Boots on the Ground: la meilleure solution pour répondre aux catastrophes sur nos voies navigables

22 décembre 2014

By Marc Yaggi

Cet article a été initialement publié dans Truthout le 18,2014 décembre XNUMX. Droits d'auteur, Truthout.org. Réimprimé avec permission.

Les catastrophes sur nos voies navigables se sont produites à un rythme sans précédent dans un climat de réglementation gouvernementale laxiste. En février, 140,000 XNUMX tonnes de boues de cendres de charbon toxiques et d'eaux usées se sont infiltrées dans la rivière Dan en Caroline du Nord, soulignant pourquoi l'activisme des bottes sur le terrain est crucial.

Au cours de l'année 2014, une série de catastrophes sans précédent se sont déroulées sur les voies navigables de notre pays, contaminant les approvisionnements en eau potable et mettant en danger la santé publique et la sécurité des communautés. Lorsqu'un produit chimique utilisé pour laver le charbon (4-méthylcyclohexane méthanol ou MCHM) s'est infiltré dans la rivière Elk en Virginie-Occidentale à partir d'une installation de stockage le 9 janvier 2014, plus de 300,000 résidents se sont retrouvés sans eau à boire. Comme MCHM n'est pas répertorié dans la base de données publique des produits chimiques toxiques de l'Environmental Protection Agency (EPA) et n'est pas réglementé par le gouvernement fédéral, cet incident a montré à quel point nous sommes tous vulnérables face à un destin similaire en raison du laxisme des États et des protections environnementales fédérales qui permettent à de nombreuses installations. et les produits chimiques pour échapper à l'examen.

Le volume rapidement croissant de pétrole brut toxique et volatil transporté par chemin de fer et par barge a fait monter encore plus la barre des risques d'accidents futurs. UNE Analyse McClatchy des données fédérales de la Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration ont montré que plus de pétrole a été déversé des wagons en 2013 qu'au cours des 40 années précédentes combinées.

Et la liste continue. En février 2014, une conduite d'eau pluviale s'est effondrée a libéré 140,000 tonnes de boues de cendres de charbon toxiques et d'eaux usées dans la rivière Dan en Caroline du Nord, un approvisionnement public en eau potable pour des communautés en aval comme Danville, en Virginie. Les régulateurs de l'État et Duke Energy, la société responsable du déversement, ont attendu plus de 24 heures avant d'informer le public que cela s'était produit. Ajoutant l'insulte à la blessure, quelques semaines à peine après ce déversement catastrophique, cela a été découvert que Duke Energy avait délibérément et illégalement déversé 61 millions de gallons de cendres de charbon dans la rivière Cape Fear.

À mesure que les menaces augmentent, un plaidoyer accru se poursuit pour des protections et des règlements qui protégeront nos précieuses voies navigables et nos communautés. Cependant, il faut faire plus que croiser les doigts et espérer pour le mieux qu’une catastrophe ne se reproduise pas avant que les mesures nécessaires ne soient prises. Dans le cadre de la solution, Waterkeeper Alliance a lancé un programme d'intervention rapide basé sur un protocole éprouvé pour répondre et remédier à certaines des pires catastrophes fluviales du pays. Waterkeeper Alliance personnel et local Waterkeepers a fourni un soutien sur le terrain, des tests de qualité de l'eau et des activités de plaidoyer pour l'incident de la rivière Dan et à nouveau à Lynchburg, en Virginie, lorsqu'un train transportant du pétrole brut Bakken volatil a déraillé et a explosé, déversant environ 50,000 gallons de pétrole dans la rivière James. Ces dernières années, Waterkeepers ont répondu aux ouragans Floyd et Sandy et à la catastrophe pétrolière de BP dans le golfe du Mexique.

Le déploiement d'une équipe hautement qualifiée de défenseurs et d'experts par bateau et avion pour évaluer une situation, tester l'eau, documenter l'impact et partager rapidement des informations avec les médias et le public permet aux personnes sur le terrain de travailler rapidement pour amplifier la voix des communautés touchées. . La vérité sur les impacts et les dangers est dispersée en temps réel, garantissant que les pollueurs et les représentants du gouvernement n'ont pas la possibilité de minimiser ou de dissimuler la menace. L'équipe d'intervention plaide ensuite pour la voie navigable et les communautés affectées jusqu'à ce qu'un plan de nettoyage soit mis en œuvre. Cela nécessite une myriade d'actions de plaidoyer, y compris le dépôt de poursuites et la poursuite de recours législatifs.

Grâce au travail de réponse rapide Waterkeeper Alliance et Caroline du Nord Waterkeepers sur la rivière Dan, Duke Energy a accepté de nettoyer non seulement le site du déversement, mais aussi trois autres sites avec des étangs de cendres de charbon qui fuient à Asheville, Charlotte et Wilmington. Les résultats du déversement de la rivière Dan ont été utilisés pour soutenir les litiges et obtenir avec succès le retrait des bassins de cendres de charbon sur d'autres sites afin que ces communautés et voies navigables soient protégées contre d'autres catastrophes de cendres de charbon.

Tout au long de l'histoire, les plus grandes victoires pour l'environnement ont été le résultat de la défense des droits des citoyens. De la colonie historique de Storm King Mountain à l'adoption de la Clean Water Act, à la fondation de Waterkeeper Alliance lui-même, c'est l'activisme des bottes sur le terrain qui finit par amener des changements cruellement nécessaires, et c'est ce même esprit qui nous portera à travers la défense de nos cours d'eau dans ce climat de complicité de nos agences gouvernementales dans lequel nous vivons aujourd'hui. Comme toujours, les gens sont la voie à suivre et la dernière ligne de défense lorsque les communautés sont attaquées par les pollueurs.