Des groupes demandent à l'EPA d'aller de l'avant avec des enquêtes et de faire appliquer la loi sur les droits civils
RALEIGH, Caroline du Nord - 7 mars 2016 - Les groupes communautaires et environnementaux ont renouvelé leur appel aujourd'hui au gouvernement fédéral pour qu'il enquête sur les allégations selon lesquelles la décision du Département de la qualité de l'environnement de Caroline du Nord (DEQ) d'autoriser des milliers d'établissements porcins sans garanties adéquates violait la loi fédérale. Ces appels sont intervenus après l'échec des négociations de règlement dans leur affaire de discrimination lundi. Les groupes communautaires et étatiques affirment qu'il est devenu clair pour eux que l'agence nationale de réglementation environnementale n'était pas disposée à protéger les communautés vulnérables. Les négociations découlent d'une plainte déposée en septembre 2014, alléguant que la réglementation laxiste de DEQ sur plus de 2,000 exploitations porcines a un impact disproportionné injustifiable sur les communautés afro-américaines, latino-américaines et amérindiennes en violation du Civil Rights Act de 1964.
Le titre VI de la loi sur les droits civils exige que tout bénéficiaire de fonds fédéraux prenne des mesures pour s'assurer que ses actions n'ont pas un impact négatif disproportionné sur les individus et les communautés en raison de la race. Une analyse menée par des chercheurs de l'Université de Caroline du Nord a montré que les impacts des exploitations porcines dans les conditions de permis fixées par DEQ, bénéficiaire de fonds fédéraux, ont un impact disproportionné sur les populations afro-américaines, latino-américaines et amérindiennes. Cette recherche a été fournie à DEQ au cours de la période de commentaires de 2014 sur le permis d'État pour les exploitations porcines, mais DEQ a rejeté les conclusions sans indiquer aucune recherche contraire ni mener aucune analyse de sa part.
The North Carolina Environmental Justice Network (NCEJN), Rural Empowerment Center for Community Help (REACH), et Waterkeeper Alliance, a porté plainte. Ils sont représentés par des avocats à Earthjustice et UNC Center for Civil Rights.
«Nous sommes obligés d'endurer les odeurs, les mouches, la pollution de l'eau et de l'air qui ont un impact sur notre santé, car DEQ ne réglementera pas les opérations porcines d'une manière qui protège nos communautés rurales», a déclaré Devon Hall, gestionnaire de programme chez REACH, qui est situé dans le comté de Duplin, qui abrite la plus grande concentration d'installations porcines du pays.
Les groupes de plaignants ont accepté d'entamer des négociations de règlement avec DEQ pour tenter de résoudre le problème sans l'intervention du gouvernement fédéral. Les négociations ont failli dérailler dès qu'elles ont commencé lorsque des représentants des Conseils nationaux et du Conseil national du porc se sont présentés sans y être invités aux bureaux du Centre des droits civils de l'UNC, soutenus par DEQ, et exigeant de s'immiscer dans les discussions. Leur présence était intimidante pour les membres de la communauté présents, qui ont subi des représailles de la part des partisans de l'industrie porcine pour leur position contre les effets néfastes de l'industrie.
Naeema Muhammad, codirectrice du NCEJN, a déclaré: «DEQ fait la sourde oreille à nos appels à l'aide depuis des années. La présence du Conseil du porc à une séance de médiation - qui n'était censée être connue que des représentants du DEQ, des plaignants et du médiateur - cristallise nos inquiétudes quant à notre voix jamais entendue. Il est clair que DEQ ne fera rien qui aide les Caroliniens du Nord sans consulter d'abord des groupes commerciaux comme le Pork Council qui représentent les intérêts de sociétés étrangères comme Smithfield Foods.
