Aujourd'hui marque un anniversaire important non seulement pour les voies navigables des États-Unis, mais aussi pour la santé et le bien-être de tous ceux qui résident ici. Le 18 octobre 1972, la Clean Water Act est entrée en vigueur. À la lumière de menaces actuelles contre la loi, le 45e anniversaire de cette loi cruciale offre une occasion unique de réfléchir aux avantages qu'elle a apportés à la vie des Américains et aux raisons pour lesquelles il est essentiel de ne pas annuler nos protections contre l'eau potable.
Avant la Clean Water Act (CWA), les rivières, les lacs, les ruisseaux, les baies et les eaux côtières n'étaient pas protégés contre la pollution toxique. Il n’existait aucun moyen efficace d’empêcher le déversement de déchets dans les cours d’eau. Des toxines, des agents pathogènes, des cancérogènes, des eaux usées et d'autres polluants dangereux ont été transportés en aval et des eaux contaminées dont les gens dépendent pour boire, pêcher et se divertir. Les voies navigables à travers le pays ont été détruites pour toutes les utilisations bénéfiques ou au bord du désastre.
Un bon exemple de cette destruction est la rivière Hudson à New York. Dans les années 1960, l'Hudson était devenu mortel pour la vie dans ses eaux. Les usines l'avaient étouffée par la pollution telle que les PCB, les huiles, les peintures et autres déchets dangereux, dévastant la pêche et détruisant les moyens de subsistance des pêcheurs qui dépendaient du fleuve. L'Hudson était devenu le symbole d'une voie navigable polluée et une risée internationale.
En 1966, certains des pêcheurs dont les familles dépendaient de la rivière depuis des générations sont devenus si furieux qu'ils se sont regroupés pour former la Hudson River Fishermen's Association qui est finalement devenue Riverkeeper, la première Waterkeeper Organisation. Le groupe a abandonné son désir initial de prendre des mesures physiques (peut-être même violentes) contre les pollueurs qui avaient volé leurs moyens de subsistance et s'est plutôt tourné vers la salle d'audience. Dirigés par leur fondateur, feu Bob Boyle, ils se sont armés d'une loi oubliée interdisant la pollution des eaux américaines et ont remporté leur premier procès, entraînant la fermeture d'un tuyau de Penn Central Railroad qui avait déversé tant de pétrole dans la rivière le long du fleuve. est devenu noir. Leur marque populaire d'activisme environnemental a déclenché la reprise miraculeuse de Hudson et en a inspiré d'autres à se lancer. Waterkeeper groupes à travers le monde.
Depuis, Waterkeeper Alliance est passé à plus de 300 Waterkeeper Organisations et affiliés sur 6 continents luttant en première ligne de la crise mondiale de l'eau. Nos 176 membres et affiliés basés aux États-Unis utilisent la CWA chaque jour pour préserver et protéger les eaux du pays.
L '«objectif national» de la CWA de 1972 était d' «éliminer» le «rejet de polluants» dans les voies navigables américaines d'ici 1985. Bien que notre pays n'ait pas atteint cet objectif et que de nombreuses voies navigables restent affectées par la pollution à ce jour, la CWA a a joué un rôle essentiel dans la restauration de l’intégrité chimique, physique et biologique des eaux du pays. Notre Waterkeeper Les groupes ont remporté de nombreux cas de CWA au fil des ans, ce qui a permis aux voies navigables de fournir à nouveau de l'eau propre et salubre pour l'approvisionnement public en eau potable, de soutenir des pêcheries diversifiées et productives et des endroits sûrs pour nager, faire du bateau et jouer. C'est pourquoi nous ne pouvons pas retour en arrière sur la réglementation destiné à protéger la santé de nos communautés et de notre environnement. Nous devons continuer à protéger nos voies navigables et nous efforcer d'atteindre l '«objectif national» que le Congrès a codifié il y a 45 ans aujourd'hui.
