Des groupes lancent une action en justice pour protéger les cours d'eau de la pollution des abattoirs
Écrit par: Waterkeeper Alliance
Les groupes de conservation ont déposé aujourd'hui un avis officiel d'intention de poursuivre l'Agence américaine de protection de l'environnement pour avoir omis de mettre à jour les directives sur les eaux usées des abattoirs comme l'exige la Clean Water Act.
Plus de 8 milliards de poulets, 100 millions de porcs et 30 millions de bovins de boucherie sont transformés chaque année dans plus de 5,000 4,700 abattoirs à travers le pays. On estime que XNUMX XNUMX d'entre eux sont actuellement autorisés à rejeter les eaux usées traitées directement dans les cours d'eau ou dans des usines de traitement publiques.
"Beaucoup de ces abattoirs sales contribuent à des dégradations dans les cours d'eau où ils déversent leur pollution", a déclaré Sylvia Lam, avocate du projet d'intégrité environnementale. «Les plantes les plus polluantes émettent également beaucoup plus de pollution que les plantes les plus propres. L'EPA doit intervenir, établir des normes nationales plus strictes en matière de pollution de l'eau pour les usines de transformation de la viande et de la volaille et uniformiser les règles du jeu. »
La Clean Water Act oblige l'EPA à revoir chaque année, et potentiellement renforcer, les normes de pollution de l'eau à l'échelle de l'industrie - appelées directives de limitation des effluents - pour les abattoirs afin de s'assurer que les directives suivent le rythme des progrès technologiques qui réduisent la quantité de pollution des installations de traitement et d'équarrissage des animaux. déverser dans les voies navigables du pays.
Depuis au moins 2016, l'EPA n'a pas procédé aux examens annuels requis pour les abattoirs de viande et de volaille. L'agence a révisé pour la dernière fois un sous-ensemble des directives pour les abattoirs rejetant les eaux usées directement dans les rivières et les ruisseaux en 2004. Mais certains abattoirs fonctionnent toujours selon des directives établies à l'origine dès 1974.
L'EPA n'a pas non plus examiné si des directives de «prétraitement» devraient être élaborées pour les abattoirs qui envoient leurs eaux usées vers des installations de traitement publiques.
«Les abattoirs libèrent souvent des polluants toxiques qui nuisent à l'approvisionnement en eau potable dans tout le pays», a déclaré Peter Lehner, avocat en chef chez Earthjustice. «Ils sont également la cheville ouvrière de la chaîne de production industrielle de viande très polluante. Les nitrates s'écoulent des champs sur-fertilisés cultivant des aliments pour animaux; les lagunes à fumier fuient et débordent; les déchets animaux se répandent dans les champs et se jettent dans les rivières. Nous devons nettoyer chaque étape. Nous avons besoin que le gouvernement fasse son travail.
«Certaines des plus grandes entreprises de viande du monde déversent d'énormes volumes de pollution dans les rivières américaines, contribuant à la formation d'algues toxiques, de zones mortes et de bactéries fécales qui peuvent rendre les nageurs malades», a noté John Rumpler, directeur du programme Clean Water chez Environment America.
Les processus d'abattage et d'équarrissage génèrent des eaux usées contaminées par du sang, de l'huile et de la graisse, ainsi que des graisses contenant des polluants appauvrissant l'oxygène comme l'azote et le phosphore, des agents pathogènes et d'autres contaminants. Lorsqu'ils sont rejetés dans les cours d'eau, ces polluants peuvent entraîner une croissance excessive d'algues, provoquant des proliférations d'algues qui étouffent la vie aquatique et transforment les cours d'eau en risques pour la santé publique chargés de bactéries.
«À un moment où les communautés, les entreprises et les citoyens de tout le pays sont confrontés aux conséquences dévastatrices de la prolifération massive d'algues toxiques, l'EPA doit prendre des mesures urgentes pour lutter contre les plus grandes sources de rejets de polluants qui alimentent ces épidémies», a déclaré Kelly Hunter Foster, Waterkeeper Alliance Avocat principal. «Les abattoirs sont les principales sources de cette pollution par les rejets dans les rivières et les ruisseaux, ou dans les systèmes de traitement des eaux usées des villes. Les systèmes de traitement de nos villes manquent souvent de capacité et de technologie pour traiter correctement ces déchets - submergeant les systèmes de traitement, augmentant la pollution et mettant indûment les contribuables à la merci du problème de traitement des déchets de l'industrie.
