Le lac Érié a enflammé le mouvement environnemental américain, mais souffre toujours d'une nouvelle vague de pollution
Par: Thomas Hynes
le lac Érié est le moins profond et le plus pêcheur des Grands Lacs. Près d'un tiers de la population des Grands Lacs réside dans le bassin versant du lac Érié - le lac est bordé de plusieurs centres urbains, dont Buffalo, New York, Toledo, Ohio et Cleveland, sans parler de la région de Detroit / Windsor en passant par Detroit Fleuve. Bien qu'il ait le plus petit volume d'eau de tous les Grands Lacs, il fournit de l'eau potable à plus de onze millions de personnes. Le lac Érié est une destination préférée des touristes et des loisirs. Malheureusement, avec des concentrations élevées d'installations industrielles et agricoles, il est également depuis longtemps une cible de pollution.
le lac Érié Waterkeeper milite pour le lac et ses bassins versants depuis 2004.
Sandy Bihn, l'organisation Waterkeeper et directeur exécutif, estime que le lac Érié était l '«enfant d'affiche» du point bas environnemental de l'Amérique à la fin des années 1960. Les images tristement emblématiques de Rivière Cuyahoga de Cleveland a pris feu en 1969 près de l'embouchure de la rivière lorsqu'elle pénètre dans le lac Érié.
«C'était vraiment mauvais dans les années 1950 et 1960. Beaucoup de pollution industrielle, beaucoup de pollution par les nutriments », dit Bihn. "Les nutriments est un terme étrange car cela sonne comme une bonne chose. Mais trop de bonnes choses sont mauvaises. Le problème des algues est trop important phosphore et azote. »
Les choses se sont améliorées pour le lac avec l'adoption de la législation environnementale dans les années 1970. Bihn croit que le lac Érié est l'une des grandes réussites de la Clean Water Act de 1972, ce qui a conduit certains à le surnommer le lac de retour.
Un coupable majeur de causant des algues la pollution locale de l'eau était le phosphore provenant des détergents à lessive. À la fin des années 1980, tous les États des Grands Lacs, à l'exception de la Pennsylvanie, ont interdit détergent à lessive au phosphore. Selon Bihn, c'était comme si le lac devenait «comme par magie» bleu pendant les 20 années suivantes.
«Dans les années 1980 et 1990, nous avons été vraiment gâtés», dit Bihn. «Parce que le lac était en excellent état et s'améliorait. Le doré n'était pas là il y a des années. Et ils sont de retour maintenant. Alors c'est merveilleux. Les pêcheries sont revenues.
Cependant, à partir de la fin des années 1990, les habitants des environs du lac Érié ont commencé à remarquer la présence d’algues vertes. La qualité de l’eau du lac Érié s’est progressivement détériorée chaque année. En 2014, tLa microcystine des cyanobactéries est nocive des algues ont pénétré dans la prise d'eau de Toledo, obligeant la ville à avertir les citoyens de ne pas boire l'eau du robinet pendant trois jours à cause de bactéries microscopiques qui s'étaient introduites dans l'eau traitée.
«Les gens pensent davantage à la Clean Water Act comme une pollution industrielle, limitant les canalisations, les rejets de sorte qu'il y ait un minimum de toxines et de métaux lourds dans les rivières et les ruisseaux», dit Bihn. «Mais il y a aussi le revers de la médaille où l'agriculture et le ruissellement des fermes ne sont pas aussi réglementés.»
Ce ne sont pas de petites exploitations familiales qui polluent accessoirement le Lac. Il s’agit plutôt d’exploitations agricoles à l’échelle industrielle. L’une des principales manifestations de cette évolution de la pollution du lac Érié est que de moins en moins d’animaux sont élevés en pâturage. Au lieu de cela, les opérations d’alimentation animale concentrée, ou CAFO, sont la nouvelle norme.
«Il y a eu un changement majeur à l'échelle nationale dans la façon dont nous élevons les animaux pour la viande et les produits laitiers. Peut-être n'avons-nous pas fait du bon travail en communiquant ces changements. Mais des quantités massives de fumier sont épandues sur les terres d'une manière non traitée qui s'écoulent ensuite dans le lac. Je ne pense pas que la plupart des gens le sachent », dit Bihn. «L'industrie agricole est également très compétitive et rentable, se mondialisant et exportant de plus en plus. Ce problème ne va pas disparaître. »
Elle cite également une étude 2019 Cela montre que le nombre d'animaux dans les CAFO et le fumier produit ont augmenté de 40% entre 2005 et 2019 et que la quantité de phosphore dans le système a augmenté de 62%. Un autre rapport montre une augmentation de 88% des animaux de 2002 à 2018!
«Nous devons traiter les déchets humains de manière responsable. L'agriculture industrielle doit traiter son fumier d'une manière qui ne répète pas fumier sur le sol. Ils devraient le comprendre. C'est leur responsabilité. Nous ne devrions pas être ceux qui leur disent », dit Bihn.
Le problème du ruissellement du fumier peut actuellement être une bataille difficile, mais le lac Érié Waterkeeper a eu une longue feuille de route de succès. Ils ont aidé esturgeon rétabli dans la rivière Maumee. Ils ont également contribué à réduire de 50% le phosphore provenant des eaux usées de Detroit. le lac Érié Waterkeeper travaille également à élargir la protection et l'accès au marais Érié, une région reconnue mondialement importante pour la migration des oiseaux en Amérique du Nord.
le lac Érié Waterkeeper prend également une page des efforts de restauration de la baie de Chesapeake, où un Décret exécutif 2009 de l'administration Obama a réduit les niveaux d'azote et de phosphore, ce qui a permis à l'industrie locale du poisson et du crabe de se rétablir. Bihn dit une demande similaire au nom du lac Érié sera adressée à l'administration Biden.
Crédits Bihn Waterkeeper Alliancela structure unique de son autonomie et celle des autres Waterkeepers à travers le monde. «Ils donnent une telle indépendance pour représenter votre bassin versant tout en fournissant des contacts incroyables et une excellente information», Déclare Bihn.
Alors que Bihn n'a peut-être pas le contexte typique d'un Waterkeeper. Elle n'est ni chimiste ni biologiste. Auparavant, elle a travaillé dans la finance. S'impliquer avec Waterkeeper Alliance, cependant, lui a permis de poursuivre sa passion. «Les gens pensent que les efforts de la base n'aident pas, mais ils le font. Tu dois juste parler, construire la base, notez-le et persévérez.
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