Voici quelques exemples de victoires importantes dans le cadre de la Clean Water Act Waterkeepers ont gagné au fil des ans:
Pacifique
Alliance Puget Soundkeeper | Washington
Alliance Puget Soundkeeper a remporté un procès citoyen contre Louis Dreyfus Commodities, propriétaire d'un terminal céréalier historique de Seattle dont l'ancienne charpente structurelle a libéré des milliers de livres de céréales brutes directement dans la baie d'Elliott, provoquant une faible teneur en oxygène et des conditions anoxiques sous et autour de la jetée, privant la vie marine d'un habitat indispensable. Une aide pour eux gagner le procès? Un membre du public a pris une vidéo sur téléphone portable montrant une installation déversant des milliers de livres de soja dans la baie à la vue de la piste cyclable piétonne la plus fréquentée de Seattle. Ce résident est rentré chez lui, a envoyé la vidéo à Puget Soundkeeper et est devenu un témoin clé dans l'affaire. Le décret de consentement oblige maintenant Louis Dreyfus à construire des améliorations structurelles qui arrêteront tout déversement de grain et tous les rejets de toute nature du quai d'expédition - donnant à l'habitat au-dessous et autour de lui une occasion de se remettre de décennies d'abus. Lorsque les agences étatiques et fédérales ne veulent pas ou ne peuvent pas atteindre les objectifs de la CWA, des groupes comme Puget Soundkeeper interviennent.
Gardien de canal de Santa Barbara | Californie
Gardien de canal de Santa Barbara est parvenu à un règlement avec la station de recyclage et de transfert de la côte sud qui a eu le plus grand nombre de violations du permis des eaux pluviales industrielles sur la côte centrale de la Californie. Ils ont rejeté des eaux de ruissellement polluées dans le ruisseau Atascadero, qui fournit un habitat à la truite arc-en-ciel en voie de disparition et se jette dans le marécage Goleta, une zone humide protégée qui fournit un habitat important à une variété d'espèces aquatiques. Goleta Slough se jette dans la plage de Goleta qui reçoit des millions de visiteurs chaque année. Leur installation a entraîné le détournement permanent des eaux de ruissellement de l'installation vers l'égout sanitaire où il subit un traitement tertiaire et fournit un approvisionnement supplémentaire pour l'installation d'eau recyclée de la ville de Goleta. Les eaux de ruissellement polluées ne sont plus rejetées de l'installation dans le ruisseau Atascadero, le marécage Goleta et la plage Goleta.
Columbia Riverkeeper | Oregon
Le tribunal fédéral du district oriental de Washington a prononcé un accord de règlement un cas CWA entre Columbia Riverkeeper et Sandvik Special Metals, LLC, un fabricant de tubes en zirconium et en titane pour les industries nucléaire, aérospatiale et chimique. Sandvik a signalé qu'elle rejetait plus d'ammoniac et de fluorure dans le fleuve Columbia que le permis de pollution de l'eau de l'entreprise ne le permettait. Dans le cadre de l'accord avec Columbia Riverkeeper, Sandvik s'est engagé à mettre à jour sa technologie de contrôle de la pollution de l'eau et à financer plusieurs projets importants pour améliorer la qualité de l'eau du fleuve Columbia et de ses affluents dans l'est de Washington.
Atlantique Nord
NY / NJ Baykeeper ainsi que Hackensack Riverkeeper | New Jersey
Par le biais d'un litige avec NY / NJ Baykeeper et Hackensack Riverkeeper de 2011 à 2014, le département de la protection de l'environnement du NJ a accepté de mettre à jour complètement son Trop-plein d'égout combiné (CSO) permis. En tant qu'État délégué en vertu de la CWA, le New Jersey a été choisi pour administrer son propre permis et avait l'un des pires du pays - un permis général pour 25 entités sans obligation de mettre en œuvre un plan de contrôle à long terme. Le New Jersey a plus de 20 milliards de gallons de rejets d'égouts unitaires par an, sans permis appropriés, que la pollution menace la santé publique et les ressources en mollusques et crustacés. Désormais, chaque titulaire de permis reçoit un permis individuel et est tenu de remplir un plan de contrôle à long terme pour traiter les rejets. Des panneaux d'avertissement ont été affichés à chaque exutoire d'OSC dans le New Jersey (plus de 200), des informations en ligne sont disponibles pour le grand public lorsque des eaux usées brutes se déversent dans les cours d'eau locaux et les titulaires de permis sont tenus de faire participer les résidents et les intervenants à la création du plan de contrôle à long terme.
