En elle pour le long terme: saluer Waterkeeper Héros

22 juillet 2020

Dans un monde où tant de choses semblent être mesurées en dollars et en cents (ou en euros ou en shillings kényans ou en sol péruvien), nous quantifions notre travail différemment. 

En pensant aux lauréats des Hero Awards de cette année, des personnes qui sont restées avec notre mouvement pendant au moins 20 ans, je mesure leur impact sur les zostères, les plongeurs, les égouts pluviaux, les poursuites judiciaires; chez les nageurs, dans les voyages en flotteur, dans les bandelettes de test, chez les gaspareaux.

Juste un avant-goût de ce que ces lauréats du Hero Award ont accompli:

• Orange County Coastkeeper Garry Brown's les efforts ont abouti à 40,000 étudiants se connecter à l'environnement grâce à des excursions pratiques. 
• Buzzards Baykeeper Mark Rasmussen's les travaux ont conduit à la protection de 7,000 Hectares de terres dans tout le bassin versant. 
• willamette Riverkeeper Travis Williams ' la vision a abouti à des milliers de personnes faire des excursions de canotage sur la Willamette, apprendre à aimer et à protéger la rivière. 
• Cook Inletkeeper Bob Shavelson's le plaidoyer a aidé à rassembler des Alaskiens de tous horizons en opposition au projet de Pebble Mine.
• Hélène Kralova, notre bien-aimé et beaucoup manqué Moravia Riverkeeper, a enseigné à une génération d'étudiants en République tchèque comment surveiller la qualité de l'eau. Helena, décédée d'un cancer en 2019, a travaillé sur des questions telles que le contrôle des inondations et la restauration des rivières, et le nettoyage des rivières. 

(Que diriez-vous de la zostère, des plongeurs et des égouts pluviaux? Orange County Coastkeeper travaillé à planter 1,280 mètres carrés de zostère, formé 130 plongeurs volontaires à planter du varech et plaidé pour 58 millions de dollars dans des systèmes de captage des eaux pluviales.) 

Mais les mesures ne racontent pas toute l'histoire. Beaucoup de leurs réalisations ne sont ni quantifiées, ni quantifiables. Waterkeepers, comme tous les militants, jettent des étincelles; nous ne saurons peut-être jamais où ces étincelles se posent. 

Dans son livre, «Hope in the Dark», l'auteure Rebecca Solnit raconte une histoire du mouvement Women Strike for Peace, un groupe visant à obtenir l'interdiction des essais nucléaires en surface après l'apparition de retombées radioactives dans le lait maternel et les dents de lait. . 

Une femme a raconté avoir protesté devant la Maison Blanche sous la pluie, se sentant futile et stupide. «Des années plus tard», écrit Solnit, «elle a entendu le Dr Benjamin Spock - qui était devenu l'un des militants les plus en vue sur la question - dire que le tournant pour lui était de repérer un petit groupe de femmes debout sous la pluie, protestant à la Maison Blanche. S'ils étaient si passionnément engagés, pensa-t-il, il devrait lui-même accorder plus d'attention à la question. Les États-Unis, le Royaume-Uni et l'Union soviétique ont signé un traité interdisant les essais nucléaires en surface en 1963. 

J'inclus ceci ici parce que, comme vous le savez tous trop bien, nos luttes sont longues. 

Travis, par exemple, a passé 17 ans à diriger la charge pour nettoyer le site du Portland Harbor Superfund. Bob a travaillé pour atténuer les séquelles toxiques de la marée noire d'Exxon Valdez encore plus longtemps. Trente et un ans plus tard, il reste du pétrole sur certaines plages. Comment mesurez-vous le sommeil perdu, les dîners manqués, les appels téléphoniques de fin de soirée de toutes ces années?

Une façon de les mesurer est le bien potentiel qu'ils feront. Après tout, ces longs combats peuvent porter leurs fruits avec de grosses victoires.

Les décisions de justice et les annonces d'entreprises ce mois-ci annonçant la fin de trois pipelines américains fortement contestés par WaterkeeperLes s sont un excellent exemple et très encourageant. Comme l'a bien dit le magazine Outside, dans un titre, Les victoires du pipeline de cette semaine se sont déroulées pendant des décennies.

Nous le constatons également avec nos lauréats du Hero Award.

Mark, par exemple, s'est battu pendant 10 ans avec la ville de Marion, dans le Massachusetts, à propos des trois puisards non revêtus où la ville pompait les eaux usées. Les lagunes de déchets lixivient des contaminants et de la pollution azotée dans les eaux souterraines, ainsi que dans Sippican Harbour, la rivière Sippican et Aucoot Cove. 

Buzzards Baykeeper a d'abord mené une étude en 2010, avec la coopération de la ville, pour confirmer que les lagunes n'étaient pas revêtues et qu'elles polluaient les eaux souterraines, qui contaminaient les cours d'eau à proximité. Lorsque la ville a refusé de résoudre le problème, Mark et son équipe se sont d'abord adressés à l'Agence fédérale de protection de l'environnement. L'EPA a délivré un permis qui aurait résolu le problème, mais la ville a fait appel. Ensuite, Mark et son équipe sont allés au département d'État de la protection de l'environnement. Des mois passèrent. Enfin, Buzzards Baykeeper est allé à la Cour d'État. 

À tout moment de ce combat de dix ans, Buzzards Baykeeper aurait pu se retirer. Mark et son équipe auraient simplement pu lever la main et s'éloigner.

Mais ce n'est pas le Waterkeeper façon.

Au lieu de cela, Mark et son équipe ont tenu le coup.

L'année dernière, après une décennie de travail, la ville et le département d'État de la protection de l'environnement ont négocié un règlement qui met fin à la pollution azotée des lagunes. Marion a accepté d'interrompre le rejet des lagunes en tapissant la lagune primaire, en maintenant la deuxième lagune comme bassin sec (à utiliser uniquement en cas d'urgence) et en abandonnant l'utilisation de la troisième et plus grande lagune.

Quand le règlement a été annoncé, Mark a dit un journal local qu'il «ne pouvait pas être plus satisfait de la solution. Je suis frustré que cela ait pris autant de temps. Mais une source de pollution vieille de cinquante ans est en train de disparaître.

Maintenant, lui et ses collègues s'efforcent d'inciter la ville à faire partie d'une station régionale de traitement des eaux usées partagée. 

Si cela se produit, comment pourrions-nous quantifier l'impact? Peut-être lors des couchers de soleil, des sorties de pêche et des pique-niques sur la plage à Sippican Harbour, la rivière Sippican et Aucoot Cove, les voies navigables que Mark et ses collègues ont travaillé si longtemps et si durement à protéger.

En remerciement à Mark, Garry, Travis, Bob et à la mémoire d'Helena, je nous exhorte tous à nous rappeler que nos plus longues luttes pourraient s'avérer, au fil du temps, les plus gratifiantes.