"L'EPA doit cesser d'autoriser les abattoirs à traiter un grand nombre des mêmes rivières et ruisseaux dont nous dépendons pour l'eau potable et les loisirs que les égouts industriels", a déclaré Hannah Connor, avocate principale au Center for Biological Diversity. «Surtout dans les communautés rurales, l'incapacité persistante de l'administration Trump à surveiller les eaux usées des abattoirs met la faune et la santé publique en danger.»
Les plus grands abattoirs d'Amérique sont regroupés dans des zones rurales, notamment le nord-est et le nord-ouest de l'Arkansas, le centre du Mississippi, l'Iowa, le nord de la Géorgie, le centre-est de la Pennsylvanie, l'est de la Caroline du Nord, le sud de l'Indiana et le comté de Sussex, Delaware.
«Dispersés dans toute notre région, il y a plusieurs abattoirs qui ont rejeté des niveaux élevés de polluants dans nos cours d'eau locaux, violant leurs permis avec peu ou pas d'application», a déclaré Betsy Nicolas de WaterkeeperChesapeake. «À titre d'exemple, au cours d'une période récente de 18 mois, une usine de transformation de viande en Pennsylvanie a violé 62 fois son permis de rejet d'eau, rejetant des quantités excessives de pollution azotée dans un affluent de la rivière Susquehanna.»
Une réglementation mise à jour entraînerait des améliorations significatives dans de nombreuses voies navigables à travers le pays, en particulier dans les zones où l'industrie est la plus concentrée.
«Les abattoirs sont parmi les plus gros pollueurs du pays», a déclaré Tarah Heinzen, avocate principale chez Food & Water Watch. «Nous ne laisserons pas l'EPA continuer à laisser l'industrie de la viande se décharger de la pollution de nos voies navigables.»
Selon un rapport de 2018 du Environmental Integrity Project, «Pollution de l'eau des abattoirs», les usines les plus avancées technologiquement sont les usines les plus performantes, dégageant beaucoup moins de pollution que le reste de l'industrie. La technologie permettant de réduire considérablement la pollution de l'industrie existe clairement, mais en raison de directives obsolètes, l'EPA et les agences d'État continuent de fixer des limites de permis qui permettent aux abattoirs de rejeter beaucoup trop de pollution de l'eau. entre-temps, 60 des 98 usines examinées par l'EIP rejettent leurs eaux usées dans les rivières, ruisseaux et autres cours d'eau qui sont altérés en raison des principaux polluants trouvés dans les eaux usées des abattoirs. En 2016, Environment America a constaté que le les usines de traitement de quelques grandes entreprises agroalimentaires ont rejeté plus de 250 millions de livres de pollution toxique dans les voies navigables américaines sur une période de 5 ans.
«Le rythme et la taille des abattoirs d'aujourd'hui créent un environnement extrêmement dangereux, dans lequel les animaux souffrent et les déchets toxiques se répandent dans nos cours d'eau», a déclaré Directeur exécutif du Fonds de défense juridique pour les animaux Stephen Wells. «Cela contamine l'eau pour la faune et les communautés environnantes à des taux sans précédent. Le gouvernement doit faire son travail pour protéger les personnes, les animaux et l'environnement - et cesser de servir les intérêts des entreprises à nos dépens.
Le Projet d'intégrité environnementale et Earthjustice déposent l'avis d'aujourd'hui au nom de Waterkeeper Alliance, Environment America, Centre pour la diversité biologique, Waterkeepers Chesapeake, Animal Legal Defence Fund et Food & Water Watch.
Pour consulter la lettre d'avis, visitez: https: //waterkeeper.org / wp-content / uploads / 2019/07 / Abattoir-ELG-and-Pretreatment-Guidelines-Deadline-Suit-NOI.pdf