Les plans de Duke Energy pour les décharges de cendres de charbon menacent les grandes rivières de l'Indiana et l'approvisionnement en eau souterraine
Écrit par: Waterkeeper Alliance
Le plan de l'entreprise de laisser les déchets toxiques en place entraînera une contamination
Les groupes d'intérêt public nationaux et étatiques appellent les responsables de l'environnement de l'Indiana à rejeter les projets de Duke Energy d'enterrer des millions de tonnes de déchets de cendres de charbon toxiques dans des décharges non revêtues à côté des principales rivières de quatre centrales électriques de l'Indiana.
«Le plan du service public ne parvient clairement pas à protéger l'environnement et la santé des personnes contre la contamination dangereuse qui s'échappe des sites», a déclaré le Dr Indra Frank, directeur de la santé environnementale et de la politique de l'eau pour le Hoosier Environmental Council. «Les déchets contiennent du plomb, de l'arsenic et du chrome, entre autres substances toxiques, et il faut éviter qu'ils continuent à s'infiltrer dans les eaux de l'Indiana.»
La réglementation de l'Indiana oblige Duke Energy à préparer des plans de fermeture pour ses 20 lagunes de cendres de charbon aux centrales de Cayuga, Gallagher, Gibson et Wabash River, dont beaucoup fuient et sont situées dans les plaines inondables des rivières Wabash et Ohio. Pour la grande majorité de ces lagunes non revêtues, Duke a proposé une fermeture «cap-in-place», ce qui signifie que les déchets de cendres de charbon toxiques seraient recouverts et laissés en place - souvent trempés sous la nappe phréatique - sans barrière entre les cendres et les aquifères peu profonds qui jouxtent les rivières Wabash et Ohio. Une alternative plus sûre à la fermeture cap-in-place consiste à extraire les cendres et à les transférer dans des décharges sèches et revêtues situées loin des rivières et des eaux souterraines - une approche que Duke appelle «fermeture propre».
Les plans de Duke pour ses lagunes de l'Indiana ne tiennent même pas compte de l'option de fermeture propre, bien que la société s'oriente vers une fermeture propre dans les usines de Caroline du Sud et de Caroline du Nord.
Duke Energy est devenu le pollueur de cendres de charbon le plus notoire du pays en 2014 lorsque le service public a causé un déversement massif de jusqu'à 39,000 tonnes de cendres et 27 millions de gallons d'eaux usées de cendres de charbon en Caroline du Nord, encrassant un tronçon de 70 milles de la rivière Dan. Duke a plaidé coupable à neuf chefs d'accusation liés au déversement et à la contamination de l'eau découverte dans chacune des 15 centrales au charbon de la société dans les Carolines.
«Duke Energy devrait apprendre de ses erreurs», a déclaré Waterkeeper Alliance l'avocat Pete Harrison. «Au lieu de cela, l'entreprise essaie d'abandonner ses cendres de charbon dans des fosses qui fuient à côté des plus grandes rivières de l'Indiana, où elle mettra en danger les gens, les poissons et les rivières pour les décennies à venir. Le département de la gestion environnementale de l'Indiana devrait rejeter les plans inadéquats de Duke et exiger une technologie plus sûre.
Le géologue professionnel Mark Hutson a examiné plusieurs des plans de fermeture de Duke et a conclu qu'ils permettraient probablement à la contamination de continuer à s'échapper des dépotoirs de cendres. «La clé d'une élimination réussie des cendres de charbon est de garder les cendres sèches», a écrit Hutson. «Partout où le fond des étangs est situé en dessous de l'élévation normale des eaux souterraines, les eaux souterraines continueront de s'écouler à travers les cendres et de générer du lixiviat.»
«Les plans de Duke sont une prescription pour une pollution continue sur ces sites, où l'échantillonnage de l'eau de la société révèle déjà une grave contamination des eaux souterraines», a déclaré Jenny Cassel, avocate du projet Coal Program pour Earthjustice. «De plus, Duke n'a proposé aucun plan sur la manière de contenir et de nettoyer cette contamination.» Les données d'échantillonnage de Duke à son usine de Cayuga, par exemple, révèlent que des niveaux élevés de sélénium, un métal toxique mortel pour les poissons à de faibles concentrations, s'échappent dans la rivière Wabash à partir de sa décharge non revêtue.
«Dans les décharges de cendres de charbon de Cayuga, Wabash River, Gallagher et Gibson, des millions de tonnes de cendres reposent littéralement dans les eaux souterraines sous-jacentes, ce qui garantit la contamination», a noté Tim Maloney, directeur politique principal de HEC. «Cela met également les rivières voisines en danger, car il y a un échange naturel d'écoulement entre les rivières et les systèmes d'eaux souterraines adjacentes, ainsi que la menace constante de débordement des eaux de crue et menaçant un déversement catastrophique de cendres toxiques.»
En 2009, Duke Energy a installé une conduite d'alimentation en eau de 8 milles de long pour remplacer les puits d'eau potable à East Mt. Carmel, Indiana contaminé par les lagunes de cendres qui fuient à la centrale de Gibson.
Le Département de la gestion environnementale de l'Indiana examinera les plans de fermeture des cendres de charbon de Duke et déterminera s'ils sont conformes aux normes fédérales et étatiques, y compris les exigences pour caractériser avec précision l'étendue de la contamination existante, démontrer que les décharges de cendres de charbon fermées seront structurellement saines, et prévoir soins à long terme après fermeture qui préviennent la pollution future.
«En plus d'appeler l'IDEM à rejeter les plans de fermeture incomplets et malsains de Duke, nous demandons également instamment à Duke de préparer une analyse complète des avantages-coûts qui examine des alternatives à l'option de« fermeture sur place », comme le déplacement des cendres de charbon vers des installations modernes. , des décharges bordées loin des plaines inondables des rivières. Sur chaque site, Duke a choisi l'option la moins chère à court terme, mais n'a pas pris en compte le coût élevé du nettoyage de la pollution qui résultera certainement de la simple couverture des décharges de cendres en place », a déclaré Bowden Quinn, directeur de la section Sierra Club Hoosier. «Garder les cendres toxiques à l'écart de l'eau est le seul moyen éprouvé de prévenir la contamination.»
Le Hoosier Environmental Council, Sierra Club Hoosier Chapter, Citizens Action Coalition, Knob and Valley Audubon Society, Earthjustice et Waterkeeper Alliance tous ont fourni des commentaires à l'IDEM.