La Cour élargit le droit du public d'être informé de la pollution de l'eau dans les centrales électriques

Le 19 juin 2014

WASHINGTON, DC - Des groupes environnementaux déposent une plainte contre le Bureau de la gestion et du budget de la Maison Blanche (OMB) pour obliger l'agence à publier des informations supplémentaires sur le rôle joué par l'OMB dans l'affaiblissement des règles proposées par l'Agence de protection de l'environnement pour répondre aux préoccupations des compagnies d'électricité . La plainte est déposée à la suite d'une ordonnance récente d'un juge fédéral étendant une action en justice en vertu de la Freedom of Information Act contre la Small Business Administration (SBA) des États-Unis impliquant les efforts de l'OMB et de la SBA pour affaiblir les réglementations environnementales proposées sur la pollution de l'eau des centrales électriques.

Une copie de la plainte peut être trouvée ici.

"L'administration Obama a travaillé dans les coulisses pour affaiblir la proposition de l'APE, et maintenant ils essaient de cacher leurs traces", a déclaré l'avocat d'Earthjustice Thomas Cmar. «Le public a le droit de connaître la pression politique qui a forcé l'EPA à réécrire sa proposition pour permettre des voies navigables beaucoup plus sales et mettre notre santé en danger.»

La plainte et l'ordonnance ouvrent la voie aux groupes environnementaux pour contester le défaut de l'OMB de fournir une réponse complète à leur demande FOIA de documents montrant le rôle de l'OMB dans l'affaiblissement de la règle proposée par l'EPA. L'OMB a publié plus de 800 pages de correspondance concernant la règle proposée par l'EPA, mais a masqué la grande majorité de ce matériel au motif qu'il était exempt de divulgation publique.

«L'EPA a envoyé à la Maison Blanche une règle stricte qui éliminerait l'arsenic et d'autres substances toxiques de notre eau en utilisant des technologies de traitement abordables. Mais la Maison Blanche a renversé les scientifiques de l'EPA et a réécrit la règle pour inclure des options qui donneraient aux centrales au charbon un laissez-passer gratuit pour continuer à utiliser nos voies navigables comme leurs propres décharges privées. Désormais, la Maison Blanche refuse de se conformer à la FOIA et de publier des informations relatives à son examen de la règle de l'EPA ou de justifier pourquoi elle devrait être refusée au public ». a déclaré Jennifer Duggan, avocate en chef du projet d'intégrité environnementale. «Après plus de trente ans de retard dans l'établissement de limites pour réduire la pollution provenant des centrales électriques, le public a le droit de savoir pourquoi cette administration s'oppose aux garanties de bon sens qui protègent les communautés en aval et nos bassins versants contre les métaux lourds dangereux.»

En 2010, des groupes environnementaux ont intenté une action en justice contre l'EPA pour l'obliger à mettre à jour les normes basées sur des technologies de pointe abordables qui ont le potentiel d'éliminer virtuellement la pollution toxique de nos cours d'eau provenant des centrales électriques au charbon. L'EPA a proposé les nouvelles règles en avril 2013, mais seulement après que la révision par la Maison Blanche des règles proposées a forcé l'agence à affaiblir considérablement leurs exigences.

«Les cendres de charbon sont la première source de pollution toxique de l'eau aux États-Unis, mais il n'y a pas de limites uniformes sur la quantité d'énergie que les compagnies d'électricité peuvent déverser dans nos rivières et nos lacs». a affirmé Valérie Plante. Waterkeeper Alliance l'avocat Peter Harrison. «L'EPA a finalement proposé des limites pour cette industrie l'année dernière, seulement pour avoir la règle paralysée par des bureaucrates de la Maison Blanche sans expertise scientifique. La Maison Blanche a truqué le jeu, puis a essayé d'enterrer les disques qui nous montreraient comment ils l'ont fait. Le public a le droit de connaître toute l'histoire. »

Earthjustice, Environmental Integrity Project et le Sierra Club ont intenté une action en justice pour la première fois en décembre 2013 en raison de l'incapacité de la SBA à fournir une réponse complète aux demandes de la FOIA concernant le rôle en coulisse qu'il a joué en influençant la règle proposée par l'EPA sur la pollution de l'eau dans les centrales électriques. En janvier, les groupes ont cherché à étendre leur action en justice pour inclure des défis aux réponses FOIA connexes de la Maison Blanche et de l'EPA; les agences se sont opposées à la demande. Dans l'ordonnance de lundi, le tribunal de district américain du district de Columbia a statué que les groupes pouvaient intenter une action contre la SBA et l'OMB dans le cadre d'un seul procès, mais qu'ils devraient intenter une poursuite distincte pour obtenir des informations supplémentaires auprès de l'EPA.

«Les Américains ont attendu trop longtemps que l'administration Obama protège notre communautés de la pollution toxique par les cendres de charbon," a déclaré Jennifer Peters, coordonnatrice des campagnes nationales sur l'eau pour l'action pour l'eau propre. «Des centrales au charbon sales déversent des milliards de livres de produits chimiques toxiques dans notre eau chaque année et la santé de notre eau potable est menacée. Il est temps pour l'administration Obama d'arrêter de traîner les pieds, d'arrêter de faire des compromis pour l'industrie et de finaliser une règle forte pour protéger notre eau et nos communautés.

Malgré les exigences de la Clean Water Act, l'EPA n'a pas révisé ses règles limitant la pollution de l'eau des centrales électriques depuis 1982. Les centrales au charbon sont le plus grand rejet de pollution toxique aux États-Unis, déversant plus de 5 milliards de livres de mercure, d'arsenic, de plomb et de sélénium dans nos eaux chaque année.