Les groupes environnementaux parviennent à un accord avec l'État concernant la réponse aux plaintes des citoyens

Hier, Waterkeeper Alliance, Montre Cape Fear River et par Réseau de justice environnementale de Caroline du Nord (NCEJN), représentée par Elizabeth Haddix et Mark Dorosin du Julius L. Chambers for Civil Rights, est parvenu à un règlement avec le Département de la qualité de l'environnement de Caroline du Nord (NCDEQ) qui, espèrent-ils, garantira une action rapide et transparente de l'agence en réponse aux plaintes des citoyens concernant les opérations d'élevage.

Chaque année, plus de 2,000 opérations d'alimentation animale concentrée (CAFO) avec la capacité d'abriter plus de 9 millions de porcs en Caroline du Nord génèrent milliards de gallons de déchets qui est chargé de nutriments, de bactéries et d'agents pathogènes. Ces déchets sont stockés dans des puisards non revêtus et pulvérisés sur les champs adjacents. Permis d'État régissant les CAFO porcins interdire l'épandage lorsque le risque de ruissellement ou de rejet est accru, y compris plus de 4 heures après l'émission d'une veille de crue par le National Weather Service (NWS).

Avant les deux Tempête tropicale Hermine ainsi que Hurricane Matthew, les pétitionnaires ont capturé des images horodatées et géolocalisées d'opérateurs pulvérisant des déchets plus de 4 heures après une veille d'inondation. Ils ont signalé cette activité illégale au NCDEQ, mais n'ont vu aucune réponse. L'enquête de l'agence et son application des règles interdisant de telles pulvérisations étaient particulièrement urgentes en raison de la pollution causée par les CAFO porcins dans l'est de la Caroline du Nord. impacts disproportionnés communautés de couleur. Après des semaines d'inaction apparente de l'agence, en décembre 2016, les groupes ont déposé une contestation au Bureau des audiences administratives de la NC.

À la suite du règlement, le NCDEQ a accepté d'adopter un nouveau protocole de réponse aux plaintes afin d'assurer une enquête rapide sur les plaintes des citoyens. Le protocole comprend des délais pour l'enquête sur les plaintes, oblige les enquêteurs de l'agence à prendre en compte toutes les informations soumises par les plaignants, précise les étapes de documentation des efforts de réponse aux plaintes par le personnel de l'agence et précise que ces dossiers doivent être rendus publics sur demande. De plus, le NCDEQ a accepté de maintenir et de mettre à jour mensuellement une liste en ligne des plaintes pour lesquelles une violation a été établie, afin que les citoyens puissent suivre le résultat de leur interaction avec l'agence. DEQ a également accepté de publier un rapport annuel indiquant le nombre de plaintes reçues au sujet des exploitations d'animaux, le nombre de plaintes faisant l'objet d'une enquête et le nombre de plaintes pour lesquelles une infraction a été constatée.

«Les communautés afro-américaines, latino-américaines et amérindiennes supportent de manière disproportionnée le fardeau de vivre à proximité des exploitations industrielles de porcs dans l'est de la Caroline du Nord. Ce règlement est une étape importante vers l'allégement de ce fardeau », a déclaré Naeema Muhammad, codirectrice du NCEJN.

«Nous sommes heureux que le NCDEQ donne la priorité aux gens plutôt qu'aux pollueurs et s'engage à répondre rapidement aux plaintes des citoyens», a déclaré Kemp Burdette, le Cape Fear Riverkeeper. «Depuis 2010, le législateur a réduit de 40% le budget des bureaux régionaux du NCDEQ, où travaillent les enquêteurs des plaintes. Il est important que le NCDEQ reconnaisse la valeur de la collecte de preuves par des tiers pour compléter les ressources limitées de l'agence.

Le règlement vient au milieu d'une vague d'activité concernant la pollution de l'agriculture animale. Le NCDEQ a été critiqué cette année par l'EPA pour ne pas avoir atténué l'impact racial disproportionné de son programme de permis pour les porcs. Cet été seulement, la législature de la Caroline du Nord a éliminé les droits de propriété des victimes de nuisances causées par les exploitations porcines. Aussi, pour la première fois depuis 2006, le NCDEQ révise les règles qui régissent la gestion des déchets animaux et certaines modifications proposées a soulevé une objection de Waterkeeper Alliance et de nombreux autres groupes environnementaux.

«À un moment où notre assemblée législative fait échouer les communautés et dévalorise nos ressources naturelles, il est encore plus important que le NCDEQ applique et améliore les lois et règlements régissant les déchets animaux», a déclaré Will Hendrick, avocat personnel de Waterkeeper Alliance.