Une action en justice remet en question les lacunes de la nouvelle règle de l'EPA qui exempte les zones humides et les cours d'eau des protections de la Clean Water Act

22 juillet 2015

Dans la révérence à l'industrie, la règle de l'EPA nuit à la qualité de l'eau, à la santé humaine et à la faune à travers le pays

WASHINGTON: groupes de conservation a déposé une plainte contester aujourd'hui les exemptions de dernière minute pour les industries dans la nouvelle règle des «eaux des États-Unis» qui pourraient ouvrir la porte à plus de pollution des zones humides, des ruisseaux et autres voies navigables. La règle, finalisée en mai par l'Environmental Protection Agency et le US Army Corps of Engineers, définit les voies navigables qui peuvent être protégées contre la destruction, la dégradation ou la pollution sans permis en vertu du Clean Water Act.

La nouvelle règle réaffirme les protections fédérales de longue date pour certains types d'eaux, mais en grande partie en raison de la pression de l'industrie, exempte et supprime arbitrairement les garanties pour les cours d'eau, les zones humides et autres voies navigables d'une importance critique, dont beaucoup étaient protégés depuis les années 1970. Ces exemptions sans précédent sont contraires aux preuves scientifiques claires démontrant l'importance de ces cours d'eau pour l'eau potable, les loisirs, la pêche et la faune.

«Les communautés méritent la plus large protection des eaux compatible avec une science solide», a déclaré Marc Yaggi, directeur exécutif Waterkeeper Alliance. «Nous devons plaider en faveur de la règle la plus stricte possible afin d'avancer dans la restauration des eaux de notre nation en contrôlant le rejet de polluants dans les petits affluents qui les alimentent.

En vertu de la nouvelle règle, les terres humides, les étangs et autres petits plans d'eau ne peuvent être protégés que s'ils se trouvent à moins de 4,000 4,000 pieds d'un ruisseau ou d'une rivière. Cependant, si une zone humide est à seulement un pied au-dessus de la ligne arbitraire de XNUMX pieds, elle ne peut pas être protégée - même si elle est d'une importance vitale pour préserver la qualité de l'eau en aval. Dans leur volonté d'apaiser les intérêts de l'industrie, l'EPA et le Army Corps of Engineers n'ont pas veillé à ce que ces types d'exemptions ne mettent pas en péril la survie de centaines d'espèces menacées, comme l'exige la loi sur les espèces en voie de disparition. Le saumon et l'esturgeon en voie de disparition sur les deux côtes, les grenouilles à pattes rouges de Californie et les tortues des tourbières font partie des nombreuses espèces qui dépendent d'une eau propre et non polluée et seront touchées par les exemptions créées par cette règle.

«Les espèces d'eau douce aux États-Unis disparaissent déjà des centaines de fois plus vite que les espèces terrestres, et ces échappatoires rendront leur survie encore plus difficile», a déclaré Brett Hartl, directeur de la politique sur les espèces menacées au Center for Biological Diversity. «Il ne fait aucun doute que l'élimination de la protection de milliers d'eaux de zones humides nuira aux personnes et à la faune pour les générations à venir.»

Dans une autre concession de dernière minute à l'industrie, les agences ont considérablement affaibli les protections de la Clean Water Act pour les ruisseaux, les zones humides et les étangs adjacents aux ruisseaux et rivières si ces plans d'eau sont actuellement utilisés dans des activités agricoles, d'élevage ou de sylviculture. Contrairement à la science et aux exigences de la loi, la règle finale a catégoriquement réduit les protections pour les cours d'eau tributaires, les zones humides, les cours d'eau qui ont été creusés ou canalisés, et pour les plans d'eau qui ne sont reliés aux eaux en aval protégées que par des écoulements souterrains.

«Ce changement de règle affaiblira la protection des voies navigables sur et à proximité des grandes exploitations agro-industrielles, ce qui entraînera probablement plus de polluants agricoles sur nos aliments et dans notre environnement», a déclaré Adam Keats, avocat principal au Center for Food Safety. «L’EPA et le Corps d’armée devraient s’efforcer de renforcer, et non d’évacuer, les lois qui contrôlent la pollution agricole industrielle.»

