Une pétition légale demande l'interdiction de la pollution plastique des usines pétrochimiques

Les limites de l'EPA vieilles de plusieurs décennies doivent être mises à jour alors que la production de plastique est en plein essor

Plus de 270 organisations communautaires et de conservation ont déposé une pétition légale aujourd'hui, qui exige que l'Agence américaine de protection de l'environnement adopte de nouvelles limites strictes de pollution de l'eau pour les installations industrielles qui créent du plastique.

L'année dernière, les usines de plastique ont rejeté 128 millions de livres de polluants dans les voies navigables américaines, ont rapporté leurs exploitants à l'EPA - y compris 77,859 XNUMX livres des polluants les plus toxiques.

La pétition d'aujourd'hui demande une interdiction totale des rejets de pollution plastique et des niveaux détectables des polluants toxiques les plus dangereux, notamment la dioxine et le benzène. Alors que l'industrie des combustibles fossiles augmente la production de plastique et construit des dizaines de nouvelles installations à travers le pays, la pétition indique que des réglementations mises à jour sont nécessaires pour protéger les voies navigables et la santé publique. 

«Il est consternant que l'industrie du plastique remplisse nos cours d'eau de granulés de plastique et de produits chimiques toxiques dans le cadre de réglementations obsolètes», a déclaré Julie Teel Simmonds, l'avocate du Center for Biological Diversity qui a rédigé la pétition. «L'EPA ne devrait pas laisser les pollueurs pétrochimiques cracher une once de plus de pollution plastique dans nos rivières et nos océans. Nous avons besoin de nouvelles règles rigoureuses pour contrer cette menace croissante pour la santé publique, la vie marine et le climat. »

Les réglementations obsolètes des années 1980 et du début des années 1990 ne prennent pas en compte les nouvelles technologies de détection et de traitement des polluants qui peuvent réduire les méfaits de la pollution plastique des océans et des rejets de polluants toxiques provenant de la fabrication du plastique. 

La pétition demande à l'EPA de prendre quatre mesures spécifiques en vertu de la loi sur l'assainissement de l'eau:

1. Interdire le rejet de granulés de plastique et d'autres matières plastiques dans les eaux pluviales et les eaux usées; 
2. Mettre à jour les lignes directrices sur les limites des effluents pour les nouvelles installations afin d'éliminer le rejet de polluants toxiques prioritaires; 
3. Pour toutes les installations, mettre en vigueur les Lignes directrices sur les limites des effluents pour les polluants préoccupants qui ne sont pas actuellement réglementés; et 
4. Mettre à jour les lignes directrices actuelles sur les limites des effluents pour toutes les installations afin de refléter les progrès des technologies de surveillance et de traitement depuis les dernières révisions il y a des décennies.

La plupart des groupes soutenant la pétition ont combattu les usines pétrochimiques existantes et les près de 300 nouveaux projets proposés dans tout le pays. Ceux-ci incluent des projets planifiés par Formosa Plastics, qu'un juge fédéral a récemment trouvé responsable pour polluer régulièrement les voies navigables du Texas avec des milliards de granulés de plastique, tout comme il propose de construire une nouvelle usine de plastique massive à St. James Parish, en Louisiane. 

«Nous avons montré à quel point Formosa Plastics pollue imprudemment nos voies navigables et nos communautés. L'industrie du plastique a clairement besoin d'une réglementation et d'une surveillance plus strictes », a déclaré Diane Wilson de San Antonio Bay Estuarine Waterkeeper et plaignant principal dans le procès civil couronné de succès concernant la pollution plastique de l'usine de Point Comfort, au Texas. «En tant qu'ancien crevettier, je sais à quel point la pollution plastique menace les fruits de mer et d'autres industries vitales. Et en tant que personne qui a passé des années à documenter cette pollution plastique, je pense qu'il est temps que le gouvernement fédéral réglemente correctement cette industrie. 

