Des groupes intentent une action en justice contestant le projet de l'État de financer partiellement le nouveau pont Tappan Zee en pillant des fonds critiques pour l'eau propre

28 octobre 2014

Des groupes intentent une action en justice contestant le projet de l'État de financer partiellement le nouveau pont Tappan Zee en pillant des fonds critiques pour l'eau propre

 Mesures prises pour décourager de nouvelles tentatives de perquisition de fonds, et garantir un processus public en bonne et due forme pour les projets futurs

NEW YORK - 28 octobre 2014 - Riverkeeper, Waterkeeper Alliance et Environmental Advocates of New York ont ​​déposé un procès contre les responsables de l'État de New York, cherchant à garantir que les fonds fédéraux nécessaires d'urgence pour la Clean Water Act ne seront pas utilisés illégalement pour financer le nouveau projet de construction du pont Tappan Zee ou pour d'autres projets non éligibles à l'avenir.

La plainte a été déposée devant la Cour suprême de l'État du comté d'Albany par la clinique de litige environnemental de la Pace Law School, représentant les groupes. Il nomme le Département de la conservation de l'environnement de l'État de New York, l'Environmental Facilities Corporation, l'Autorité Thruway et le Conseil de contrôle des autorités publiques, ainsi qu'environ dix-huit personnes en leur qualité de membres du conseil d'administration et de cadres de ces agences.

Le procès vise à invalider la proposition de l'État de New York d'appliquer 511 millions de dollars du Fonds renouvelable de Clean Water State (CWSRF) pour des projets de construction de ponts qui comprennent le dragage, le battage de pieux et la démolition. Le Gouverneur Cuomo a précipité son plan sans pratiquement aucune surveillance du public et aucun feu vert de l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA), qui fournit la majeure partie de ce financement aux États sous la forme de subventions annuelles de capitalisation. Dans une lettre du 16 septembre 2014, l'EPA a rejeté la grande majorité de ce prêt - 482 millions de dollars du total. L'action en justice vise une ordonnance du tribunal qui appliquera la décision de l'EPA et découragera toute nouvelle tentative de détourner des fonds pour l'eau propre à des fins inappropriées.

«L'EPA a franchi une étape importante en refusant le poids de ce prêt. Cependant, Albany a promis de faire appel de la décision de l'EPA », a déclaré Paul Gallay, président de Riverkeeper. «Le moyen le plus sûr de protéger cette source de financement vitale par rapport à son objectif est de s'assurer que la Cour a compétence pour faire appliquer la Clean Water Act si nécessaire.»

«Nous avons été profondément déçus d'apprendre le plan de l'État visant à détourner le financement fédéral de la Clean Water Act pour un projet de construction majeur qui n'améliorera certainement pas la qualité de l'eau», a déclaré Waterkeeper Alliance Directrice exécutive Marc Yaggi. «Permettre cette mauvaise utilisation des fonds pourrait créer un dangereux précédent national incitant d'autres États à piller les fonds fédéraux destinés à nous donner de l'eau potable. Dans la langue vernaculaire de cette période des fêtes, l'astuce économique de l'État n'est pas un régal pour nos voies navigables et nos communautés.

Peter Iwanowicz, directeur exécutif d'Environmental Advocates of New York, a déclaré: «Il n'y a pas moins en jeu que la stabilité future du Clean Water Act. Ce programme a accompli un travail énorme pendant des décennies, notamment en aidant les communautés ici même à New York à moderniser et à protéger les résidents contre les systèmes d'égouts obsolètes et d'autres problèmes d'infrastructure. Il est malheureux que nous devions lutter pour protéger la Clean Water Act contre les excès de l'exécutif, mais il s'agit d'un effort critique étant donné les conséquences nationales. Les communautés de tout l'État ont désespérément besoin de financement pour l'amélioration des infrastructures hydrauliques et l'administration Cuomo devrait travailler avec l'EPA pour développer le plan de financement nécessaire. »

