Les annulations de la Clean Water Act menacent le bassin versant du Haut Potomac
Par: Ellen Simon
Murs de Brent, Upper Potomac Riverkeeper, a acheté un nouveau Hyundai Tucson en 2012, qu'il utilise principalement pour le travail. Depuis, il a parcouru près de 300,000 XNUMX milles.
C'est la taille du bassin versant.
Le bassin versant de l'Upper Potomac s'étend sur plus de 6,000 miles carrés et couvre quatre États: la Virginie-Occidentale, la Virginie, le Maryland et la Pennsylvanie.
«Les états sont si radicalement différents que vous devez en quelque sorte être dans une chaise pivotante pour suivre toutes les différentes normes», dit Walls. Lorsqu'il est sur la route, il se retrouve constamment à repasser la même série de questions: où suis-je? Puis-je faire quelque chose à propos de ce que j'ai trouvé? Si oui, quelle est la procédure ici? À qui dois-je m'adresser?
Un exemple: la Virginie a une loi sur l'intendance agricole, qui permet aux citoyens de signaler à l'État d'éventuelles violations de la qualité de l'eau dans une ferme, comme un grand groupe de vaches déféquant dans un ruisseau. Alors que l'agriculteur n'aura pas à payer d'amende, l'État travaillera avec eux pour corriger le problème.
De l'autre côté de la rivière, en Virginie-Occidentale, il n'y a nulle part où signaler le même problème. L'agence environnementale d'État dirait que c'est un problème agricole; l'agence nationale pour l'agriculture dirait que c'est un problème de pollution.
Bottom line: Si vous voyez cela en Virginie-Occidentale, bonne chance pour le corriger.
L'expérience de Walls sur la route dans son bassin versant illustre pourquoi une norme nationale forte, comme la Clean Water Act, est si importante. Une proposition de l'administration Trump visant à vider la loi, dépouillant certaines eaux de la protection, laisserait les voies navigables du pays vulnérables, y compris les ruisseaux d'alimentation alimentés par les précipitations de l'Upper Potomac.
Tout comme un enfant malade peut infecter une salle de classe entière, un cours d'eau pollué peut contaminer une rivière entière. Dans le cas du Potomac, cette rivière fournit de l'eau potable à plus de six millions de personnes.
Dans un bassin versant où les pollueurs vont des exploitations d'animaux industriels ruraux, de l'extraction de gaz naturel, d'une usine de papier et de l'extraction de charbon aux débordements d'égouts unitaires urbains, des normes fédérales strictes sont la seule bonne défense.
Une autre raison pour laquelle une norme fédérale uniforme est importante: certains des flux qui pourraient perdre leur protection en vertu de la proposition Trump ne sont pas sur la carte.
Le jeu de données hydrographiques nationales est depuis longtemps la norme pour la cartographie des bassins versants. Mais un étude récente par le Dr Andrew Elmore et trois collègues de près de 60,000 kilomètres carrés, y compris le bassin versant de la rivière Potomac et cinq bassins versants plus petits dans le Maryland, a constaté que le jeu de données hydrographiques national sous-estime la densité des cours d'eau jusqu'à 250%.
Selon EPA, de nombreuses eaux plus petites ne sont pas incluses dans le jeu de données hydrographiques national parce qu'elles n'ont pas pu être détectées sur les photos aériennes originales utilisées pour créer le jeu de données, ou ont été exclues des cartes d'où provient le jeu de données.
Les erreurs étaient les plus importantes dans les villes densément urbanisées de Washington, DC et de Baltimore, dans le Maryland, et dans les régions où le jeu de données hydrographiques national n'a jamais été mis à jour à partir de sa cartographie originale à gros grains, ont découvert Elmore et ses collègues.
«Si ces flux ne sont pas caractérisés avec précision sur les cartes, ce sera aux États de décider comment classer leurs flux», explique Walls. «Vous aurez cette dichotomie de chaque État faisant les choses différemment. Et des normes différentes entre les États peuvent créer une course vers le bas. »
Vous pouvez aider à protéger l'Upper Potomac, qui alimente la source d'eau potable d'au moins 6 millions de personnes, en soumettant ci-dessous des commentaires sur la proposition de l'administration Trump de vider le Clean Water Act. Lorsque les normes seront laissées aux États, les normes tomberont. C'est pourquoi nous avons besoin de solides protections fédérales. Élevez votre voix pour défendre nos eaux. #SaveTheCleanAct.