La Cour d'appel fédérale ordonne à l'EPA de renforcer la règle sur les eaux usées toxiques des centrales électriques
Écrit par: Waterkeeper Alliance
L'EPA doit mettre à jour les directives pour réduire la pollution toxique des eaux usées provenant des centrales électriques à vapeur
Aux côtés des écologistes, la Cour d'appel américaine du cinquième circuit vendredi rendu une décision ordonnant à l'EPA de renforcer les limites sur les eaux usées toxiques des centrales électriques. La décision de la Cour oblige l'EPA à réévaluer la technologie moderne de traitement des eaux usées afin de réduire considérablement la quantité de pollution toxique que les centrales électriques sont autorisées à déverser dans nos rivières, lacs et ruisseaux.
«C'est une victoire majeure pour l'eau potable», a déclaré Thom Cmar, procureur général adjoint du programme Earthjustice Coal. «Le tribunal a clairement indiqué que l'EPA doit renforcer la règle pour protéger les communautés vivant en aval des centrales électriques, remettant en question la légalité des plans de l'administration Trump visant à affaiblir ces protections de la santé publique.»
Earthjustice avait poursuivi l'EPA au nom de Environmental Integrity Project, Sierra Club et Waterkeeper Alliance de contester les dispositions d'une règle de l'EPA de 2015 qui permettait aux centrales électriques d'utiliser des fosses d'eaux usées désuètes et non revêtues pour continuer à traiter certains flux d'eaux usées. Bien que l'EPA ait exigé des technologies modernes pour plusieurs flux de déchets majeurs, l'Agence a arbitrairement autorisé l'industrie à traiter les lixiviats et les eaux usées héritées en utilisant une technologie archaïque approuvée pour la dernière fois en 1982. Comme la Cour l'a reconnu, «C'était comme si Apple dévoilait le nouvel iMac , et c'était un Commodore 64 ”- l'un des premiers ordinateurs personnels lancés en 1982.
Les mêmes groupes environnementaux, rejoints par Clean Water Action, sont également intervenus devant le Cinquième Circuit pour défendre les exigences plus strictes de la règle contre les défis posés par l'industrie.
«C'est une victoire majeure pour quiconque ne veut pas que les boues industrielles des centrales électriques au charbon contaminent l'eau qu'ils utilisent pour leur café du matin», a déclaré Dalal Aboulhosn, directeur législatif adjoint du Sierra Club pour la terre et l'eau. «La décision du tribunal est une étape dans un voyage plus long visant à amener l'administration Trump à se conformer à nos lois environnementales et à habiliter les employés assidus de l'EPA à faire leur travail de protection de nos ressources en eau contre les pollueurs.»
"Une fois de plus, les tribunaux envoient à l'EPA un message clair et fort", a déclaré Larissa Liebmann, avocate Waterkeeper Alliance. «Il est temps pour l'agence de faire son travail et de protéger pleinement la santé humaine et l'environnement contre les polluants toxiques des cendres de charbon.»
Les centrales électriques sont de loin les plus gros contributeurs de pollution toxique dans les eaux américaines. Les eaux usées et les lixiviats hérités sont pleins de polluants nocifs tels que le mercure, l'arsenic, le plomb et le sélénium. Les contaminants causent le cancer, nuisent aux enfants lorsqu'ils se développent dans l'utérus et causent des lésions neurologiques et organiques.
"L'un des avantages de ce pays est que nous essayons de fournir à tous les Américains un environnement propre et sain", a affirmé Valérie Plante. Abel Russ, avocat principal du projet d'intégrité environnementale. «C'est particulièrement important pour nos enfants, qui sont plus sensibles aux effets des produits chimiques toxiques mais n'ont pas leur mot à dire en la matière. Nous remercions le tribunal d'avoir respecté les termes clairs de la Clean Water Act, qui oblige les centrales électriques à traiter leurs eaux usées avec la meilleure technologie disponible. »
La décision d'aujourd'hui pourrait également avoir un impact sur une poursuite distincte et en cours par les mêmes groupes environnementaux et plusieurs autres contre l'EPA. Des groupes ont intenté une action en justice en 2017 lorsque l'administration Trump, en réponse à la pression de l'industrie, a indûment reporté le respect de la réglementation fédérale tout en examinant l'opportunité d'affaiblir la règle.
«À la lumière de cette décision, l'administration Trump devrait immédiatement abandonner ses efforts pour affaiblir ces garanties vitales à la demande de l'industrie», a déclaré Jennifer Peters, directrice des programmes d'eau chez Clean Water Action. «Les centrales au charbon sont les principaux pollueurs de déchets toxiques dans les eaux de notre pays - y compris les sources d'eau potable - et il est grand temps qu'elles arrêtent de mettre notre santé et notre environnement en péril afin de maximiser leurs propres profits.
De l'avis de vendredi, le juge de la cour d'appel, Stuart Kyle Duncan, était clair sur l'incapacité de l'EPA à réglementer efficacement les effluents, en ce qui concerne deux flux d'eaux usées rejetés par les centrales électriques: les eaux usées préexistantes ou «héritées» et les lixiviats qui s'échappent des bassins de cendres et des décharges . La Cour a conclu que l'EPA avait agi de manière arbitraire en exigeant que les centrales électriques utilisent des technologies modernes pour traiter d'autres flux d'eaux usées, mais en permettant aux centrales électriques de continuer à utiliser «la même technologie archaïque en place depuis 1982, à savoir les retenues» pour leurs eaux usées et leurs lixiviats hérités. , malgré la découverte que les retenues sont inefficaces pour éliminer les polluants toxiques des eaux usées des centrales électriques.