«Ce procès est absolument nécessaire parce que l'État a publiquement soutenu que l'approbation de l'EPA n'était pas nécessaire pour conclure sur ces prêts illégaux, a déclaré Daniel E. Estrin, avocat superviseur de la clinique de litige environnemental de Pace, avocat des groupes de plaignants. «En outre, bien que nous soyons d'accord avec la décision de l'EPA qui refuse environ 95% du financement proposé pour le pont de New New York au motif que ces projets ne sont pas substantiellement éligible pour bénéficier de l'aide de la Clean Water Act, l'EPA n'a formulé aucune constatation dans sa décision concernant le processus manifestement illégal que l'État a utilisé lorsqu'il a accéléré l'approbation de ces prêts sans la participation du public. Nous ne pouvons pas et ne nous laisserons pas rester les bras croisés et permettre à l’État de voler au public ses droits statutaires et réglementaires de participer au processus de décision de l’ESPCS, qui sont expressément garantis par la législation fédérale et nationale. »

Contexte

Le projet Tappan Zee n'a pas été inclus dans le plan d'utilisation prévu de l'ESPCS de l'État lorsqu'il a été finalisé en février 2014. Le projet a été ajouté quatre mois plus tard sans avis public ni commentaire, en violation des exigences de la Clean Water Act énoncées dans les règlements de l'EPA.

La majeure partie du prêt proposé couvrirait directement les coûts de construction, y compris plus de 100 millions de dollars pour le dragage et l'élimination des dragues liés à la construction, 30 millions de dollars pour le «blindage» de la tranchée draguée de 12 pieds de profondeur avec de la pierre et du gravier, et 65 millions de dollars pour l'enlèvement de le pont existant.

Dans sa lettre du 16 septembre, Joan Leary Matthews, directrice de la Division de l'eau propre de la région 2 de l'EPA, a écrit que «les activités de construction découlant de projets de transport n'améliorent pas la qualité de l'eau et le financement de l'ESPCS ne devrait pas être utilisé à ces fins. Cinq des 12 projets de la proposition de prêt - d'un coût de 29 millions de dollars - ont été jugés admissibles aux fonds; les sept autres - totalisant 482 millions de dollars - ont été jugés inadmissibles.

Le gouvernement fédéral a créé le programme CWSRF pour aider les collectivités partout au pays à atteindre les objectifs de la Loi sur l'assainissement de l'eau. Le programme fournit des ressources financières essentielles aux municipalités, y compris à New York, pour soutenir les améliorations des infrastructures de traitement des eaux usées qui conduisent à une réduction de la pollution des eaux usées et à une amélioration de la qualité de l'eau dans l'estuaire de la rivière Hudson et d'autres voies navigables de l'État.

L'Environmental Facilities Corporation, qui a proposé de prêter les 511 millions de dollars à l'Autorité Thruway, est habilitée par la loi de l'État à administrer et à financer le CWSRF.

Le 26 juin 2014, le même jour, le CEF a voté à l'unanimité l'approbation du prêt; il y a eu deux ruptures de conduites d'eau à Syracuse qui ont fermé des rues et laissé les travailleurs et les résidents de la ville sans eau en raison du vieillissement des infrastructures. Ceci n'est qu'un exemple d'un besoin important de projets d'eau potable qui ne seront pas financés en raison de la précipitation de l'État sur ce prêt. L'utilisation de fonds d'infrastructure pour l'eau propre pour payer un projet d'infrastructure de transport est inappropriée et incompatible avec la loi fédérale et étatique, et crée un dangereux précédent.

En savoir plus sur les efforts des groupes pour arrêter le raid illégal de fonds pour l'eau potable pour construire le nouveau pont Tappan Zee à l'adresse suivante: www.riverkeeper.org / campagnes / écologie-fluviale / revue du développement du front de mer / pont-tappan-zee /

Contacts :
Travis Proulx, défenseurs de l'environnement de New York, 518-462-5526 x238, [email protected]
Tina Posterli, Riverkeeper, 516-526-9371, [email protected]
Pierre Cleary, Waterkeeper Alliance, 212-747-0622, poste 154, [email protected]