Les écologistes interviennent pour s'opposer au projet de nouveau barrage près du Grand Canyon
Écrit par: Waterkeeper Alliance
Un nouveau projet hydroélectrique nuirait à Little Colorado River et aux espèces en voie de disparition
Une coalition de groupes de conservation a déposé un motion d'intervention aujourd'hui pour s'opposer à un permis préliminaire pour un projet hydroélectrique près de la rivière Little Colorado par la même société qui a proposé deux projets similaires l'année dernière. Earthjustice représente Save the Colorado, Grand Canyon Trust, Living Rivers & Colorado Riverkeeper, Association pour la conservation des parcs nationaux, Sierra Club, Waterkeeper Alliance, Inc. et WildEarth Guardians.
Les groupes veulent que la Federal Energy Regulatory Commission refuse un permis préliminaire pour le projet de stockage pompé Big Canyon proposé par Pumped Hydro Storage, LLC.
Le projet comprendrait quatre barrages et réservoirs dans et au-dessus de l'affluent Big Canyon de la rivière Little Colorado. La société a déclaré que si ce projet était autorisé à aller de l'avant, elle abandonnerait les propositions antérieures de barrage de la rivière Little Colorado. Mais le projet Big Canyon est tout aussi nuisible que les deux projets précédents.
«La troisième fois n'est pas le charme des tentatives répétées de Pumped Hydro de construire des barrages juste à l'extérieur du Grand Canyon», a déclaré Rumela Roy, avocate au bureau d'Earthjustice à Rocky Mountain. «La FERC devrait refuser le permis parce que ce projet pomperait des quantités massives d'eau souterraine d'un aquifère déjà stressé, et ce pompage des eaux souterraines nuirait aux espèces de poissons en voie de disparition et aux sites sacrés de nombreuses tribus.»
Une partie de la rivière Little Colorado a été désignée comme habitat essentiel pour le chevesne à bosse en voie de disparition, un poisson ancien qui était autrefois abondant dans le Grand Canyon mais qui est maintenant au bord de l'extinction. Selon le National Park Service, le méné à bosse dans le Little Colorado River est «la seule population reproductrice connue de méné à bosse dans le Grand Canyon».
Le fleuve Little Colorado se jette dans le fleuve Colorado en aval de ce projet, ce qui modifierait également les débits, les sédiments et la température de cette rivière, qui traverse le Grand Canyon.
La motion soutient que cette proposition ne devrait pas recevoir de permis parce qu'elle ne passe pas un test de «condition physique» de base pour justifier un permis préliminaire, et en raison de contestations juridiques potentielles en vertu de l'Endangered Species Act et de l'opposition probable des tribus amérindiennes. La gorge de la rivière Little Colorado - où serait situé le projet proposé - contient de nombreux sites sacrés pour les Amérindiens, comme le Hopi Salt Trail.
La Nation Navajo a déposé un avis d'intervention distinct le 30 juillet, notant que le projet aurait probablement un impact négatif sur les terres, l'eau, la faune et les ressources culturelles de la Nation Navajo.
«Construire de l'énergie hydroélectrique pompée dans le désert chaud et ensoleillé n'a aucun sens», a déclaré Gary Wockner, directeur de Save the Colorado: Colorado River Waterkeeper Réseau. «Le solaire est la réponse, et avec lui, vous ne ferez pas face à l'opposition de groupes comme le nôtre qui s'opposent activement à tous les nouveaux barrages dans l'écosystème déjà surchargé et épuisé du Colorado.»
«Cette proposition de construire plusieurs barrages et réservoirs hydroélectriques à Big Canyon, à quelques pas du parc national du Grand Canyon, est un gaspillage d'eau déraisonnable dans un endroit où les températures atteignent trois chiffres en été et où les précipitations sont rares par an». mentionné Daniel E.Estrin, Waterkeeper AllianceDirecteur juridique et de la défense des droits de l '. «En plus des effets néfastes sur les espèces en voie de disparition et les ressources culturelles des Navajos, Hopi et autres tribus, les barrages et réservoirs proposés entraîneraient d'énormes pertes d'eau souterraine et par évaporation - des pertes dans le bassin du Colorado, l'approvisionnement en eau de 40 millions de personnes, peuvent nuire se permettre alors que notre climat se réchauffe. Pour protéger nos voies navigables et nos communautés, nous devons retirer les barrages du bassin, et non en construire davantage. »
«Les eaux souterraines de la région sont anciennes - déposées il y a des millénaires et émergeant à des sources turquoise près du confluent des rivières Little Colorado et Colorado», a déclaré Alicyn Gitlin, responsable du programme du Grand Canyon pour le chapitre Grand Canyon (Arizona) du Sierra Club. «Le pompage des eaux souterraines anciennes pour qu'elles s'évaporent dans des réservoirs pour le gain financier d'un investisseur détruira les sources culturellement importantes, tuera la faune et gaspillera une ressource très précieuse. Cette proposition est totalement irrespectueuse de tout ce qui est important dans la région. »
"Les citoyens de Moab, dans l'Utah, ont rejeté à une écrasante majorité une installation hydroélectrique de pompage près du parc national de Canyonlands et nous avons finalement triomphé", a déclaré John Weisheit, directeur de la conservation de Living Rivers. «En fait, notre communauté a été soumise à ce processus de délivrance de permis à deux reprises. Voici ce qui définit les communautés du plateau du Colorado: nous n’avons plus de patience pour les entreprises qui pilleraient notre eau, nos sites sacrés et nos précieux habitats.
«Les communautés locales et les familles d'éleveurs de la Nation Navajo de l'Ouest, ainsi que d'autres tribus affiliées au Grand Canyon, sont opposées à ce projet hydroélectrique», a déclaré Sarana Riggs, responsable du programme du Grand Canyon, Grand Canyon Trust. «La profanation des sites culturels et de prière serait éternelle; le chagrin de la perte culturelle sera ressenti par de nombreuses tribus et individus. Construire ce barrage, c'est submerger et effacer notre identité en tant que peuple autochtone qui vit ici depuis des temps immémoriaux.
«Cette proposition de construire quatre barrages à seulement trois miles en amont du parc national du Grand Canyon est tout simplement scandaleuse», a déclaré Kevin Dahl, directeur principal du programme Arizona pour la National Parks Conservation Association. «Les impacts en aval menaceraient les espèces locales en voie de disparition et endommageraient le parc lui-même. La Commission fédérale de régulation de l'énergie ne devrait pas permettre à un projet aussi imprudent d'aller de l'avant, en particulier lorsque la nation Navajo s'est opposée à cette intrusion sur leur terre sacrée.
"À un moment où l'administration Trump propose de dépouiller le chevelu à bosse de son statut en voie de disparition, l'industrie est également prête à détruire sa dernière et meilleure habitude de frai sur le Little Colorado River", a déclaré Jen Pelz, directrice du programme Wild Rivers chez WildEarth Guardians. «Il est temps d'arrêter de faire passer les profits sur les gens et l'environnement et de tracer une ligne dans le sable pour protéger cette région déjà fragile du bassin du Colorado.»
