Kenya Lac Victoria Waterkeeper Leonard Akwany récompensé par le prix African Ranger Award 2019
Écrit par: Waterkeeper Alliance
Leonard Akwany, le Kenya Lac Victoria Waterkeeper et fondateur d'Ecofinder Kenya, a été honoré avec le Prix des Rangers africains 2019L’ Prix des Rangers africains, présentés par la Fondation Alibaba et la Fondation Paradise, sont donnés chaque année aux gardes forestiers en Afrique qui travaillent à la conservation de la faune et à la lutte contre le braconnage, la perte d'habitat et le commerce illégal de la faune.
Leonard est un environnementaliste kényan né à Kisumu, dans l'ouest du Kenya, qui travaille comme garde forestier depuis 2002. Waterkeeper Alliance l'a nommé pour ses efforts inlassables visant à coordonner et à organiser les efforts axés sur la conservation des écosystèmes du lac Victoria et des espèces associées. Son travail reconnaît les liens importants entre la conservation de la faune et l'eau potable. Il a joué un rôle déterminant dans la mobilisation, la formation, le mentorat, le coaching et l'inspiration des habitants pour conservation proactive du lac.
Le lac Victoria est le plus grand lac d'Afrique et est mondialement connu pour ses espèces de zones humides spécialisées, notamment le Sitatunga, une antilope semi-aquatique rare, le singe vervet, l'hippopotame et la loutre à cou tacheté. Malgré ses trésors naturels, cette importante zone humide est de plus en plus menacée en raison des pressions anthropiques, notamment la remise en état des zones humides pour l'agriculture, la surexploitation du papyrus pour l'artisanat et les industries artisanales, la récolte du sable et le brûlage des zones humides pour la pêche et la colonisation.
Comme le Kenya Lake Victoria Waterkeeper, Leonard a plaidé avec succès contre le plan de Dominion Farms, basé aux États-Unis, de récupérer les zones humides de papyrus de Yala pour l'agriculture commerciale. De plus, il a aidé à conserver le lac Kenyaboli, qui fait partie du complexe des zones humides de Yala, en tant que réserve nationale pour la protection des espèces de poissons endémiques. Il mobilise la population locale et développe des partenariats pour fournir des moyens de subsistance alternatifs durables afin d'atténuer la pression humaine sur l'environnement naturel.
Il a étendu son leadership au mentorat Waterkeepers en Afrique de l'Est et dans la région du bassin du Nil. Grâce à son leadership, les habitants, y compris les jeunes, les femmes et les diplômés au chômage ont rejoint le corps de la conservation, Waterkeeper les groupes et les naturalistes pour assurer l'intendance de la conservation de leurs écosystèmes et des espèces associées.
En 2018, année inaugurale des African Ranger Awards, Lagos Lagoon Waterkeeper Félix Olusola Abayomi a reçu le prix en reconnaissance de la passion et du dévouement exceptionnels dont il a fait preuve dans ses efforts pour sauver les tortues de mer au Nigéria. Felix est un défenseur intrépide de la faune dans et autour de la lagune de Lagos, malgré les défis présentés par les braconniers, les développeurs, la pollution, l'inaction du gouvernement et un manque général de soins. Les African Ranger Awards, selon les mots de Felix, ont "donné naissance et inspiré des centaines de défenseurs de la faune et de l'environnement et aussi une conscience nationale pour le sort de la faune."