Les groupes d'Atchafalaya demandent l'arrêt de la construction du pipeline du pont Bayou

30 janvier 2018

Le juge fédéral entendra les demandes d'injonction immédiate à Atchafalaya

Cherchant un arrêt immédiat du pipeline controversé du pont Bayou, plusieurs groupes ont demandé aujourd'hui à un tribunal fédéral de Louisiane une injonction immédiate sur la construction d'un pipeline dans le bassin de la rivière Atchafalaya, l'un des joyaux écologiques de la couronne de notre pays, ainsi que dans les communautés et les écosystèmes environnants.

Les groupes - Atchafalaya Basinkeeper, la Louisiana Crawfish Producers Association (Ouest), Gulf Restoration Network, Waterkeeper Alliance et Sierra Club, représenté par des avocats d'Earthjustice - ont fait cette demande pour empêcher la construction d'avancer pendant qu'un procès, déposée le 11 janvier, est examinée par le tribunal. Le procès soutient que le US Army Corps of Engineers a délivré des permis et des autorisations pour le pipeline de 162 milles sans examen environnemental adéquat - en violation du Clean Water Act et du National Environmental Policy Act.

Le projet de pipeline Bayou Bridge propose de connecter le pipeline controversé Dakota Access, qui transporte du pétrole brut Bakken volatil et explosif du Dakota du Nord vers les raffineries de la paroisse de Saint-James et les terminaux d'exportation, formant la partie sud du pipeline Bakken. Energy Transfer Partners, propriétaire du pipeline Dakota Access et copropriétaire du projet de pipeline Bayou Bridge, possède l'un des pires antécédents en matière de sécurité et de conformité de l'industrie.

«Energy Transfer Partners a un bilan déplorable en matière de respect de notre environnement et des écosystèmes irremplaçables de notre nation», a déclaré Jan Hasselman, avocat d'Earthjustice pour les plaignants. «Nous ne pouvons pas leur permettre de parcourir les feuillus du bas-fond du bassin d'Atchafalaya, les marécages de cyprès, les lacs bayous et marécageux - et les communautés qui en dépendent - en particulier lorsque le Corps n'a pas correctement pris en compte les risques posés par ce projet.

Le pipeline proposé menace de dégrader les marécages boisés du bassin d'Atchafalaya et de détruire l'habitat des écrevisses sauvages en rendant permanentes les bancs de déblais illégaux qui détruisent déjà les marécages le long de l'emprise du pipeline Bayou Bridge. Avant que d'autres pipelines ne soient construits dans le bassin, le Corps doit faire appliquer les permis existants et remettre les droits de passage illégaux en conformité.

«Il y a déjà des kilomètres de pipelines qui sillonnent le bassin qui ont décimé la qualité de notre eau, créant une eau hypoxique qui tue les écrevisses et rempli le bassin avec tant de sable que notre capacité à lutter contre les inondations a été sérieusement compromise», a déclaré Jody Meche, un commercial crawfisherman avec la Louisiana Crawfish Producers Association, West. «Pourquoi laisser une entreprise qui a déjà prouvé qu'elle ne tient pas compte de notre environnement ou de notre mode de vie faire encore plus de mal?»

«Non seulement le bassin d'Atchafalaya est essentiel pour les oiseaux migrateurs et la persistance de la culture cajun, mais il protège également des millions de personnes des inondations du Mississippi», a déclaré Dean Wilson, directeur exécutif de la Atchafalaya Basinkeeper. «Il est négligent de la part de nos agences de continuer à permettre l'exploitation pétrolière sans restriction dans le bassin sans appliquer nos lois environnementales.»

En plus des dommages que présentent les berges de déblais de pipelines et le déboisement pour la construction, la santé globale du bassin serait menacée par des fuites et des déversements potentiels - un phénomène courant pour les anciens et les nouveaux pipelines. Une étude a révélé qu'en moyenne 20 déversements majeurs se produisent en Louisiane chaque année.

Les données fédérales montrent qu'Energy Transfer Partners et sa filiale Sunoco Inc. ont été responsables d'au moins 329 incidents de pipeline «importants» à travers le pays au cours de la dernière décennie, et Energy Transfer Partners était responsable de cinq déversements de leur nouveau pipeline Dakota Access dans le six premiers mois d’exploitation. Le 24 janvier, la Federal Energy Regulatory Commission a ordonné l'arrêt de la construction du pipeline Rover d'Energy Transfer Partners pour la deuxième fois en raison de déversements pendant la construction.

«Energy Transfer Partners a prouvé à maintes reprises qu’elle ne pouvait ni construire ni exploiter de nouveaux pipelines sans déversement», a déclaré Larissa Liebmann, Waterkeeper Alliance Avocat du personnel. «Cette injonction est nécessaire pour protéger les communautés et les voies navigables contre les coûts d'une autre construction irresponsable de pipeline.»

«La perte de la forêt délicate des zones humides sur le chemin de ce pipeline causera des dommages qu'aucune somme d'argent ne pourra réparer. Aucune somme d'argent ne peut repousser ce que Energy Transfer Partners réduit aujourd'hui », a déclaré Julie Rosenzweig, directrice de la section Sierra Club Delta. «À l'inverse, un délai suffisant pour que les préoccupations des plaignants soient entendues devant le tribunal ne poserait aucun risque pour ETP qui serait irréparable. L'équilibre de l'équité est clairement en faveur de l'octroi de cette injonction temporaire. »

«Une entreprise avec des antécédents aussi flagrants que Energy Transfer Partners ne devrait pas avoir libre cours pour aller de l'avant avec la construction de son pipeline sale et dangereux alors que les défis juridiques se poursuivent», a déclaré Kelly Martin, directrice de la campagne du Sierra Club Beyond Dirty Fuels. «Il n'y a toujours pas eu d'examen adéquat des dommages que ce pipeline causerait aux communautés et aux familles le long de son tracé, et permettre à la construction de se poursuivre entre-temps les expose à un risque inacceptable.»

«Tout ce que nous demandons, c'est que les personnes touchées par ce pipeline obtiennent leur journée devant les tribunaux avant qu'ETP ne cause un préjudice irréparable au bassin d'Atchafalaya et aux Louisianais qui en dépendent», a déclaré Matt Rota, directeur principal des politiques du Gulf Restoration Network. «Nous ne pouvons pas nous permettre d'abandonner nos voies navigables et nos économies locales au profit d'une entreprise extérieure à l'État qui ne fournit pratiquement aucun emploi ni aucun avantage économique aux résidents de la Louisiane.»

La requête en injonction préliminaire est disponible ici. Le tribunal publiera probablement un calendrier pour le briefing et la résolution de la requête dans les jours à venir.