Des groupes environnementaux vont poursuivre l'EPA sur des eaux dangereuses à New York

27 avril 2017

Une surveillance laxiste permet à la ville et à l'État d'échapper aux protections sanitaires et de continuer les débordements massifs d'égouts

NEW YORK, NY - Une coalition d'organisations environnementales régionales et de la ville de New York a lancé aujourd'hui une action en justice contre l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) pour avoir omis de protéger la santé des personnes qui nagent, font du bateau et pêchent dans les eaux de la ville de New York - ou qui le ferait si les eaux n'étaient pas contaminées par des eaux usées non traitées des dizaines de fois par an.

L'EPA et l'État de New York sont chargés de veiller à ce que la ville de New York nettoie cette pollution pour protéger la santé publique. Mais l'État s'appuie sur des normes de qualité de l'eau dangereusement dépassées qui ne protègent pas les nageurs, les kayakistes, les éducateurs et les étudiants, les pêcheurs amateurs et les autres qui entrent en contact avec l'eau. La pollution bactérienne des eaux usées non traitées peut entraîner des maladies intestinales, des éruptions cutanées et des infections, et un excès d'azote alimente les proliférations d'algues et les zones mortes à faible teneur en oxygène dans la baie de Long Island.

Depuis 1986, l'EPA sait - et a informé l'État de New York - que les normes de l'État doivent être mises à jour pour correspondre aux normes de santé fédérales. L'EPA a spécifiquement dit à New York qu'elle «s'attend à ce que» l'État «adopte [les normes fédérales] […] pour être à la fois scientifiquement défendables et pleinement protectrices de […] l'utilisation récréative.»

Mais l'État n'a pas mis à jour ses normes. Et l'EPA n'est pas intervenue pour protéger le public, comme l'exige la Clean Water Act.

Les groupes demanderont à un tribunal fédéral d'ordonner à l'EPA d'adopter des normes modernes qui protègent la santé des New-Yorkais, à moins que l'État ne le fasse rapidement de son propre chef. Le dépôt légal peut être trouve ici.

«L'EPA, la ville et l'État ont tous échoué aux New-Yorkais», a déclaré Larry Levine, un avocat principal du programme sur l'eau du Natural Resources Defense Council. «La Clean Water Act a été créée pour protéger notre droit à l'eau qui ne nous rendra pas malades lorsque nous y buvons ou jouons. Mais cela ne sert à rien si l'EPA ne supervise pas et n'applique pas ces règles. Plus de 8 millions de New-Yorkais comptent sur l'EPA pour les protéger. »

Lorsqu'il pleut à New York, les déchets des rues, des trottoirs, des toits, des cours et des parkings sont évacués dans les égouts. Dans environ un tiers de la ville, cette eau fortement polluée est acheminée directement dans les cours d'eau locaux. Dans les deux tiers restants de la ville, les eaux de ruissellement polluées se mélangent dans les tuyaux avec les eaux usées des toilettes, des éviers, des douches, des drains et des opérations commerciales et industrielles. Lorsque ce mélange d'eaux usées et de ruissellement dépasse la capacité du système, plus de 20 milliards de gallons par an contournent les usines de traitement des eaux usées de la ville et les eaux usées brutes s'écoulent non traitées dans l'eau dans les cinq arrondissements.

«Nous comptons sur l'EPA pour protéger la santé publique, garantir un environnement aquatique sain et, surtout, tenir les États responsables vis-à-vis de la loi sur l'eau propre», a déclaré Sean Dixon, avocat à Riverkeeper. «En n'agissant pas, l'EPA donne à New York un laissez-passer gratuit pour appliquer la meilleure science disponible et met en danger les millions de New-Yorkais vivant autour de ces voies navigables les plus polluées.»

Sur la base des normes de qualité de l'eau obsolètes de New York, l'État a approuvé le mois dernier des plans de débordement des eaux usées pour certaines parties du Queens, du Bronx et de Brooklyn. Les plans approuvés couvrent les débordements vers la rivière Bronx et la rivière Hutchinson dans le Bronx; Canal Gowanus à Brooklyn; et Flushing Bay, Flushing Creek et Alley Creek dans le Queens.

«Il est temps d'amener nos normes de qualité de l'eau dans l'ère moderne et de s'assurer que les États utilisent les meilleures normes qui protègent la santé humaine», a déclaré Debbie Mans, directrice générale de NY / NJ Baykeeper.