Malgré ces concessions sans précédent à l'industrie, les opposants à la règle finale ont monté une campagne massive de désinformation affirmant que les agences étendent la juridiction de la Clean Water Act. En réalité, l'EPA et le Corps ont indûment renoncé à leur compétence sur les eaux historiquement protégées et admettent que: «Le champ de compétence de cette règle est plus restreint que celui du règlement actuel. Moins d'eaux seront définies comme «eaux des États-Unis» en vertu de la règle qu'en vertu de la réglementation existante, en partie parce que la règle attribue d'importants qualificatifs à certaines catégories existantes telles que les affluents. »

«Notre patrimoine national de poissons et d'animaux sauvages dépend de solides protections dans l'eau de notre pays», a déclaré Joanna Nasar, du Turtle Island Restoration Network. «Il est essentiel que nos protections les plus solides s'étendent aux ruisseaux, fossés et zones humides éphémères pour protéger nos espèces en voie de disparition comme le saumon coho, les crevettes d'eau douce ou les grenouilles à pattes rouges des pollueurs, afin que les générations futures puissent hériter des mêmes merveilles naturelles que nous avons faites.

La coalition, représentée par Earthrise Law Center, la clinique de litige environnemental de la Lewis & Clark Law School et la clinique de droit de l'environnement de la Stanford Law School, comprend: Waterkeeper Alliance, le Centre pour la diversité biologique, le Centre pour la salubrité des aliments, Turtle Island Restoration Network, Humboldt Baykeeper, Monterrey Coastkeeper, Russe Riverkeeper, Rivière Snake Waterkeeperet le Haut Missouri Riverkeeper.

Contact :

• Brett Hartl, Centre pour la diversité biologique, (202) 817-8121, [email protected]
• Tina Posterli, Waterkeeper Alliance, (516) 526-9371, [email protected]
• Adam Keats, Centre pour la salubrité des aliments, (415) 826-2770, [email protected]
• Joanna Nasar, Réseau de restauration de l'île de la Tortue, (415) 488-7711, [email protected]

Waterkeeper® Alliance est un mouvement mondial réunissant plus de 250 Waterkeeper organisations du monde entier et axer le plaidoyer des citoyens sur les problèmes qui affectent nos voies navigables, de la pollution au changement climatique. Waterkeepers patrouiller et protéger plus de 2 million de miles carrés de rivières, ruisseaux et côtes dans les Amériques, en Europe, en Australie, en Asie et en Afrique.

Le Centre pour la diversité biologique est une organisation nationale de conservation à but non lucratif comptant plus de 900,000 XNUMX membres et activistes en ligne dédiés à la protection des espèces menacées et des espaces sauvages.

Centre pour la sécurité alimentaire, une organisation nationale à but non lucratif comptant plus de 650,000 XNUMX membres, a été fondée pour protéger la santé humaine et l'environnement en réduisant l'utilisation de technologies de production alimentaire nocives et en promouvant l'agriculture biologique et d'autres formes d'agriculture durable.

Réseau de restauration de l'île aux tortues (SeaTurtles.org) est une organisation internationale de conservation marine basée en Californie dont 200,000 XNUMX membres et activistes en ligne travaillent pour protéger les tortues marines et la biodiversité marine aux États-Unis et dans le monde.

Humboldt Baykeeper® a été lancé en octobre 2004 pour protéger nos ressources côtières pour la santé, le plaisir et la force économique de la communauté de Humboldt Bay en Californie grâce à l'éducation, à la recherche scientifique et à l'application des lois pour lutter contre la pollution.

Monterey Coastkeeper® est un programme de The Otter Project, et préconise des réglementations gouvernementales efficaces, de bonnes politiques publiques et un rôle actif de la communauté dans la protection des eaux douces et marines dans les comtés de Monterey et de Santa Cruz, ainsi que dans certaines parties de San Mateo, Santa Clara et Comtés de San Benito en Californie.

Russe Riverkeeper® inspire la communauté à protéger la Russian River de Californie depuis 1993 grâce à nos programmes de défense, d'éducation et de célébration.

Snake River Waterkeeper® se consacre à la protection de la qualité de l'eau et de l'habitat du poisson. En surveillant la qualité de l'eau, en enquêtant sur les préoccupations des citoyens et en exigeant l'application des lois environnementales, Snake River Waterkeeper vise à assurer aux générations futures une rivière Snake propre et saine.

Haut Missouri Waterkeeper®, Inc. est la seule organisation de défense qui se concentre exclusivement sur la protection et l'amélioration de la santé écologique et communautaire dans tout le bassin de la rivière Upper Missouri du Montana, et utilise une combinaison de science solide, d'action communautaire et d'expertise juridique pour défendre la rivière Upper Missouri, ses affluents et ses communautés. contre les menaces qui pèsent sur l’eau potable et les rivières