Une poursuite est lancée pour arrêter les rejets de prolifération d'algues toxiques du lac Okeechobee
Écrit par: Waterkeeper Alliance
Les groupes de conservation ont poursuivi aujourd'hui trois agences fédérales pour avoir omis de s'attaquer aux dommages causés aux espèces menacées de Floride par les rejets du lac Okeechobee contenant des algues toxiques.
Aujourd'hui procès, déposée dans le district sud de la Floride, conteste le refus du US Army Corps of Engineers de s'attaquer aux dommages causés à la santé humaine et à la faune comme les tortues de mer et Lamantins de Floride des rejets toxiques et riches en nutriments du lac dans les rivières Caloosahatchee et Sainte-Lucie et leurs estuaires.
«Notre saison des pluies vient de commencer, et nous voyons déjà des algues toxiques dans le lac qui seront bientôt rejetées dans nos canaux et nos côtes», a déclaré Jaclyn Lopez, directrice de la Floride au Center for Biological Diversity. «L'été en Floride ne devrait pas signifier des voies navigables putrides et toxiques, une vie marine morte et des économies côtières stagnantes. Les Floridiens ne peuvent pas attendre quatre ans de plus juste pour les promesses non tenues du Corps. »
Après avoir reçu l'avis d'intention d'intenter une action en justice des groupes de conservation en décembre 2018, le Corps a demandé une consultation informelle avec le US Fish and Wildlife Service et le National Marine Fisheries Service. Mais les agences ne se sont toujours pas engagées dans la consultation formelle et juridiquement contraignante requise par la Loi sur les espèces en voie de disparition - le seul processus qui conduira sûrement à une meilleure protection de la faune.
Lors de leur dernière consultation, les agences n'ont pas évalué les impacts des proliférations d'algues nuisibles sur les espèces protégées. En demandant une consultation informelle, le Corps n'a fourni que des informations périmées - antérieures à 2007 - et a par ailleurs affirmé qu'il «ne dispose d'aucune information» suggérant que les rejets du lac pourraient affecter les espèces répertoriées d'une manière qui n'avait pas été envisagée auparavant.
Plus tôt cette année, le Corps a annoncé qu'il entamait le processus de mise à jour et de remplacement du calendrier actuel de déchargement du lac. Cependant, l'agence a déclaré à plusieurs reprises qu'elle fonctionnerait selon le calendrier existant obsolète jusqu'aux réparations de la digue Herbert Hoover, qu'elle espère être achevées en 2022. Les réparations de la digue ont déjà près d'une décennie de retard, et il n'y a aucune certitude que le nouveau 2022 l'objectif sera atteint.
«Quatre étés de plus sans modification pertinente du calendrier des lacs prolongeront encore les dommages causés aux espèces répertoriées et mettront en péril la santé publique et l'économie côtière alors que nous continuons à lutter pour le rétablissement», a déclaré John Cassani, de Calusa. Waterkeeper.
«La traînée de pieds du corps d'armée met en péril l'économie de la Floride et ses voies navigables de renommée mondiale, tout en mettant en péril cinq espèces de majestueuses tortues de mer en voie de disparition, ainsi que les seules aires de reproduction connues du poisson-scie à petites dents, menacé par le gouvernement fédéral, et un refuge clé en eau chaude. pour le lamantin de Floride menacé par le gouvernement fédéral », a déclaré Marc Yaggi, directeur exécutif de Waterkeeper Alliance. «Nous poursuivons pour forcer le Corps à remplir ses obligations et à protéger les rivières, les côtes et la faune de la Floride.»
Les analyses antérieures du calendrier du Corps pour les rejets du lac n'ont pas pris en compte les effets à long terme des rejets à haut volume au-delà de trois ans, ont écarté les effets des proliférations d'algues nuisibles et n'ont pas tenu compte des impacts sur l'habitat déclenchés par le changement climatique.
Les rejets contribuent probablement à entraîner les efflorescences catastrophiques d'algues de marée rouge qui ont étouffé les côtes de la Floride en 2018 et semblent faire un retour. Il est bien documenté que le calendrier actuel des rejets du lac nuit aux rivières Caloosahatchee et Sainte-Lucie, à leurs estuaires et aux animaux marins.