Casque Baykeeper | Maine
Amis de Casco Bay et Casco Baykeeper ont travaillé avec l'EPA et le ministère de la Protection de l'environnement du Maine pour élaborer une solution au problème des nutriments dans la baie de Casco, où la charge d'azote a atteint un point de basculement. Il y a eu trois efflorescences algales extensives au cours de l'été 2016 qui ont étouffé la vie marine dans les vasières et abaissé le pH à 6.4 en seulement une semaine. L'un des aspects les plus importants de la CWA est ses permis de rejet de déchets. Les commenter, comme le fait Friends of Casco Bay, est une façon non litigieuse de contribuer à garantir et à améliorer la qualité de l'eau.
Atlantique sud
Yadkine Riverkeeper | Caroline du Nord
Grâce à un costume Clean Water Act, Yadkin Riverkeeper's règlement en 2016 exigeant que Duke Energy nettoie cinq millions de tonnes de cendres de charbon qui lixivient illégalement des métaux lourds dans la rivière Yadkin en Caroline du Nord. C'était l'une des plus grandes sources de pollution de l'eau sur le Yadkin, rejetant environ 70,000 XNUMX gallons d'eau souterraine contaminée dans la rivière chaque jour. À la suite de cette affaire, l’État a envoyé des lettres «Ne pas boire» à plus de 70 familles utilisant l’eau des puits autour du site et a exigé de Duke Energy qu’elle fournisse d’autres sources d’eau potable à ces familles.
Oeechee Riverkeeper | Géorgie
Oeechee Riverkeeper a réglé un procès en vertu de la loi sur l'eau en 2014 contre une entreprise de textile, King America Finishing, pour des années de violations de permis de décharge qui sont passées inaperçues jusqu'à la mise à mort massive de poissons en 2011. L'État de Géorgie n'avait pas réussi à traiter et à remédier de manière adéquate aux violations de permis flagrantes par King America 5 ans avant la mise à mort des poissons qui a fait 38,000 XNUMX morts, la pollution comme le formaldéhyde et d'autres substances toxiques se retrouvant dans la rivière. Le règlement comprenait un permis de décharge plus strict, une surveillance plus fréquente et transparente, une surveillance tierce accrue et des ressources financières pour Ogeechee. Riverkeeper d'avoir une présence plus importante et plus permanente dans le bassin versant.
Waccamaw Riverkeeper | Caroline du Sud
En 2013, Waccamaw Riverkeeper a remporté un procès en vertu de la loi sur l'eau propre contre le service public d'électricité et d'eau Santee Cooper. L'affaire portait sur les rejets continus et illégaux d'arsenic et d'autres contaminants de leur centrale électrique de Grainger dans la rivière Waccamaw. Les bassins de cendres de charbon Grainger sont situés dans une zone peuplée utilisée pour les loisirs et la pêche et sont en amont des prises d'eau potable publique et de la réserve faunique nationale de Waccamaw. Grâce à l'affaire, Santee Cooper a accepté de creuser et enlever les cendres de charbon des bassins non revêtus et utiliser les cendres de charbon pour une réutilisation bénéfique comme matière première pour le béton. Cela éliminera les toxines de cendres de charbon rejetées dans les eaux souterraines et les eaux de surface associées à la rivière Waccamaw et protégera les communautés, tant humaines que naturelles, qui dépendent de l'eau propre.
golfe
Black Warrior Riverkeeper | Alabama
Black Warrior Riverkeeper a déposé une plainte en vertu de la Clean Water Act en 2007 contre l'Autorité aéroportuaire de Birmingham, alléguant que l'eau boueuse d'une grande partie du projet d'extension de la piste de l'aéroport avait été insuffisamment confinée ou traitée. Le ruissellement des eaux pluviales du chantier de construction a pollué le ruisseau Village, un affluent de la fourche acridienne de la rivière Black Warrior. La sédimentation due au ruissellement des eaux pluviales est l'une des principales causes de dégradation des cours d'eau et des rivières de l'Alabama. En 2009, ils sont parvenus à un règlement, qui comprenait une ordonnance du tribunal exigeant des mesures pour réduire la pollution et un projet environnemental supplémentaire. En 2010, BAA a satisfait aux exigences de son cas de pollution, dépensant plus de 1.7 million de dollars pour mettre en œuvre des contrôles de l'érosion et des sédiments sur leur chantier de construction d'extension de piste.
