Écrit par Georgia Water Coalition, un groupe de plus de 230 organisations comme Altamaha Riverkeeper, Apalachicola Riverkeeper, Chattachoché Riverkeeper, Silex Riverkeeper, Oeechee Riverkeeper, Satilla Riverkeeper, Savannah Riverkeeper, St. Marys Riverkeeperet WWALS Watershed Coaltion, un Waterkeeper Affilier.
La principale coalition de l'eau de Géorgie a nommé son «Dirty Dozen» pour 2016, mettant en évidence 12 des pires infractions commises dans les eaux géorgiennes. Le Dirty Dozen annuel met en lumière les menaces qui pèsent sur les ressources en eau de la Géorgie. Il met également en évidence les pollueurs et les politiques ou échecs de l'État qui menacent la santé et la sécurité des eaux géorgiennes. Neuf Riverkeepers et affiliés sont membres de la Georgia Water Coalition.
«Le rapport de cette année met en évidence les coûts humains réels de la production d'énergie sale dans les communautés géorgiennes», a déclaré Joe Cook, coordinateur du plaidoyer et de la communication pour Coosa River Basin Initiative. «Des produits chimiques toxiques provenant des centrales au charbon apparaissent dans les puits d’eau souterraine et dans nos rivières, tandis que des propositions risquées de transport et d’extraction de gaz et de pétrole menacent l’approvisionnement en eau, la faune et les droits de propriété.»
Par exemple, les habitants de tout l'État s'inquiètent de l'élimination en toute sécurité de la pollution laissée par les centrales électriques au charbon. Altamaha Riverkeeper Jen Hillburn surveille le stockage des cendres de charbon sur plusieurs sites. Par exemple, le lac Sinclair reçoit des eaux usées de cendres de charbon toxiques provenant de la succursale retraitée de Georgia Power Co. À Jesup et Juliette, des toxines associées aux cendres de charbon se sont manifestées dans les eaux souterraines. Malgré ces menaces, les réglementations récemment adoptées par l'État sur les cendres de charbon n'exigeront que des analyses des eaux souterraines deux fois par an dans les nombreuses installations de stockage des cendres de charbon.
«Les eaux souterraines fournissent environ 20 pour cent de l'eau potable de l'État», a déclaré Emily Markesteyn Kurilla, Ogeechee Riverkeeper. «Pour une ressource aussi importante, le gouvernement n'a pas été sérieux dans sa protection. Nos législateurs ont laissé tomber les protections existantes et n'ont pas réussi à lutter contre la pollution actuelle des puits. Il est plus que temps de protéger cet important approvisionnement en eau. »
D'autres problèmes de pollution et d'approvisionnement en eau associés à une production d'énergie à risque sont mis en évidence dans le rapport. Un projet de centrale nucléaire en Géorgie du Sud est inclus car il éliminera de manière permanente des millions de gallons d'eau de la rivière Chattahoochee déjà surexcitée.
Chattahoochee RiverkeeperJason Ulseth déclare: «Pendant les périodes de sécheresse comme celles que nous connaissons aujourd'hui, il y a une quantité très limitée d'eau dans le bassin de la rivière Chattahoochee pour répondre aux besoins de chacun. Cette centrale nucléaire proposée consommerait chaque jour des millions de gallons d'eau que nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre de perdre avec ce système fluvial.
Dans le sud-ouest de la Géorgie, une agence fédérale a donné à une entreprise privée le droit d'un domaine éminent de construire un gazoduc pour livrer le produit aux sociétés d'électricité de Floride. Silex Riverkeeper et WWALS (Withlacoochee, Willacoochee, Alapaha, Little et Upper Suwannee River; Waterkeeper Affilié) soutiennent que le gazoduc constitue une menace pour l'eau potable de la région tout en ne procurant aucun avantage aux résidents de Géorgie.
Et, dans le nord-ouest de la Géorgie, le potentiel d'exploration du gaz naturel et l'utilisation de techniques de fracturation ont inquiété les résidents pour l'eau de leur puits. Joe Cook, de la Coosa River Basin Initiative, déclare que «la loi géorgienne sur le forage pétrolier et gazier, vieille de 40 ans, ne protège pas adéquatement les résidents contre les risques associés aux techniques de forage modernes.
«Je ne pense pas que ma propriété, ou les ressources en eau de notre communauté, soient adéquatement protégées par les lois en vigueur en Géorgie», a déclaré Kiki Edmonds, résidente du comté de Floyd. «De nombreuses personnes dans les zones rurales ne sont pas éligibles à l'eau de la ville. Ces familles dépendent de l'eau de puits pour boire, cuisiner, se laver, nettoyer et irriguer les cultures. Je crois que la protection des eaux souterraines est ma plus grande préoccupation. Je m'inquiète également pour nos rivières et nos ruisseaux, notre paysage, les dommages causés à nos routes de comté déjà usées, la pollution de l'air et, bien sûr, la menace de tremblements de terre comme nous le voyons en Oklahoma.
De l'incapacité du gouvernement à appliquer les protections des cours d'eau à la tromperie législative qui prend de l'argent d'importants programmes communautaires propres, les problèmes décrits dans ce rapport représentent une opportunité pour les 10 millions d'habitants de la Géorgie et ses dirigeants de prendre des mesures pour s'assurer que les générations futures de l'État ont suffisamment d'eau propre pour grandir et prospérer.
Les membres de la coalition encouragent les Géorgiens à s'exprimer sur ces questions en partageant le rapport sur les réseaux sociaux, en signant des pétitions et en envoyant des courriels. Les résidents concernés peuvent visiter www.protectgeorgia.org pour en savoir plus et passer à l'action.
Le rapport complet de la Coalition détaille l'historique de chaque site et fournit des solutions pour corriger ces problèmes persistants et éliminer les menaces répertoriées. Le rapport complet, y compris les mises à jour des précédents rapports Dirty Dozen, est disponible en ligne.