Les plans approuvés par l'État permettent à la ville de continuer à déverser des milliards de gallons d'eaux usées brutes pendant des décennies dans le futur.

«Comment l'EPA, l'État et la ville peuvent-ils permettre le déversement continu d'eaux usées et de bactéries dans les eaux où les New-Yorkais pêchent, nagent et font du bateau?» a demandé Roger Reynolds, directeur juridique de Save the Sound. «Ces normes de qualité de l'eau devraient arrêter la pollution causée par les débordements d'eaux usées brutes - au lieu de cela, elles vont l'institutionnaliser et lui permettre de continuer pendant des années. L'EPA et New York doivent prendre des mesures immédiates pour remplir leurs missions et remédier à ce risque pour la santé publique. »

Le procès concerne spécifiquement les normes que l'État a proposées pour les eaux désignées comme «Classe SD» et «Classe I» - y compris l'East River, Arthur Kill, Bronx River, Coney Island Creek, Flushing Creek, Harlem River, Hudson River (à New York City), Lower New York Bay, Raritan Bay, Westchester Creek, Gowanus Canal, Newtown Creek, Kill Van Kull, Newark Bay, Alley Creek et plusieurs affluents de ces voies navigables (une liste complète est incluse ici). Cependant, New York applique les mêmes normes obsolètes aux eaux de tout l'État. L'EPA a souligné l'importance de la mise à jour de ces normes à l'échelle de l'État.

Rejoindre cette action en justice est Riverkeeper, Conseil de défense des ressources naturelles, Save the Sound (l'initiative bi-étatique du Connecticut Fund for the Environment), Waterkeeper Alliance, NY / NJ Baykeeper, NYC Water Trail Association, Jamaica Bay Ecowatchers, Bronx Center for Environmental Quality et Newtown Creek Alliance.

"L'EPA sait que l'État de New York utilise une norme invalide pour surveiller et contrôler la pollution dans ses voies navigables côtières", a déclaré Marc Yaggi, Directeur exécutif de Waterkeeper Alliance. «Garantir que les eaux sont sûres pour les loisirs est une exigence fondamentale du Clean Water Act depuis 1972. Il est indéfendable qu'en 2017, l'EPA regarde ailleurs alors que New York refuse d'adopter les normes valides nécessaires pour protéger ses citoyens contre les agents pathogènes dangereux. qui peut provoquer une maladie grave. »

«La baie de la Jamaïque est une formidable ressource naturelle et de grands progrès ont été accomplis dans la restauration de l’habitat et de la qualité de l’eau de la baie, mais les effets des fortes pluies qui provoquent le débordement des eaux usées dans les usines de traitement qui entourent la baie constituent un sujet de préoccupation permanent », A déclaré Dan Mundy, président de Jamaica Bay Ecowatchers. «À l'heure actuelle, environ 40 pour cent des événements de pluie au cours d'une année donnée produisent ce type de déversement d'eaux usées brutes dans les eaux de la baie de la Jamaïque. Avec l'augmentation de l'utilisation récréative que nous connaissons sur et dans les eaux de la baie de la Jamaïque, il est grand temps que le NYSDEC cesse d'utiliser ses objectifs de qualité de l'eau dépassés, qui ne répondent pas aux normes de santé publique fédérales et qui ne protègent pas les gens qui viennent. en contact avec l'eau. Par conséquent, nous appelons l'EPA à agir et à forcer le NYSDEC à mettre à niveau ses normes, afin de correspondre aux normes de l'EPA, ce qui garantira que ceux qui recréent dans les eaux de la baie de Jamaïque soient protégés et en sécurité.

«Le public se soucie évidemment et souhaite une meilleure compréhension des problèmes de qualité de l'eau. Il n'y a aucune bonne raison pour que nos régulateurs continuent d'utiliser des catégories et des normes déroutantes et dépassées. L'EPA peut et doit jouer un rôle de chef de file dans ce domaine », a déclaré Rob Buchanan, du comité directeur de la NYC Water Trail Association.

Le dépôt officiel d'aujourd'hui est un «avis d'intention de poursuivre» en vertu de la Clean Water Act. Avec le dépôt de cet avis, la communauté et les organisations environnementales doivent attendre 60 jours avant de déposer de véritables documents de litige auprès d'un tribunal.

Pièce jointe: Carte des voies navigables pertinentes de la ville de New York.