«Je suis avocat des droits civiques depuis longtemps et je n'ai jamais rien vu de tel. Le fait que l'industrie réglementée fasse irruption - malgré notre opposition claire mais avec le soutien de DEQ - insistant sur le fait qu'ils ont le droit d'être à la table pour résoudre une affaire de discrimination raciale contre DEQ ne pourrait être plus révélateur ou offensant », a déclaré Elizabeth Haddix, avocate à le Centre UNC pour les droits civils. «L'agence a clairement été capturée par l'industrie. C'est le contraire de la façon dont le gouvernement est censé fonctionner. »
«Il est clair que les priorités de DEQ sont de plier aux intérêts de l'industrie, qui est une réglementation minimale pour maximiser les profits au détriment des communautés rurales et des personnes de couleur», a déclaré Marianne Engleman Lado, avocate chez Earthjustice. «Il est maintenant temps pour l'EPA d'aller de l'avant avec son enquête. Les communautés réclament de l'attention depuis des années et il est grand temps que quelqu'un rende DEQ responsable.
«Ceci est un autre exemple de la relation chaleureuse de DEQ avec les entreprises polluantes», a déclaré Gray Jernigan, avocat du personnel de Raleigh avec Waterkeeper Alliance. «Ils appellent cela« service à la clientèle », mais c'est un mauvais service aux citoyens qu'ils sont chargés de protéger. Nous sommes convaincus que l'EPA verra la même chose. »
Dans une action connexe, l'EPA a récemment proposé de nouvelles règles qui modifient la façon dont l'agence traite les plaintes pour violations des droits civils. La révision proposée, cependant, affaiblit en fait les protections existantes en supprimant les délais auxquels l'agence doit répondre et enquêter sur les plaintes, entre autres changements. L'EPA accepte les commentaires sur les règles proposées jusqu'à ce que 14 mars 2016, et le public est instamment prié de dire à l'EPA de ne pas affaiblir les protections des droits civils.
Contacts :
Tina Posterli, Waterkeeper Alliance, [email protected], 516-526-9371
Keith Rushing, Earthjustice, [email protected], 202-797-5236
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À propos de NCEJN Le Réseau de justice environnementale de Caroline du Nord est une organisation à but non lucratif dirigée par l'État, composée de membres de la communauté et d'autres organisations qui travaillent pour lutter contre l'injustice environnementale. Le réseau EJ cherche à promouvoir la santé et l'égalité environnementale pour tous les habitants de la Caroline du Nord par l'organisation, le plaidoyer, la recherche et l'éducation basés sur les principes d'équité économique et de démocratie pour tous. Le réseau EJ soutient les communautés les plus touchées par l'injustice environnementale et travaille depuis près de deux décennies pour changer le fait que les installations porcines industrielles de Caroline du Nord sont autorisées à polluer les communautés à faible revenu et les communautés de couleur.
À propos de REACH La Rural Empowerment Association for Community Help s'efforce d'améliorer la qualité de vie des familles et des personnes de couleur dans les régions rurales de l'est de la Caroline du Nord. En particulier, REACH aborde les problèmes sociaux, économiques et environnementaux à travers sa sensibilisation à l'environnement, l'agriculture durable, le développement des petites entreprises et les programmes d'accession à la propriété.
Qui sommes-nous WATERKEEPER®Alliance Waterkeeper Alliance est un mouvement mondial réunissant plus de 270 Waterkeeper organisations du monde entier et axer le plaidoyer des citoyens sur les problèmes qui affectent nos voies navigables, de la pollution au changement climatique. Waterkeepers patrouiller et protéger plus de 2 millions de miles carrés de rivières, ruisseaux et côtes dans les Amériques, en Europe, en Australie, en Asie et en Afrique. Pour plus d'informations, s'il vous plaît visitez: www.waterkeeper. Org
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À propos du Centre UNC pour les droits civils Depuis sa fondation par Julius L. Chambers (1936-2013) en 2001, l'UNC Center for Civil Rights s'est efforcé de prolonger la promesse américaine de justice, de prospérité et d'opportunités en élevant les familles et les communautés au-dessus des frontières de la race, de la classe et du lieu. Sa mission est d'utiliser le plaidoyer communautaire d'impact, l'éducation juridique et les bourses d'études pour faire progresser des stratégies qui garantissent la justice sociale, économique et environnementale pour les familles à faible richesse, les familles minoritaires et les quartiers.