Les groupes font exploser la proposition de l'EPA de confier la réglementation des cendres de charbon à l'agence nationale
Écrit par: Waterkeeper Alliance
Groupes environnementaux et de conservation nationaux et locaux de l'Oklahoma conjointement soumis des commentaires publics à l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) expliquant pourquoi l'approbation proposée par l'EPA d'un programme du Département de la qualité de l'environnement de l'Oklahoma (DEQ) pour assumer la réglementation des décharges de cendres de charbon (CCR) de l'EPA est malavisée. Si l'approbation est finalisée, la règle fédérale sur les cendres de charbon actuellement en vigueur dans l'Oklahoma ne s'appliquera plus aux décharges de l'État.
En janvier, l'EPA a proposé d'approuver le programme de cendres de charbon de l'Oklahoma, qui délivre des permis d'élimination permanents pour les décharges et les bassins de cendres de charbon (étangs). Les déchets de cendres de charbon transportent des niveaux élevés de métaux lourds toxiques et d'autres contaminants trouvés dans d'autres déchets réglementés qui ne reçoivent généralement que des permis à durée limitée.
Si elles sont approuvées par l'EPA, les règles de l'Oklahoma autoriseraient les décharges de cendres de charbon et les bassins de rétention à avoir des permis qui durent «à vie». Contrairement aux permis pour les décharges de déchets dangereux, la pollution atmosphérique et les rejets d'eaux usées, ces permis d'État pour les cendres de charbon ne prendraient jamais fin. Dans le cadre du programme de l'Oklahoma, l'état de ces décharges de cendres de charbon ne serait plus signalé, privant le public d'informations critiques sur la sécurité de leurs opérations et la pollution potentielle des eaux souterraines. Cela supprimerait également la possibilité de contester le renouvellement des permis pour les sites jugés dangereux.
L'incapacité de DEQ à protéger les communautés de l'Oklahoma contre la pollution par les cendres de houille est démontrée par une contamination historique et documentée des eaux souterraines et de la qualité de l'air sur des sites tels que: la centrale à charbon Northeastern d'American Electric Power à Oologah, la centrale à charbon Grand River Energy Center de la Grand River Dam Authority près de Choteau, dans l'ouest du pays. La centrale à charbon Hugo de la Farmers 'Electric Cooperative dans le comté de Choctaw, la décharge de cendres de charbon de Big Fork Ranch dans le comté de Noble et la grande décharge de cendres de charbon à Bokoshe remplie de déchets de cendres générés par l'usine de Shady Point d'AES.
Earl Hatley, grand Riverkeeper et LEAD Agency, Inc. ont commenté, «Presque toutes ces entreprises ont déjà enfreint la règle de l'État sur les cendres de charbon en omettant de communiquer les résultats de la surveillance des eaux souterraines ou en ne testant pas les eaux souterraines pour tous les polluants requis. L'État a montré son favoritisme pour l'industrie en laissant ces manquements sans contrôle et en donnant à l'industrie tous les outils de triche dont elle a besoin. »
Les conditions dans l'Oklahoma créent de sérieux risques de dommages encore plus importants dus aux décharges de cendres de charbon. Presque toutes les fosses à cendres et les décharges de l'Oklahoma se trouvent à côté de nos rivières et lacs. On sait que presque toutes ces unités existantes contiennent des eaux souterraines contaminées par des substances toxiques, y compris des niveaux élevés d'arsenic. Les tremblements de terre secouent fréquemment la terre et peuvent déstabiliser davantage ces décharges de cendres.
«Le Ministère n’essaie même pas de cacher le fait qu’il s’agit d’un cadeau à l’industrie et d’une gifle au peuple de l’Oklahoma», a déclaré Johnson Bridgwater, directeur exécutif de la section OK Sierra Club. «Lors de la réunion du Conseil de la qualité de l'environnement lorsque la règle du CCR a été approuvée, DEQ a déclaré sans vergogne qu'elle avait l'intention de protéger l'industrie contre les poursuites des citoyens.
«DEQ prévoit de réglementer les décharges de cendres de charbon nouvelles et existantes, qui sont déjà connues pour polluer les eaux souterraines, à huis clos,» a déclaré Jennifer Cassel, avocate du projet Earthjustice Coal Ash qui a aidé à préparer les commentaires, «Il s'agit d'une violation flagrante de la Loi sur la conservation et la récupération des ressources (RCRA).»
Les groupes commentant incluent Grand Riverkeeper, Sierra Club, Gardien du ruisseau Tar, Waterkeeper Alliance et Earthjustice. Les commentaires demandaient à l'EPA de ne pas confier la surveillance des décharges de cendres de charbon à DEQ - du moins jusqu'à ce que l'Oklahoma fournisse des preuves réelles et substantielles qu'il tiendra les pollueurs responsables, s'assure que des protections appropriées sont mises en place dans les décharges de cendres de charbon et offre un sens possibilité pour le public de déterminer si les décharges de cendres de l'État sont conformes aux normes requises.
«Parce que l'Oklahoma est le premier État à demander l'approbation de son programme de réglementation des cendres de charbon en vertu de la règle CCR de l'EPA, il est raisonnable de s'attendre à ce que d'autres États s'inspirent de la réponse de l'EPA à la proposition de l'Oklahoma,» a expliqué Larissa Liebmann, avocate chez Waterkeeper Alliance. "Cela rend extrêmement important que l'EPA fasse ce droit, et nous sommes gravement préoccupés par plusieurs aspects de la proposition de l'Oklahoma selon laquelle l'EPA doit corriger avant que le programme ne soit approuvé et sert de modèle pour d'autres États."