Quad villes Waterkeeper | Iowa
Quad villes Waterkeeper a pris le ministère des Ressources naturelles, l'EPA et l'Army Corps of Engineers à la Cour fédérale de district où le transporteur de béton Ballegeer Trucking et son propriétaire ont enfreint la Clean Water Act. En utilisant une loi incontestée de l'état de l'Illinois, le propriétaire de Ballegeer Trucking et d'autres propriétaires fonciers avaient «légalement» bloqué l'accès public du dernier kilomètre de la Green River de 89 milles, le transformant ainsi en un site de décharge illégal pour un gain privé. Pendant des années, ils ont jeté du béton de route contaminé, de l'asphalte, du verre, des jantes de pneus, des radiateurs, des pièces de voiture, du matériel agricole et bien plus encore dans la rivière, bloquant le canal, menaçant la sécurité publique et mettant en danger les espèces de moules. Aucune autorité de régulation n'est intervenue pour l'arrêter. Le Corps et l'EPA ont même déposé des rapports approuvant l'activité. Cette affaire a établi une nouvelle norme contre la pollution de l'eau dans l'État. Non seulement le public peut-il à nouveau utiliser la rivière verte historique et écologique dans son intégralité, mais cette victoire s'est ouverte TOUTE fleuves navigables de l'Illinois au public.
Chesapeake
Poudre Riverkeeper | Maryland
Poudre Riverkeeper a une victoire majeure en 2015 contre le Maryland Department of the Environment (MDE) pour avoir omis de protéger la qualité de l'eau qui serait affectée par un gazoduc. Le gazoduc proposé par Columbia Gas Transmission, LLC aurait rempli des zones humides et traversé 81 cours d'eau qui fournissent de l'eau potable à environ 1.8 million d'habitants de la région de Baltimore, mais le permis ne les obligeait qu'à surveiller l'un de ces cours d'eau. Le permis comprenait également un langage vague concernant les normes de qualité de l'eau, ce qui aurait rendu difficile pour quiconque d'évaluer si Columbia prenait des mesures appropriées pour protéger les cours d'eau. La Cour de circuit du comté de Baltimore s'est prononcée en faveur de la poudre à canon Riverkeeper, établissant un précédent selon lequel le MDE ne peut pas délivrer de permis pour les zones humides sans inclure des exigences claires et exécutoires pour protéger la qualité de l'eau.
Grands Lacs
Milwaukee Riverkeeper | Wisconsin
Milwaukee Riverkeeper a des antécédents de poursuites judiciaires contre le Milwaukee Metropolitan Sewerage District (MMSD). Ils ont intenté une action en 2001 sur les débordements illégaux des égouts sanitaires (SSO) de 1995 à 2001. Ils ont ajouté un deuxième procès concernant les SSO de 2002 à 2008. Après avoir déposé plainte, l'État est intervenu pour mettre fin aux poursuites. Ils ont passé 8 ans à lutter contre les poursuites diligentes qui sont allées devant la Cour suprême des États-Unis - qui a refusé de prendre l'affaire. Milwaukee Riverkeeper a fini par négocier des règlements avec leur ministère des Ressources naturelles et le MMSD a dû consacrer 900 millions de dollars à la surveillance et à la mise à niveau des infrastructures. Depuis les implantations, les SSO ont considérablement diminué et les débordements sont passés de 50 par an à 2-3 par an. Le MMSD a maintenant pour objectif public de zéro débordement d'égouts sanitaires, et Milwaukee Riverkeeper est fier que ses litiges et ses activités de plaidoyer aient poussé le MMSD à devenir l'un des districts d'égouts les meilleurs et les plus progressistes du pays.
Pour plus de victoires au Clean Water Act, lisez notre édition du 40e anniversaire de Waterkeeper Magazine: La loi qui a changé l'Amérique fête ses 40 ans.