Les annulations de la Clean Water Act exposent davantage le Grand Houston aux inondations
Par: Ellen Simon
À mesure que Houston grandit, la ville et sa banlieue dévorent ses zones humides.
La construction de lotissements au-dessus des zones humides a rendu la quatrième plus grande ville du pays vulnérable aux tempêtes plus fortes et plus fréquentes qui accompagnent le changement climatique, comme l'a démontré l'ouragan Harvey en 2017.
Désormais, une proposition de l'administration Trump visant à vider la Clean Water Act exposerait davantage la région du Grand Houston aux inondations en dépouillant de nombreuses zones humides de la protection fédérale.
«De nos sources aux eaux de la baie, nos zones humides constituent une ligne de défense essentielle contre les inondations et la pollution», a déclaré Jordan Macha, Waterkeeper et directeur exécutif pour Bayou City Waterkeeper. «Qu'il s'agisse de retenir les eaux pluviales ou de nettoyer les eaux qui se jettent dans la baie de Galveston, nos terres humides fournissent une infrastructure précieuse qui protège nos collectivités.
«Houston et le reste du pays sont à la croisée des chemins», a-t-elle déclaré. «Travaillons-nous avec la nature et protégeons-nous nos grands espaces? Ou continuons-nous de surdévelopper et d'exposer nos collectivités à un plus grand risque d'inondations et de pollution? Quelle que soit la décision, elle nous affectera pour les générations à venir.
Entre 1990 et 2010, la population de Houston a augmenté de plus de 2 millions de personnes; on s'attend à ce qu'il s'agrandisse d'un autre 3.5 millions à 4 millions dans les 20 prochaines années. Le prix: la région métropolitaine du Grand Houston perdue 24,600 Hectares des zones humides d'eau douce - 5.5 pour cent de toutes celles cartographiées moins d'une décennie auparavant - selon une étude de 2010. La plupart ont été perdus dans des projets de développement.
Les zones humides des prairies côtières du Texas, également appelées nids-de-poule des prairies côtières, monticules de boutons, marais et zones humides palustres, parsèment le paysage, formant une mosaïque de dépressions, de crêtes, de rigoles, de plaines intermound et de monticules de mima, comme décrit par le EPA. Formés il y a des milliers d'années par d'anciennes rivières et bayous, ils couvraient autrefois un tiers du paysage autour de la baie de Galveston.
Ils sont plus qu'une belle caractéristique naturelle de la terre. Les zones humides détruites dans la région du Grand Houston auraient pu fournir 4 milliards de gallons de rétention des eaux pluviales dans la région. Ces frais de détention 50,000 $ l'acre-pied, en moyenne; à ce rythme, leur perte correspond à au moins 600 millions de dollars valeur de rétention des eaux pluviales perdues.
Cette retenue des eaux pluviales a été cruellement manquée lorsque l'ouragan Harvey a calé sur la côte supérieure du Texas entre le 24 août et le 31 août 2017, déversant au moins 36 pouces de pluie dans un peu plus d'une semaine. Pour référence, la zone voit normalement une moyenne de 45 pouces de pluie une année entière. Harvey était directement responsable de Décès 68, 36 ans dans le seul comté de Harris à Houston. Tous ces décès sauf trois ont été causés par des inondations d'eau douce.
Les inondations ont été compliquées par les industries pétrolière, gazière et chimique de la région de Houston. Sur une année moyenne, il y a plus de 230 déversements d'hydrocarbures signalés à Galveston Bay. Bien que la plupart pèsent moins de cinq gallons, certains sont beaucoup plus gros, comme le déversement de navires de 2016 qui a libéré Gallons 88,000 de carburant diesel dans le Houston Ship Channel et dans la baie de Galveston.
Les zones humides agissent comme des tampons contre les tempêtes, permettent d'atténuer les inondations et jouent un rôle essentiel dans le maintien de la propreté de nos eaux. Les zones humides restantes de la région de Houston ont besoin de toute la protection qu'elles peuvent obtenir. Vous pouvez aider à protéger les zones humides de Houston en soumettant ci-dessous des commentaires sur la proposition de l'administration Trump de vider la Clean Water Act. Élevez votre voix pour défendre nos eaux. #SaveTheCleanWaterAct.
* Image en vedette: Buffalo Bayou en amont du centre-ville de Houston. Crédit photo: Dan Thibodeaux