environmental Protection Agency a déterminé que la pollution de l'air dans le bassin d'Uintah et à Salt Lake City dépassait les normes de santé fédérales.
«Le bassin d'Uinta souffre de l'une des pires qualité de l'air du pays», a déclaré Landon Newell, avocat au sein de la Southern Utah Wilderness Alliance. «La courbure de BLM face à l'industrie des combustibles fossiles est en grande partie à blâmer pour la crise actuelle et son approbation de ce gâchis énergivore et destructeur de l'environnement d'un projet ne fera qu'aggraver le problème.»
«Une crise de pollution conduira inévitablement à une crise de santé publique, et il existe des preuves préliminaires que l'on peut déjà se produire avec des taux élevés de décès périnatals dans le bassin d'Uinta», a déclaré le Dr Brian Moench, président du conseil d'administration d'Utah Physicians for a Healthy Environnement. «Les risques pour la santé vont bien au-delà de l'ozone et de la pollution particulaire. Bien que les COV ne soient pas traités par les normes nationales de l'EPA, ils représentent probablement la plus grande toxicité pour la population, en particulier pour les nourrissons et les femmes enceintes. »
«La dernière chose dont nous avons besoin, c'est d'une société pétrolière estonienne qui utilise les terres publiques des Américains pour soutenir l'extraction destructrice de schistes bitumineux. Pourtant, le BLM de l'administration Trump n'a pas réussi à donner à cette subvention de l'énergie sale le regard dur qu'elle exige », a déclaré Jacob Eisenberg du Conseil de défense des ressources naturelles. «Enefit est une entreprise dont les antécédents environnementaux sont extrêmement douteux; Le NRDC s'oppose à sa proposition pour les dommages qu'elle pourrait causer à notre patrimoine naturel, au climat et à la santé publique. »
L'exploitation de schiste bitumineux d'Enefit tirerait plus de 100 milliards de gallons d'eau du bassin du Colorado au cours des trois prochaines décennies, menaçant le rétablissement des poissons en voie de disparition et exacerbant les baisses de débit dans les rivières Green et Colorado en aval. Le projet générerait également plus de 450 millions de pieds cubes de stériles chaque année, dont une grande partie est toxique.
«Le moment est venu d'accélérer la transition vers une énergie propre, de ne pas sacrifier notre eau, la qualité de l'air et le climat pour un investissement dans l'un des combustibles fossiles les plus sales de la planète», a déclaré Cathy Collentine, directrice associée du Sierra Club au-delà des combustibles sales. «Le Sierra Club et nos alliés continueront de se battre pour que ce projet minier sale ne se concrétise jamais.»
Le BLM va de l'avant avec ce développement alors même que le bassin du fleuve Colorado subit des baisses de débit dues au climat, des sécheresses record et des incendies de forêt.