By Ports jumeaux Waterkeeper Lee d'abord
En pataugeant doucement dans la boue de Bush Creek, j'ai attrapé des lamproies, des écrevisses, des escargots, des coléoptères, des vers et des palourdes. De temps en temps, un membre de notre petit groupe de bénévoles a applaudi après avoir pris un alevin de saumon coho.
Nous aidions à sauver de petits animaux aquatiques dans un ruisseau temporairement asséché. Un nouveau ponceau était en cours de pose. Dans l'État de Washington, des milliers de ponceaux sous-dimensionnés et d'autres barrières de passage du poisson empêchent le saumon d'atteindre des habitats importants et de frayer du gravier. Le nouveau ponceau géant sur la photo ci-dessous a été placé sous un passage à niveau à Bush Creek, un affluent du ruisseau Cloquallum dans le bassin versant de la rivière Chehalis. Il remplace deux tuyaux beaucoup plus petits qui bloquaient la plupart du temps le passage des poissons. Des conduites restrictives comme celles-ci ont longtemps empêché les poissons migrateurs d'atteindre 32.5 miles d'habitat de cours d'eau crucial dans le bassin de la rivière Chehalis.
Mais le vent tourne. Au cours de l'été 2019, 16 autres ponceaux dans les comtés de Grays Harbour et de Lewis seront redessinés ou reconstruits. Trois remplacements sont actuellement en cours sur Bush Creek seulement. Une décision récente de la Cour suprême de l'État a confirmé l'ordonnance d'un tribunal inférieur selon laquelle l'État de Washington doit entreprendre des réparations massives sur les routes (y compris les ponceaux et les chenaux sous les routes) qui ont endommagé les habitats du saumon et contribué au déclin de la population. Au fur et à mesure que ces obstacles seront éliminés, le saumon bénéficiera de kilomètres d'habitat supplémentaire de haute qualité.
La plupart de ces travaux sont effectués au milieu de l'été, lorsque les niveaux d'eau sont bas. Pendant ces périodes, le moins de poissons est présent, ce qui minimise les dommages causés aux cours d'eau par la construction et l'excavation nécessaires; selon la loi, les poissons doivent être secourus pendant le temps où l'eau est bloquée et détournée autour du ponceau. Un projet comme celui-ci prend beaucoup de temps, de planification, d'argent et de permis environnementaux. Les volontaires passent généralement la majeure partie de la journée à effectuer ces opérations de sauvetage.
La photo ci-dessus montre l'équipement nécessaire pour bloquer l'écoulement du ruisseau pour effectuer le sauvetage. L'équipe de construction a mis en place ce système d'écrans et de pompes, puis a dosé l'eau vers la section du ruisseau où six volontaires ont été préparés avec des bottes, des filets et des seaux pour permettre aux animaux de passer en toute sécurité.
Nous attendons que l'eau du ruisseau contenant les animaux soit lentement libérée. Ensuite, nous nous promenons prudemment, ramassant les animaux avec de petits filets. Une fois que nous en avons capturé quelques-uns, nous les mettons dans un seau d'eau froide, puis les relâchons dans une section non touchée du ruisseau Bush en aval du ponceau.
Ma première fois à travailler sur un projet comme celui-ci, j'ai été étonné par la diversité des animaux que nous avons trouvés. Bien que la zone en amont immédiate de Bush Creek n'ait pas de zone tampon riveraine particulièrement impressionnante, il y avait beaucoup d'animaux à sauver. C'était particulièrement satisfaisant d'attraper des cohos, des lamproies et des écrevisses - des petits artistes rapides à s'échapper! J'ai trouvé la plupart d'entre eux en cherchant dans la boue récemment séchée juste en dessous de la ligne de flottaison et en recherchant des contractions.
Il n'y a qu'une seule espèce d'écrevisses indigènes à Washington: l'écrevisse signal, Pacifasticus leniusculus. Toutes ses surfaces, même ses griffes, sont uniformément brunâtres et lisses par rapport aux autres espèces d'écrevisses. Les écrevisses indigènes comme celles-ci sont très sensibles à la pollution. Nous en avons trouvé beaucoup qui étaient minuscules, donc attraper ces plus gros spécimens était très amusant.
De toutes les espèces de saumon du bassin versant de Chehalis, le saumon coho passe le plus de temps dans son cours d'eau natal avant de migrer vers l'océan. Chaque fois que nous en avons trouvé un, nous nous sommes efforcés de les ramener dans le ruisseau intact dès que possible.
Les experts estiment que les populations actuelles de saumons sauvages côtiers de Washington représentent 10 pour cent de ce qu'elles étaient il y a à peine 100 ans. Les causes de ce déclin comprennent l'agriculture intensive, les pratiques forestières, la pollution, le changement climatique, le développement des plaines inondables, la digue / le drainage des estuaires, etc.
Il existe de très nombreuses façons pour les citoyens de s'impliquer et d'aider à la restauration du saumon. Si vous avez le temps d'aider à un projet de remplacement de ponceau, faites-le nous savoir. C'est un excellent moyen d'en savoir plus sur votre ruisseau local, son écologie et les créatures sensibles qui dépendent de l'eau propre. Dans le bassin versant de Chehalis, vérifiez avec nous, Ports jumeaux Waterkeeperou le groupe de travail sur les pêches du bassin de Chehalis pour les opportunités à venir.