"Waterkeepers du monde entier travaillent chaque jour pour faire face à la crise croissante de la pollution plastique en prélevant des microplastiques, en aidant à réduire les emballages et en collectant la pollution plastique des océans. Maintenant, nous avons également besoin de l'aide du gouvernement fédéral », a déclaré Marc Yaggi, directeur exécutif de Waterkeeper Alliance. «Les États-Unis ont toujours été un chef de file mondial dans la résolution des problèmes de pollution de l'eau, et nous avons les moyens de lutter contre cette épidémie mondiale. Il est temps pour l'EPA de faire des efforts significatifs pour réaliser sa mission en protégeant la santé publique et l'environnement contre les déchets omniprésents et les polluants toxiques. Accorder cette pétition serait un premier pas puissant dans la bonne direction. » 

Environ 8 millions de tonnes de plastique pénètrent dans nos océans chaque année, et on s'attend à ce que l'emportent sur tous les poissons de la mer d'ici 2050. Les polluants environnementaux adhèrent au plastique lorsqu'il se déplace dans l'océan. S'ils sont ingérés, ces plastiques contaminés peuvent affliger la vie marine - et, finalement, les humains qui mangent des fruits de mer contaminés. Les plastiques peuvent également étouffer ou enchevêtrer la vie marine, y compris les tortues de mer et les baleines.  

«Les baleines, tortues et autres espèces marines chères meurent à cause des millions de tonnes de plastique dans leur environnement», a déclaré Zak Smith, avocat principal au Natural Resources Defense Council. «Le modèle économique de l'industrie du plastique dépend du fait d'éviter la responsabilité de la mort d'une baleine tuée par 50 livres de plastique dans son estomac ou de la mort d'une tortue de mer tuée en mangeant un seul morceau de plastique. L'industrie des combustibles fossiles mène une guerre silencieuse contre la faune, martelant les espèces de toutes parts, qu'il s'agisse du changement climatique, des déversements ou de la pollution plastique. C'est inacceptable et nous devons immédiatement inverser le cours, sinon bon nombre des espèces marines que nous aimons appartiendront au passé.

Les usines pétrochimiques de production de plastique, qui sont souvent situées dans des communautés de couleur à faible revenu le long de la côte du golfe et des Appalaches, émettent des tonnes de pollution de l'air et de l'eau. La pollution de l'eau désormais autorisée par ces usines comprend le benzène, la dioxine, les phtalates et les hydrocarbures aromatiques polycycliques, tous nocifs pour la santé humaine. 

«Ma communauté souffre suffisamment de la pollution industrielle», a déclaré Sharon Lavigne, directrice de Rise St. James, qui a été créée pour lutter contre une usine de Formosa Plastics proposée pour son quartier de Louisiane. «Le gouvernement fédéral est censé nous protéger et ils ne le sont pas. Nous nous heurtons à une industrie d'un milliard de dollars et nous avons besoin d'aide dans ce combat.

L'industrie du plastique a annoncé son intention d'augmenter la production de plastique en Amérique du Nord d'au moins 35% d'ici 2025. L'augmentation de la production est due à une offre excédentaire de gaz naturel fractionné. Certains des projets les plus importants sont des usines de craquage d'éthane qui produisent du plastique, dont une grande partie est transformée en emballage à usage unique.

«Faire face à la crise climatique exige une transition immédiate, rapide et complète loin des combustibles fossiles et les plastiques ne sont que des combustibles fossiles sous une autre forme», a déclaré Carroll Muffett, président du Center for International Environmental Law. «Alors que la transition énergétique propre s'accélère, l'industrie pétrolière tente de sauver son avenir en transformant notre dépendance au pétrole et au gaz en une dépendance toujours plus grande aux plastiques. Cela accélérera la crise des plastiques tout en sapant les efforts mondiaux pour éviter le chaos climatique. »

En plus des groupes mentionnés ci-dessus, les cosignataires de la pétition incluent Sierra Club, League of Conservation Voters, Greenpeace, Friends of the Earth, Earthworks, 350.org, Food & Water Watch, Surfrider Foundation, Environment America, The Climate Reality Project , US PIRG et d'autres groupes nationaux de conservation; plus de 90 Waterkeeper Alliance et 11 chapitres et affiliés indivisibles de tout le pays; L'Institut des lieux sacrés, la Fondation Wishtoyo et d'autres groupes de justice sociale et autochtones; et des groupes locaux luttant activement contre les projets pétrochimiques proposés dans leurs régions, notamment Healthy Gulf, Texas Campaign for the Environment, Louisiana Bucket Brigade, No Waste Louisiana et Ohio Valley Environmental Coalition. Une liste complète des cosignataires est disponible ici.

La vidéo et les images de la pollution de Formosa Plastics sont disponibles ici pour l'utilisation des médias, plus d'images disponibles sur demande.