Cook Inletkeeper lutte contre le changement climatique pour le saumon sauvage d'Alaska
Par: Bart Mihailovich
Cuisinier Inletkeeper Bob Shavelson lutte contre le changement climatique en Alaska depuis vingt ans.
De la fonte des glaces de mer et du recul des glaciers au réchauffement des cours d'eau à saumon et à l'érosion des côtes, l'Alaska est aux premières lignes du changement climatique rapide.
Inletkeeper a commencé à recruter une coalition de scientifiques, d'Autochtones de l'Alaska, de pêcheurs et de législateurs en se concentrant sur la seule chose qui relie tous les Alaskiens: le saumon sauvage.
Le saumon est synonyme de subsistance pour les tribus indigènes, d'opportunités économiques pour les pêcheurs, d'une attraction de premier ordre pour l'industrie touristique et d'un lien commun que tous les Alaskiens peuvent atteindre dans leurs congélateurs et trouver.
Mais le saumon est un poisson d'eau froide et le réchauffement des cours d'eau les rend plus vulnérables à la pollution, à la prédation et aux maladies. Shavelson a reconnu, dans les années 1990, que la hausse des températures mondiales pouvait détruire leur habitat.
Shavelson savait qu'il aurait besoin d'un ensemble de données pour étayer cette affaire, alors le personnel de Cook Inletkeeper a commencé à enregistrer les températures dans 48 ruisseaux à saumon du centre-sud de l'Alaska.
Les résultats: les températures dans les cours d'eau enfreignent maintenant régulièrement les normes étatiques et fédérales conçues pour protéger les saumons migrateurs et reproducteurs.
Armé de ces données, Inletkeeper a construit une infrastructure de communication et d'organisation, appelée le Projet climatique de l'Alaska, autour de l'idée que l'augmentation de la production de combustibles fossiles constituait une menace existentielle pour le saumon sauvage d'Alaska.
L'Alaska est depuis longtemps un État pétrolier et gazier; elle possède également jusqu'à la moitié des réserves de charbon américaines, soit environ un huitième des réserves de charbon du monde. Les prix du charbon étant restés élevés au milieu des années 2000, plus d'une douzaine de projets d'extraction, de combustion et d'exportation du charbon ont été proposés autour de l'Alaska.
Garder ce charbon dans le sol serait une victoire dans la lutte contre le changement climatique.
Inletkeeper a donc utilisé sa science du climat pour montrer aux Alaskiens que le changement climatique menaçait le saumon sauvage. Dans le cadre de ce travail, l'Alaska Climate Project a lancé une campagne de sensibilisation qui a finalement atteint 500,000 XNUMX habitants de l'Alaska.
Une fois que les gens ont compris à quel point le saumon est vulnérable à la hausse des températures, le groupe a souligné que de nouveaux projets de charbon signifieraient plus de carbone dans l'atmosphère et une aggravation du changement climatique. Ils ont ciblé les décideurs et les ont poussés à autoriser les décisions concernant les installations d'extraction, de combustion et d'exportation du charbon.
L'objectif: rendre le soutien politique et autorisant à la production, à la combustion et au transport du charbon impopulaire et intenable.
Pour y parvenir, les partisans de 12 tribus autochtones ont souligné les menaces que l'exploitation du charbon faisait peser sur les artefacts historiques et leur culture de subsistance du saumon. Les scientifiques se sont concentrés sur les effets de la hausse des températures sur le saumon ailleurs, soulignant que le charbon de l'Alaska contribuerait à des températures encore plus élevées.
Des législateurs favorables ont fait valoir que le charbon avait besoin de trop de subventions pour fonctionner dans les conditions actuelles du marché, et que les actifs d'énergie renouvelable de classe mondiale de l'Alaska font du développement d'énergie propre une meilleure voie vers l'indépendance énergétique.
Les pêcheurs commerciaux et sportifs ont fait valoir que le saumon est la pierre angulaire de nos économies côtières locales et que l'extraction du charbon menace leurs moyens de subsistance. Et enfin, les habitants de l'Alaska de tous les jours ont fait comprendre que le développement du charbon et le changement climatique menaçaient directement les saumons qui remplissent leurs congélateurs chaque année.
Ces militants ont pris la parole lors de rassemblements tribaux, de conférences scientifiques, d'assemblées publiques, pendant les périodes d'autorisation de commentaires, lors d'auditions législatives, dans des articles d'opinion et des lettres à l'éditeur, et sur les médias sociaux. Au cours des dix années de la campagne, plus de 150,000 XNUMX habitants de l'Alaska ont signé des pétitions, écrit des lettres, passé des appels téléphoniques ou assisté à des audiences ou à des réunions.
L'engagement du public a atteint son plus haut niveau l'été dernier, alors que l'Alaska a été témoin d'une vague de chaleur historique.
Ces travaux ont aidé à arrêter quatre projets de mines de charbon massives à Chuitna, Wishbone Hill, Western Arctic Coal et Canyon Creek et leurs terminaux d'exportation associés, ainsi que deux grands terminaux d'exportation de charbon, qui auraient pompé plus de 25 milliards de tonnes de carbone dans notre atmosphère.
Au cours de ses travaux, l'Alaska Climate Project a construit une base de données qui comprend maintenant plus de la moitié de la population de l'Alaska. Cette base de données, qui comprend un canevas sur le terrain et un réseau bancaire téléphonique, a donné lieu à des dizaines de milliers de coups de porte et de conversations individuelles. Ensemble, cette éducation et cet activisme - soutenus par une science solide - ont entraîné un changement manifeste de l'opinion publique vers le changement climatique, laissant la campagne bien positionnée pour sa prochaine bataille: l'accent mis sur le pétrole et le gaz naturel, leur relation avec le changement climatique, et ce qu'ils signifient pour le saumon sauvage bien-aimé de l'État.
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Avec la sortie des États-Unis de l'Accord de Paris, il est temps que les individus se lèvent. Rejoignez-nous dans une action exigeante contre le changement climatique. Montrez votre soutien en signant ici.
Caractéristique image: Gamme de scénarios explorant les changements climatiques futurs, par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat créé en coopération avec Scenarios Networks for Alaska + Arctic Planning et The Nature Conservancy en 2010.